Каролина сделала, как велели. И только после этого посмотрела на обитательницу дома. Это была та самая «шляпа», только без шляпы. И без странного костюма, напоминающего карнавальный наряд стрекозы. Сейчас Рита была одета очень просто, в джинсы, свитер (и это в тридцатиградусную жару!), носки и тапочки. Ее светлые волосы падали на худое лицо, которое по-прежнему украшали большие темные очки – очки и волосы, вот и все, что было в ней привлекательного. Остальное оставляло желать лучшего. Особенно неприятно было смотреть на ее изжелта-бледную кожу и тонкие синеватые кисти рук, похожие на лапки лемура. И то и другое могло принадлежать мертвецу, но принадлежало живой, молодой и когда-то очень привлекательной женщине…
Что же с ней произошло? Что так иссушило, обезобразило лицо и тело? На Дашиной фотографии Рита выглядела просто прекрасно, а теперь похожа на тень…
– У вас СПИД? – спросил Андрей без предисловий. – Вы тоже больны, как Кара и Даша?
Рита не ответила, развернулась и направилась в комнату. Пока шла, все натягивала рукава на кисти рук и прятала подбородок в высокий воротник. По ее трясущимся плечам Каролина поняла, что она мерзнет.
Зайдя в комнату, Рита забралась с ногами на диван, укрылась пледом и, вопросительно уставившись на Андрея из-под очков, проговорила:
– Зачем ты притащил с собой девушку? Я при посторонних говорить не буду…
– Каролина не посторонняя. Она сестра Даши.
Рита перевела свой пытливый взгляд с Андрея на Каролину. Рассмотрев ее с головы до ног, сказала:
– Не похожи.
– Даша была красивее меня, – начала оправдываться Каролина, но ее прервали:
– По-моему, наоборот, но это неважно… – Рита указала своим сухоньким пальцем на кресло: – Садись. И ты, Андрей, тоже. У меня шея устала на вас смотреть снизу вверх…
– Ты знаешь мое имя? – удивленно протянул Андрей.
– Ты же сам его назвал, когда вломился в мой дом.
– Я сказал? Не помню…
– Зато я помню, – отрезала она. – Так о чем ты хотел со мной поговорить?
– Ты знаешь, что на тебя охотится профессиональный киллер?
– Знаю, – спокойно ответила она.
– А знаешь, по чьему заказу?
– Конечно.
– Архипенко все затеял, ведь так?
– Ну ты же сам все знаешь, чего спрашиваешь? – Она, передернувшись, натянула плед до подбородка. – Холодно как… А вам нет?
– У тебя ломка? – спросил Андрей серьезно. – Или это из-за болезни?
– У меня простуда. Перманентная. Иммунная система разрушена – вот все болячки и липнут… – Рита вытерла нос уголком пледа. – Что тебя интересует, Андрей? Что конкретно? Ты хотел подтверждения своим догадкам? Я подтверждаю – заказчик Архипенко. Он приказал убить Хазара, Христоса и нас троих.
– За что?
– У тебя наверняка есть версия…
– Это из-за фотографии?
– И да, и нет… – Она посмотрела на Каролину и горько улыбнулась. – Вообще-то во всем виновата твоя сестра. Она загнала нас в могилу раньше времени. Так бы все умерли через год или полтора… Нет, я-то все равно скопычусь в ближайший месяц, а вот она сама могла бы еще пожить. Но Дашка всегда была жадной и глупой. Это ее и погубило. А заодно и нас…
– Ты говоришь загадками, – прервал ее Андрей. – Нельзя ли объяснить все более доступным языком?
– Можно, но это долго…
– Время у нас есть. – Он уселся поудобнее, давая понять, что готов слушать.
