Лицо матери на миг прояснилось. Черты отцовского лица немного разгладились.
– Мы тоже тебя любим, – сказала мать, обнимая его. Отец молча кивал.
Послышался резкий звон, почти как церковного колокола. Дверной звонок.
– Биллингэм! – воскликнул отец. Мать отстранилась. Еще один звонок.
– Биллингэм!
– Пойду открою, – вздохнул Сторми.
Выйдя из кабинета, он прошел по коридору и только потом оказался в прихожей. Звонок прозвенел еще раз. Он заторопился, гремя ключами и открывая дверь.
Перед ним на крыльце стояла девочка.
Дэниэл.
При виде ее у него перехватило дух. Он уже был взрослым, а она – ребенком, но чувства, которые она в нем пробуждала, остались прежними, такими же, как и много лет назад. Сердце забилось быстрее, в паху быстро нарастала приятная тяжесть. Несмотря на все свое знание, несмотря на все то, что произошло, влечение осталось, и первым его импульсивным желанием было подойти и крепко взять ее за руки. Ему хотелось прикоснуться к ней, но он сдержался и продолжал стоять, придерживая рукой дверь.
– Да? – холодно спросил он.
– Ох, Сторми! – воскликнула девочка, подбежала, подпрыгнула и обвила его руками за шею. Тело среагировало самопроизвольно. Мгновенно набухший член уперся ей куда-то в живот, она почувствовала и прижалась плотнее.
Сторми схватил ее за руки и оттолкнул от себя.
– Что случилось? – В глазах стояла оскорбленная невинность.
– Сама знаешь, что случилось, – стальным голосом произнес он.
– Я люблю тебя, Сторми. Удерживая ее за руки, он отвернулся.
– Я не люблю тебя.
– Я...
– Мне не нравится, что ты пытаешься делать.
– Я же с тобой! Ведь это я всегда говорила, что ты должен себя защищать, не позволять родителям все решать за тебя! Нельзя, чтобы они помыкали тобой, ты должен сам принимать решения!
– Я защищаю себя.
– Поэтому твоя семья меня ненавидит.
– И я защищаю свою семью.
– Я ничего против них не имею, – проговорила она со слезами на глазах. – Это они меня не любят. Они не любят меня, потому что я бедная. Они не любят меня, потому что я люблю тебя больше, чем они, и я думаю о тебе, думаю о том, чтобы тебе было лучше, а не просто о том, чтобы выглядеть хорошо перед твоими родителями!
– Они не хотят, чтобы мы с тобой больше виделись, – заявил Сторми. – И я тоже больше не хочу тебя видеть.
– К черту твою семью!
– Нет, сама иди к черту.
Слезы высохли, лицо стало жестким.
– Что ты сказал?
– Что слышала.
– Значит, ты так решил?
– Так должно быть. Убирайся отсюда. Я больше не хочу тебя видеть.
– То, что ты хочешь и что ты получишь, – большая разница. – Взмахнув волосами, она развернулась и пошла прочь. Со спины она совсем не была похожа на ребенка. Скорее на карлицу.
Это немного уменьшало влечение.
Уменьшало, но не искореняло.
Он запер дверь. За спиной слышалось постукивание бабкиной клюки по полу. Обернувшись, он увидел ее у лестницы.
– Не могу найти Биллингэма, – сказала она.
– По-моему, его нет, – ответил Сторми. На лице ее за долю секунды отразилась целая гамма эмоций – паника, страх, недоумение. Она знала, что дворецкий является частью Дома, и понимала, что если его нет, произошло что-то весьма серьезное. Затем вернулось напряженное выражение стоической неподвижности, и она проговорила:
– В таком случае тебе придется занять его место.
– Помочь тебе подняться по лестнице? – согласно кивнул Сторми.
– Нет. Тебе придется приготовить мне ванну. Сегодня вечером я буду купаться в крови. Заполнишь
