– А, ну ладно, если так, – согласился Девик. – Слушай, Ральк, если в самом деле отрубишь голову этой зверюге, принеси мне, а? Я над стойкой повешу, переименую заведение… «Под Тварью», а? Как звучит?.. «Под Тварью»…
Трактирщик мечтательно закатил глаза.
– Звучит здорово. Можно сказать – заманчиво звучит, – кивнул Хромой, – все приезжие бабы только у тебя останавливаться будут. Мужики, правда, вряд ли.
– М-да? – Девик склонил голову набок и уставился на Хромого. – Ральк, а кто это с тобой?
– Доверенное лицо графа Ливдинского, – отрезал десятник. – Большая шишка.
И друзья прошагали мимо озадаченного трактирщика. Тот принялся мести снова, потом прервал уборку, оперся на метлу и задумчиво уставился вслед гостям. Должно быть, размышлял, что в их словах было правдой, а что – шуткой.
– Можно бы потребовать перенести еще одну кровать ко мне, – задумчиво начал Ральк. – тебе же выспаться, небось, охота.
– На сундуке посплю, – отозвался Хромой. – У тебя в номере есть такой широкий ларь с плоской крышкой?
– Есть. А откуда ты знаешь?
– А, брось. Все постоялые дворы одинаковы. Идем.
В комнате Ралька бывший солдат в самом деле направился к сундуку, явно намереваясь тут же завалиться спать.
– А ты, вроде, собирался меня расспрашивать о словах покойного Кирита Ростина? – на всякий случай уточнил Ральк.
– Успеется, – Хромой зевнул, – спать хочу. И ты ложись. Постарайся, когда будешь засыпать, вспомнить, что тебе говорил твой друг. Если он приснится, прямо спроси, кто убийца и при чем здесь погода.
– Погода? – переспросил Ральк.
Хромой не ответил. Кажется, он уже спал.
Проснулся Ральк под негромкий визг оселка – Хромой, уже поднявшийся с ложа, устроился на стуле у окна и методично правил лезвие меча. Проведет камнем, поднимет оружие, уставится вдоль лезвия…
Ральк сел и потянулся.
– Ну что, – спросил Хромой, – ничего нынче не снилось?
– Нет… вроде… – Ральк попытался припомнить сны, но ничего в голову не шло. – Я старался…
– Да брось, так всегда бывает, – успокоил приятель. – Значит, на твои провидческие сновидения надежды нет. В любом случае, мне сдается, у нас есть столько сведений о Твари, что вычислить ее можно и сейчас… Если б я лучше знал, что тут к чему в Верне… Ладно, вставай. Пойдем.
– Да, верно, – Ральк засуетился, собирая разбросанные вещи, – я тоже хотел мечом заняться…
– Тогда поторопись.
Хромой уставился вдоль лезвия и, должно быть, нашел его идеальным. Во всяком случае, он с лязгом вдвинул меч в ножны и, поднявшись, оправил пояс. Точно таким же движением, как это обычно делал Ральк.
В зале народу было немного, те из приезжих, кто собирался покинуть Ливду морским путем, убрались под охраной «Гнева Фаларика» – галера нынче утром снова покинула гавань, чтобы сопроводить купеческий караван. Новых постояльцев было негусто – слухи о Твари из Бездны распространились по побережью и рассудительные купцы – от греха подальше – выбирали нынче другие пристани. Девик скучал за стойкой. Завидев уходящего постояльца, окликнул:
– Ральк, а обед?
– В другой раз, – буркнул Ральк.
На улице Хромой спросил:
– Этот парень за стойкой – он всегда такой?
– Какой?
– Такой дурень?
– Ну, вообще-то, он так… ничего, нормальный. И с ним легко ладить.
– Понятно, с ним легко ладить, а больше тебе и не надо. Ну что ж, вот женишься и съедешь от него, – заключил Хромой, – тогда и ладить с ним не придется. Давай к делу. Я поразмыслил, сопоставил… и вот что вырисовывается. Наша Тварь – скорее всего, человек. И, скорее всего, маг. Хорошие, знаменитые маги – все известны наперечет, к тому же они все разбежались. Менее известные ходили за нами на «Гневе Фаларика», а Тварь в это время оставалась в городе. И потом, погода. Твой покойный друг говорил насчет погоды… И в самом деле что-то не так в Верне творится, дожди эти постоянные…
– А что – погода? Вот недавно на Верн нападали северяне, так их вел очень сильный волхв. Когда он колдовал, над ним собиралась туча.
– Дикая магия, – кивнул Хромой, – побочный эффект. У северян это частенько бывает.
– Да, Кирит Ростин так и объяснял. Примерно теми же словами, что и ты. Но северянский чародей мертв, его убили во время приступа. Так пока шла битва, над ним такая туча собралась… Настоящая буря была, с грозой…
– Да? И как же удалось справиться с таким сильным волхвом? Кстати, вот здесь, быть может, и найдется зацепка? Тот, кто способен разделаться с волхвом…