– Сначала нас было двое: я и Кара, – устало начала Рита. – Мы работали в одном египетском борделе и считались лучшими девочками. Как-то наше заведение посетил один русский. Его звали Олегом, но он просил величать себя Хазаром. Этот человек торговал оружием и был очень богат. Так как жены у него не было, как и постоянной любовницы, то он регулярно пользовался услугами проституток. Попав в наш бордель, он сразу выбрал меня. Стал моим постоянным клиентом. Всякий раз, приезжая в Египет (а делал он это часто), Хазар наведывался к нам. Он привязался ко мне, можно сказать, полюбил. Он выкупил меня у хозяина, привез в свой дом на окраине Каира. Вместе с нами из бардака уехала Кара – я настояла на том, чтобы он и ее оттуда вытащил. Мы зажили почти счастливо, но тут я узнала, что больна… – Она опустила голову, уткнулась носом в колени. – Я кололась, вот и заразилась. Узнала я об этом совершенно случайно – собралась делать пластическую операцию, сдала кровь, а там… Анализ оказался положительным.
– Хазар заразился от тебя?
– К счастью, не успел.
– Как он повел себя, когда узнал о твоей болезни?
– Расстроился, естественно. Если не сказать больше. У него вообще в тот год косяком пошли несчастья. Сначала крупную партию гранатометов перехватили интерполовцы, потом его приговорили к смерти исламисты за то, что он продавал оружие израильтянам, а тут еще я со своей болезнью… Хазар в одночасье лишился всего. И бизнеса, и меня. А больше его ничего не интересовало…
– Он лишился бизнеса? – переспросил Андрей.
– Ну я же сказала! Интерпол и исламисты с двух сторон на него напирали! Пришлось передать все дела товарищу и уйти в тень. – Она, приподняв очки, потерла переносицу. И только тут Каролина заметила, что глаза у Риты карие. Не голубые, не серые, не зеленые, а именно карие – что нехарактерно для блондинок. – Между прочим, через пару месяцев Хазар узнал, что и тем, и другим его сдал именно этот товарищ. Он так хотел занять место Олега, что пошел на предательство.
– Когда Хазар узнал об этом, что он сделал?
– У Олега был перстень. Крупный золотой перстень с огромным камнем. Кажется, рубином. Изготовил его один каирский ювелир по специальному заказу Хазара. Под камнем имелась ниша, в которую помещался яд…
– Точно такой перстень был у Чезаре Борджиа, – подала голос Каролина. – Только у того еще пружина была, которая выдвигалась при нажатии на камень. Кончик ее был смазан ядом… – Она смущенно добавила: – Я прочитала это у Джеймса Хедли Чейза…
– «Перстень Борджиа», – спросила Рита, – так называется роман?
– Точно не помню, но, кажется, так…
– Хазар тоже его читал. Он вообще был поклонником детективной макулатуры. Чейз, Хэмэт, Браун и прочие американские писаки являлись его любимыми авторами… После прочтения «Перстня Борджиа» Хазар загорелся. Он решил во что бы то ни стало заполучить такое же колечко с подвохом. По его мнению, круче этого ничего и придумать было нельзя…
– Хазар заказал подобный перстень, его изготовили, а дальше?
– Он начинил его ядом и собрался отомстить своему врагу. – Она кивнула Каролине: – Помнишь, в книге достаточно было пожать руку (кончик отравленной пружины царапал кожу), чтобы убить?
– Хазар так и сделал?
– Он не смог добраться до своего друга-врага. Тот, боясь мести, нанял охранников, которые не подпускали к нему Хазара. – Рита немного раскуталась – видно, перестала мерзнуть. – Я видела, как он мучается от того, что не может ничего поделать… Я знаю, как тяжело жить неотмщенному. Сама через это прошла… Поэтому решила помочь Олегу.
– Каким образом? – нахмурился Андрей.
– Я узнала, в каком именно ресторане бывает тот человек, и как-то вечером пришла туда. Он не знал меня, что помогло мне приблизиться к нему. Остальное было делом техники! Я очаровала его, завлекла и позволила себя снять. Ту ночь мы провели вместе…
– Ты занималась с ним сексом без презерватива?
