- Да какой нормальный человек выйдет из дому в эдакий туманище!
'Такой ненормальный, как я'.
- Как зовут его, знаете?
Привратник стал листать домовую книгу.
- А-а, вот он. Помещение снято фирмой 'Энерган компани', а управляющего зовут Уайт Игл.
- То есть Белый Орел?
- Ну да. У индейцев все имена такие: Черный Сокол, Гремучая Змея, Могучая Рука, сами знаете.
- Адрес фирмы?
Он прочитал:
'Энерган компани', контора и склады, набережная Кеннеди, 368.
Набережная Кеннеди находится на северной окраине города, в пятидесяти километрах от Двадцать второй улицы. В баке у меня было еще литров двадцать горючего, километров на шестьсот хватит - если, конечно, энерган дорогой не разложится.
Сидя в машине, я включил радио. Вызволенный из рук динамитеросов военный министр приходил в себя в клинике апперов. Рыжая Хельга исчезла в неведомых глубинах Скалистого массива. Танкер 'Далия' погружался в воду, заливая море слоем нефти, и слой этот становился все толще...
Я слушал последние известия, как вдруг меня пронзила простая мысль - такая простая, такая элементарная, что я чуть не задохнулся от неожиданности и, чтобы успокоить сердце, затормозил и несколько минут постоял у обочины.
Если энерган - не фикция, если это действительно источник энергии, на которой могут работать заводы и электростанции, если есть возможность получать его в нужных количествах, то ОТПАДАЕТ ВСЯКАЯ НЕОБХОДИМОСТЬ в танкерах, нефтеочистительных заводах, в нефти как таковой! НЕФТЬ СТАНЕТ НЕНУЖНОЙ - во всяком случае в тех неимоверных количествах, в каких она требуется сейчас.
Однако в этой простой и ясной мысли таились такие необозримые возможности, что я долго не мог охватить их во всей полноте, сознавая лишь, что они могут оказаться жизненно важными.
И, снова нажав на стартер, помчался на набережную Кеннеди.
6. По следам Белого Орла
Набережная Кеннеди представляет собой бесконечную вереницу складов. Рядом порт, где совершается разгрузка и погрузка небольших торговых судов. Здесь всегда шумно, грязно, все пространство забито грузовиками, контейнерами, ящиками и всякого рода мусором, и все это тонет в стайфли. Нужный мне дом оказался почти в самом конце набережной, дальше тянулась равнина - ни дерева, ни кустики, пустыни, населенная лишь особо живучими крысами да рабочими нефтепромыслов: сотни вышек загораживали горизонт.
Я вызвал коменданта здания и, чтобы сберечь последние десять долларов, денег ему совать не стал, а предъявил журналистское удостоверение.
- Съехала 'Энерган компани', вчера вечером съехала, - ответил он на мой вопрос и, грубо выругавшись, добавил: - Мерзавцы, даже не потрудились убрать помещение.
- Можно мне взглянуть?
- Стряслось что? - забеспокоился он.
- Нет, все в порядке. Просто я пишу очерк о работе порта.
- А-а... Тогда пошли!
Мы поднялись на самый верхний, восемнадцатый этаж. В низком, но просторном зале с голыми стенами стояли только канцелярский стол и упаковочная машина. На полу валялись пустые картонные коробки из-под сигарет, точно такие, как в лавке на Двадцать второй улице. И на каждой наклейка: огромный белый орел с распростертыми крыльями.
- Вчера вечером смотались, - проворчал комендант, - а весь мусор оставили, Чертовы индейцы! Хорошо хоть, что я взял с них деньги вперед.
- Когда они въехали? - поинтересовался я.
- В начале недели.
- А чем занимались?
- Сами не видите? Синтсигареты, синттабак... Не удивлюсь, если товар окажется контрабандным. Но я не вникаю в дела съемщиков, по мне лишь бы аккуратно вносили арендную плату... Товар приходил в огромных пакетах, они потом расфасовывали его в маленькие коробки. С утра до вечера фасовали, упаковывали, отправляли...
- Почтой?
- Черт их знает! У них были два-три раздрызганных пикапа, а по утрам у причала маячил обшарпанный катерок...
- Куда они отправляли свой товар?
- Понятия не имею. Разве к ним подступишься? Но вообще-то расплатились они честно, даже налог за весь месяц внесли и все прочее.
Я порылся в раскиданных коробках - пусто. Нигде никаких следов энергана. Я спросил:
- Сколько человек тут работало?
- Шестеро. Пятеро индейцев и один белый. Индейцы как индейцы - хилые, тщедушные, низкорослые, кожа красная, что твой кирпич. Только главный у них высокий такой, статный, вроде тех, каких в ковбойских фильмах показывают, нос орлиный, глаза черные.
- И куда же они подались?
- Был у них разговор про какую-то индейскую деревню вверх по реке, если не врут... Да пошли они к чертовой бабушке! Не люблю я живых индейцев, я их только в кино люблю, да и то со снятыми скальпами!
