для...
Я зажал ладонью рот моего не в меру болтливого друга:
- Бога ради, Панчо, помолчи минутку и выслушай меня! Мне нужно узнать, что у тебя там есть насчет торговой фирмы 'Энерган компани'. Ее состав, финансовые возможности, задачи, структура и прочее.
- Ого! А тебе известно, что за утечку подобных сведений дают по шее?
- Панчо, умоляю тебя! Позарез нужно. Позарез! От этого, возможно, зависит все мое будущее. А если кое-что прояснится, я расскажу тебе потрясающую историю, причем тебе даже немного перепадет.
Он присвистнул от неожиданности, его маленькие глазки лукаво блеснули.
- Уж не пустился ли ты в большой бизнес, Тедди?
- В этом роде. Но не тяни! 'Энерган компани', набережная Кеннеди, эмблема - белый орел с раскинутыми крыльями.
Он вздрогнул. .
- Что ты сказал? Белый орел с раскинутыми крыльями? Погоди, погоди! Я приметил эту картинку, как только она появилась... Дней десять, пожалуй, назад... Пошли! Но никому ни слова, не то голову оторву.
Мы вошли в зал блоков памяти. Панчо нажал какие-то кнопки, и на одном из экранов возник распластавший крылья белый орел, а следом машинописный текст:
''Энерган компани', акционерное общество по продаже синтетических табачных изделий. Основано в Кампо Верде. Председатель правления Великий Белый Орел. Радиофон 77 77 22'.
Цифры 77 77 22 мгновенно отпечатались в моем мозгу, но для верности я занес их в блокнот: отличный след, если, конечно, это не фальшивка.
- И все? - спросил я.
- Все, - ответил Панчо. - Тебе мало?
- Ничего, сойдет, - уклончиво сказал я.
- Вот что, Тедди, не собираюсь лезть в твои дела, но на твоем месте я бы не стал заниматься табаком. Народ курит все меньше и меньше. От одного стайфли хватает зловония. Вот если бы ты занялся ароматическими веществами... или бензином... Их акции с каждым днем поднимаются. Но бензин нам не по зубам... Ладно, беги теперь, у меня дел по горло, мир сегодня сбесился. И если от моей информации будет прок, дай знать.
- Не бойся, я про тебя не забуду.
- Ясное дело, - засмеялся он. - Озолотишь меня и все такое прочее...
- Да, с головы до ног засыплю золотом. Клянусь честью! Только бы моя затея удалась.
Я был искренен. И преисполнен веры в будущее.
Из 'Сентрал Брэйн' я поспешил на ближайшую почту и занял кабину радиофона. Стоило это три доллара минута - следовательно, у меня было денег на три минуты, да еще доллар останется. На завтрак... Я набрал номер 77 77 22. Ждал минуту - целую вечность, никто не отвечал. И когда я уже совсем было потерял надежду, в трубке прозвучал голос:
- 'Энерган компани' слушает.
Я чуть не свалился со стула: это был голос жреца с Двадцать второй улицы, симпатичного индейца по имени Уайт Игл, читавшего книгу о магии древних майя и колдовавшего над пластмассовым ведром с зеленоватыми зернами...
- Говорит Теодоро Искров, - закричал я. - Журналист. Домните меня?
- Сеньор Искров? Очень рад вас слышать, - любезно ответил голос. - Как поживаете?
- Прекрасно, прекрасно! - быстро проговорил я, видя, как стрелка циферблата неумолимо отмеряет секунды. - Мне нужно срочно увидеться с вами. Где вы находитесь?
- Увы, сеньор Искров, сейчас это невозможно. Я далеко, очень далеко.
- Но мне необходимо поговорить с вами... В связи со вчерашней сделкой.
- Сожалею, сеньор, но запасы нашего товара ликвидированы.
- То есть как ликвидированы? - закричал я, чувствуя, как мое горло мгновенно пересохло. - Распродали другим?
В трубке наступила тишина: должно быть, старик кем-то совещался. Потом заговорил снова:
- Нет, кроме вас, никто нашего товара не получил. У меня с души свалился камень.
- Мне бы хотелось приобрести еще, - сказал я.
- О, сеньор Искров, у вас его пока предостаточно, хватит, полагаю, на несколько месяцев... - Тон был любезный, но категоричный.
Стрелка приближалась к цифре '3', но я молчал. О чем речь? Энергана у меня максимум километров на. триста-четыреста. Но не это сейчас главное. И я опять закричал:
- Сеньор Игл, мне надо увидеться с вами во что бы то ни стало по другому, более важному делу... Я задумал репортаж о вашей компании, о вас лично и о вашем товаре, если, конечно, вы ничего не имеете против.
- А, это чудесная мысль! Чудесная! - с явным удовлетворением произнес мой собеседник. - Напишите, напишите! Мы можем лишь приветствовать это намерение и будем с нетерпением ожидать ваших репортажей. Если они будут так же хороши, как те, с Огненной Земли, мы непременно дадим вам знать о себе, И даже щедро вознаградим за труды. Адрес ваш нам известен...
- У меня нет доказательств! - в отчаянии завопил я, но поздно: прерыватель щелкнул, не дав мне закончить.
