Идея показалась Витале забавной, и через двадцать минут на кухне стояла старенькая двухместная брезентовая палатка, которая верой и правдой служила Гранкину много лет на рыбалках. Виталя кинул на пол два одеяла, и они с профессором забрались в тёплое, тесное нутро.
– Эх, костерок бы! – мечтательно протянул Иван Терентьевич, укладываясь на одеяло и прилаживая голову на кулак.
Виталя сел рядом с профессором в позе лотоса.
– Костерок отложим на завтра. Не все удовольствия сразу, – сказал он. – Вань, ты знаешь, у твоего сына в доме тоже что-то искали. Устроили жуткий разгром и Эльзу чуть не убили. Кто-то к потолку прицепил фальшивую балку и соорудил такую конструкцию, что когда дверь открылась, балка упала вниз. Эльзу спасло только то, что зазвонил телефон, и она задержалась на пороге. В спальне у Эльзы всё перевёрнуто, и в её кабинете тоже. Другие комнаты не тронули.
– Да ну? – сонно удивился профессор. – Ну, для сынка моего это неудивительно. Я вообще не понимаю, как он с этим своим бизнесом до таких лет дожил. Эльзу, конечно, жалко. Эльза баба весёлая, не злая, не ленивая и справедливая. Но ведь и она должна понимать, что большие деньги без неприятностей не бывают! Так что ничего удивительного. А ещё это их безалаберное отношение к охране. Ромка почему-то уверен, что на него никто не посмеет рыпнуться. Служба безопасности у него, конечно, есть, но вот личной охраны ни у него, ни у Эльзы нет. Да и плевать ему, он большей частью в Париже живёт, у него там квартира.
– Нет, Вань, ты не так меня понял. Там орудовал тот же человек, что и в гостиной Крылова! Этот человек что-то ищет! Ищет что-то конкретное, потому что не берёт никаких денег и драгоценностей. И при этом он не прочь избавиться от Эльзы Львовны, или, как минимум, серьёзно её покалечить! Этот человек из ближайшего окружения, он вхож в дом, потому что нигде, нигде, нет следов взлома! Он убил одну сестру и теперь пытается избавиться от другой!
– Вон оно как! – Иван Терентьевич протяжно присвистнул. – Эльзу надо спасать!
– Я уже принял меры. Завтра пойду, побеседую с этим Крыловым, может, у него какие-то соображения есть. Ты узнал, в какой он гостинице?
– Не, – помотал головой профессор. – Так ты к нему на работу иди. Рекламное агентство «Стар» на улице Ипподромской. Тебе, что, Эльза координаты не дала?
– Дала. Но я же хотел в обстановке неофициальной! По-домашнему, так сказать, чтобы человек расслабился, разоткровенничался...
– Я бы на твоём месте, батенька ветеринар, начал опрос не с мужа убиенной, а с её ближайшей подруги. Есть у тебя координаты подруги?
– Есть, – растерянно сказал Гранкин, поражённый простотой и правильностью рассуждений профессора. – Есть у меня и адрес, и телефон подруги. Я вот боюсь, не натреплет ли... Бабы, они, знаешь, желаемое за действительное выдают, фантазируют много, брешут, и того... преувеличивают!
– Ну, на то ты и сыщик, Вить, а не ветеринар, чтобы котлеты от мух отделять, зёрна от плевел, фантазии от реалий... – назидательно сказал профессор, снова прилёг на кулак и закрыл глаза.
Виталя тоже прилёг на одеяло и подсунул ладошку под голову. Он был длиннее профессора, и ноги его торчали из палатки. Гранкин подтянул колени к подбородку и пробормотал:
– Я, Вань, тогда у Крылова в гостиной за батареей тетрадку нашёл. Там какая-то хрень написана. Увлекательно очень, но всё равно хрень! Любовь-морковь, алые паруса... – Виталя почувствовал, как сон железной рукой отключает его мозги, но продолжал бормотать. – Я её всё равно дочитаю, потому что это Ада Львовна писала, и там, наверное, есть что-нибудь про убийцу. Хотя... я уже потерял всякую надежду, может, зря я всё это читаю, а, Вань?
– На то ты, Вить, и детектив, а не ветеринар, чтобы знать, зря или не зря, – сонно пробормотал профессор.