Подобрав с пола коробочку с белым орлом на этикетке, я ушел.
Итак, последний шанс связаться с 'Энерган компани' лопнул. А вместе с ним рассыпались впрах все мои мечты о дешевом горючем, вилле на Снежной горе и сенсационных репортажах в прессе. Я уже не знал, смеяться мне или вопить от ярости. Потому что виноват в провале был я сам, виновато было мое упрямое нежелание прислушаться к советам старого жреца, который чуть ли не силой совал мне в руки миллионы... Впрочем, вся эта история выглядела такой фантастичной, что, наверно, каждый нормальный человек поступил бы на моем месте точно так же.
Я сел в машину, раздумывая, что предпринять дальше. Отправиться вверх по течению на поиски неведомой деревушки Белого Орла? Дикость!.. Ведь это тысячи километров среди нефтяных промыслов, рудников, по опустошенной смогом земле, где более никто не решается ездить в одиночку и безоружным. Да и что мне там делать? Разыскивать Белого Орла? Какого Белого Орла? Худого старичка из лавчонки на Двадцать второй улице или статного широкоплечего киногероя с набережной Кеннеди? Помимо прочих соображений в кармане у меня лежала всего десятка, а ведь надо было еще и питаться.
Оставалась, разумеется, еще одна возможность: сообщить обо всем в полицию. Но какой полицейский поверит детскому лепету про бензин в зернах или про индейского жреца, читающего исследования о черной магии? Я ничем не мог подтвердить свои слова - у меня не было ни единого зернышка энергана. А горючее в баке - не доказательство. Горючее такого качества можно получить в любой приличной лаборатории крупной нефтяной компании. Если я скажу, что это растворенные в обычной воде зеленоватые зерна, меня примут за умалишенного, одного из тех свихнувшихся изобретателей, которые что ни день предлагают способы телепортации материальных тел путем разложения их на элементарные частицы и последующее ' восстановление по печатной схеме.
И тут я вспомнил про Панчо. Конечно же, Панчо! Он все я обо всем знает. Единственный человек, который в состоянии дать мне хоть какие-то сведения относительно 'Энерган компани'. Я нажал на газ и помчался в 'Сентрал Брэйн'.
Мы звали его Панчо за поразительное сходство с сервантесовским Санчо Пансой. Почти никто не знал его настоящего имени. Низенький, с брюшком и круглой головкой, он отличался удивительным здравым смыслом, особенно в том, что касалось денег. Работая в секторе центральной информации, он всегда был в курсе всех наиболее значительных событий в стране: от убийства главаря гангстерской шайки до исхода финального бейсбольного матча, от создания новой нефтяной компании до ее банкротства. Социолог и математик по профессии, он не упускал случая извлечь материальную выгоду из бесконечного потока информации, проходившего у него перед глазами, сообщая журналистам, к которым питал дружеские чувства, свежие новости - разумеется, за приличное вознаграждение.
Мы с Панчо добрые приятели, и когда я совсем доказывался на мели, он бесплатно подкидывал мне какую-нибудь интересную новость, которую я пристраивал в газету.
Я застал его перед большим экраном, на котором чуть не каждые пять секунд пробегало изображение или текст каких-то сообщений. Его задача состояла в том, чтобы извлечь из потока информации все ценное и вложить это в бездонную память машины. Задача нелегкая, но Панчо умен, как десять главных редакторов взятых вместе, быстр, как сотня репортеров, а память его соперничает с самим Центральным Мозгом.
Увидав меня, он сразу, оставил пульт помощнику и пожал мне руку.
- Эй, Тедди! - воскликнул он своим тоненьким, почти женским, вечно осипшим голоском. - Где ты пропадаешь? Забыл друга, забыл! Как твои мальчики?
Клара?
Рассказав в двух словах о своих домашних, я без предисловий перешел к делу:
- Мне нужна твоя помощь.
- Опять на мели? Так и быть, ради друга я расшибусь в лепешку. Слушай! - И он с пафосом произнес: - Танкер 'Далия' еще не затонул, но нефть, вытекшая из его недр, уже покрыла акваторию площадью в четыреста квадратных километров и устремилась к берегам Острова. Все в этом районе гибнет - рыба, птицы, растительность. К месту происшествия направляются все новые спасательные суда. По подсчетам специалистов, очистка с морской поверхности пятисот тысяч тонн нефти займет не менее трех месяцев. Население Острова выражает недовольство, рассматривает случившееся как агрессию и угрожает жалобой в Совет Безопасности... Я перебил его:
- Панчо, огромное спасибо за информацию, но мне она сейчас ни к чему.
- И даже Остров?
- Даже Остров, Совет Безопасности и вся ООН.
- А-а, понимаю! Это чересчур трафаретно для столь выдающегося журналиста. Тогда слушай про Эль Капитана. Он заявил по радио динамитеросов, что будет продолжать беспощадную борьбу против Князя и апперов до тех пор, пока не уничтожит окончательно этот мерзкий общественный строй, который не годен