Я был растерян, взволнован. И вместе с тем полон надежд... Кинулся к справочной:
- Адрес радиофонного пункта 77 77 22.
- Доллар за справку, - равнодушно произнесла девушка, не подозревая, какая буря бушует у меня в груди.
Трагическим жестом игрока, бросающего последнее на зеленое сукно рулетки, я отдал свой последний доллар. И взамен получил ответ:
- Радиофонный пункт 77 77 22 постоянного местонахождения не имеет. Он передвижной. У меня упало сердце.
- Передвижной?
- Да, сеньор. Находится на транспортном средстве. Машине или судне. Зарегистрирован на имя Уайт Игла.
7. Разработка другой жилы
Так или иначе, не все было потеряно, оставалась, пусть заочная, связь с жрецом, которой - по крайней мере я на это надеялся - можно воспользоваться, если раздобыть немного денег.
Я вернулся домой. Куда мне еще было деться? Проглотил таблетку форсалина, выпил стакан чистой воды и глотнул кислорода: думать надо было на свежую голову.
Я тщательно перебрал в памяти весь разговор со стариком. Главное заключалось в том, что никто, кроме меня, не получил энергана. И еще: старик и те, кто стоял за ним, явно не только не опасались рекламы своему товару, но, судя по всему, были даже заинтересованы в этом - недаром старик поддержал мое намерение написать о них и даже посулил щедрое вознаграждение.
В таком случае - что делать дальше?
Вопреки предположениям моего друга Панчо бизнесмена из меня не получится. Но я журналист, хотя сейчас и не у дел. И если разработка первой золотоносной жилы - бизнеса с энерганом - мне не по плечу, почему бы не взяться за вторую? Материала у меня с лихвой хватит на три, даже четыре репортажа. А пока они будут напечатаны, я докопаюсь до чего-нибудь еще, узнаю реакцию общественности, проведу опрос среди ученых и специалистов нефтяников, шоферов и мотористов, проинтервьюирую нефтяных магнатов, даже самого Мак-Харриса, если потребуется (в качестве главы 'Альбатроса' он отлично знаком с проблемой), встречусь с президентом Федерации борцов за чистоту планеты, профессором Луисом Моралесом, свяжу энерган с проблемой создания новых источников энергии, которые не будут загрязнять окружающую среду, и т. д. и т. д. В этой сфере журналистской деятельности у меня достаточно богатый опыт. Было и еще одно обстоятельство. Помнится, старый жрец сказал: 'Мы (кто такие 'мы', черт побери!) будем с нетерпением ожидать ваших репортажей. И если они будут так же хороши, как те, с Огненной Земли, непременно дадим вам знать о себе'. За этим обещанием таилась перспектива новой информации и, следовательно, новых репортажей...
Вне себя от возбуждения, наглотавшись кислорода, воды и витаминов, я сел за пишущую машинку и стучал до полуночи. На одном дыхании, почти без помарок, я написал шесть тысяч слов - ровно на четыре номера. Изложил всю историю начиная с письма голубом конверте и кончая своим последним разговором со стариком индейцем. Опустил лишь эпизод с Панчо - иначе он оторвал бы мне голову. Тем самым утаил и номер радиофона 'Энерган компани'. Особенно подробно и красочно расписал я священнодействия жреца над ведром и зернами энергана, бурление воды, ледяной холод. И как я гонял на машине, как побывал на набережной Кеннеди... Мне не пришлось искусственно нагнетать напряжение, оно исходило из самого перечня подлинных событий. И нарочито неожиданно прерывать рассказ тоже не пришлось, ведь так оно произошло на самом деле. А заголовок напрашивался сам собой:
ЭНЕРГАН-22. РЕПОРТАЖ ОБ ОДНОМ ФАНТАСТИЧЕСКОМ ОТКРЫТИИ
Оставив на столе исписанные страницы, я лег спать. И во сне увидел, что нахожусь вместе с сынишками на Снежной горе и блаженно качусь по белому склону, пока не оказался у стеклянной веранды своей новой виллы. А там меня поджидает старый жрец и щекочет мне щеку орлиным пером...
Я проснулся.
Надо мной стояла Клара, бледная, усталая, синие круги под глазами. Она всегда выглядит так, возвращаясь после двух смен.
- Тедди, - озабоченно произнесла она, гладя меня своей шершавой от работы рукой, - ты забыл закрыть кислородный кран. Он всю ночь тек.
Я проворно вскочил, засмеялся, поцеловал ее.
- Не волнуйся, дорогая! Скоро у нас будет достаточно денег не только на кислород и воду. Мы сможем позволить себе даже поездку на Снежную гору, к детям. И ты больше не будешь закрывать никаких кранов!
- Ты выиграл в лотерею? - с надеждой спросила она.
- При чем тут лотерея? Лотерея - это ерунда. Дело гораздо более верное. Скоро все узнаешь.
- Я видела во дворе машину...
- Именно. Причем заправленную. Полный бак! Она сочувственно посмотрела на меня:
- Надышался кислорода!
Я ничего не стал объяснять, надел чистый костюм, белую рубаху. В Америго-сити белую рубашку принято надевать лишь в самых исключительных случаях: на свадьбу и похороны. Белизна сохраняется минут двадцать, не больше... Захватив со стола свои странички, я бросил