– Эх, жалко мой «Москвич» не на ходу. Я бы на нём сейчас по городу рассекал, везде бы успевал. Как ты думаешь, Вань, может, мне машину купить? Мне ведь Эльза денег дала на расходы. Купить?
– Зачем покупать? – забубнил профессор в свой кулак. – Бери моего Проходимца, вон он, под окнами твоими торчит, я на нём приехал. Я тебе утром доверенность на него напишу и пользуйся. Проходимца моего все гаишники знают, любят, честь отдают и никогда не останавливают. А я себе «мерина» из гаража заберу.
– Спасибо, Вань! А как ты квартиру-то мою нашёл? Я ведь тебе номер не называл.
– Так сосед твой сказал.
– «Барин» что ли? – сквозь сон хохотнул Виталя.
– Хр-р-р-р-р! – захрапел Иван Терентьевич как рота солдат на рассвете.
– «Барин», значит. Надо же, а я-то думал, он меня вообще за человека не считает, в упор не видит. Я- то думал, он и не знает, в какой квартире я обитаю.
– Хрр-р-р-фь-ю-ю! – вывел замысловатую руладу профессор.
– А я наврал, Вань, тебе про деревню, – бормотал Гранкин уже во сне. – У меня жену, Вань, украли. И что самое невероятное, дочку тоже. Всю семью у меня украли! И требуют за них... столько требуют! Но если я убийцу Крыловой найду, то деньги у меня будут. И я куплю на них Галку и Сашку. Всю семью обратно куплю, и даже ещё останется. Я ведь, Вань, и не детектив вовсе, а простой, среднестатистический ветеринар. Крысе там хвост отрезать, это пожалуйста, а вот зёрна от мух отделить... Я ведь даже индуса не смог ограбить, а ещё у меня будильник по утрам звонит, который никто не заводит, а ещё я в дупло носки положил, а ещё мы тут завтра обязательно костерок разведём в тазике, а ещё...
Утром, когда Виталя выбрался из палатки, профессора уже и след простыл.
На столе стоял горячий самовар и открытая банка тушёнки, съеденная наполовину. Видно, Иван Терентьевич решил по-братски разделить с Гранкиным завтрак.
Виталя доел тушёнку, выпил чаю с вареньем, прислушался, не звенит ли будильник, но ничего не услышал. По всей вероятности, нечистые силы не вынесли профессорского темперамента, не пережили палатку, разбитую прямо на кухне.
– А мы вам ещё костерок в тазике! – потёр Виталя довольно руки.
Он собрался и вышел на улицу.
Проходимец Витале понравился. Он оказался лёгок в управлении, рвал с места, развивая хорошую скорость. Правда, имелось и небольшое неудобство – чтобы завести его, нужно было поднять капот и отвёрткой замкнуть контакты втягивающего реле.
Во все стороны брызгали искры, но мотор заводился, работал надёжно и ровно.
Был и ещё один недостаток у этой машины – очень уж приметная она была. Вряд ли детективу при необходимости можно остаться незамеченным, имея на зелёных бортах огромных розовых бабочек. Но в остальном Проходимец Витале понравился, особенно тем, что на него не пришлось тратиться и тем, что лопал он недорогое дизельное топливо.
Лучшая подруга Ады Львовны Крыловой значилась в списке Эльзы под именем Лизы Питерсон. Гранкин звонил-звонил по указанному номеру телефона, но трубку никто не брал. Тогда он решил поехать по адресу.
Дом, который был ему нужен, оказался серой девятиэтажкой. В прокуренном лифте Виталя приехал на девятый этаж и битых полчаса с настырностью судебного пристава пытался достучаться до этой Питерсон. Через тридцать минут он признал своё поражение и понял, что вынужден изменить свои планы. Придётся побеседовать сначала не с лучшей подружкой, а с мужем погибшей.
Фальшивый лимон
– Вы говорите, вас наняла Эльза? – Крылов в четвёртый раз задал Гранкину этот вопрос, и Гранкин в четвёртый раз ответил:
– Да, я частный детектив, и меня наняла Эльза Львовна. Она считает, что обстоятельства смерти её сестры и вашей жены ну никак не тянут на несчастный случай.
– И почему она так считает? – наконец-то разговор получил хоть какое-то развитие и сдвинулся с мёртвой точки. – Почему? – Крылов встал и зачем-то начал поливать цветы из маленькой пластмассовой леечки.
