Кимбра улыбнулась:
– Это чудесно, здорово, потрясающе, поначалу этому с трудом веришь.
Рикка кивнула. Малыш играл вырезанными из дерева животными. Там был его тезка лев, были лошади, медведи, рыбы и птицы…
Криста присоединилась к подругам довольно скоро. Обрадовавшись, что и Рикка и Кимбра в зале, она села в кресло и заявила:
– Торгольд сказал Рейвену, что все на месте.
Кимбра живо кивнула. Она положила руку на плечо Рикки и пояснила:
– Если придет Вулскрофт, его поймают.
Рикка медленно кивнула.
– Нет! Да ты с ума сошла!
Рикка посмотрела на разгневанного викинга, который сверкал глазами, глядя на нее с высоты своего роста, и приказала себе успокоиться. Тем более что так сердится он потому, что беспокоится о ней. А это довольно-таки приятно.
– Это единственно возможный способ решения проблемы, – резонно сказала Рикка.
– Решение? Да это способ накликать беду! У тебя что-то случилось с головой, если ты думаешь, что я когда-либо соглашусь на это.
– Моего отца могут считать разумным человеком, но на самом деле это не так. Он подвержен страстям, а точнее, им владеет одно чувство – гнев. Он захочет покончить с этим и ухватится за этот шанс. – Рикка повернулась к Хоуку и Кристе, которые стояли рядом. – У вас есть неподалеку охотничий домик. Я там уже останавливалась.
– Нет! – поспешно возразил Дракон.
Все они, в том числе Вулф и Кймбра, находились в большом зале. Рикка решила, что это наилучшее место и что сейчас самое подходящее время для того, чтобы поговорить с мужем.
– Другого способа нет! – настаивала Рикка.
– Использовать тебя в качестве приманки? Сумасшествие!
– Не вынуждай меня все рассказать.
– Что рассказать? – спросил Вулф. Он прислонился к колонне и наблюдал за своим братом, испытывая то сочувствие, то изумление.
Скрипнув зубами, Дракон объяснил:
– Что я использовал ее как приманку, чтобы поймать Магнуса. Она едва не погибла.
– Я? А как же ты? – спросила Рикка, моментально забыв о цели разговора. Та кошмарная ночь еще не выветрилась у нее из памяти. – Это ты чуть не погиб! Это тебе пришлось драться с ним. У Магнуса был маврский меч, а ты был безоружен.
Хоук и Вулф обменялись взглядами.
– Так вот, оказывается, как умер Магнус! – сказал Вулф и хмыкнул. – Ну, ты силен, брат.
Выход из тупика нашел Хоук.
– Я вынужден признать, что Рикка права. Если Вулскрофта не выманить, проблему не решить.
– Ты хочешь использовать мою жену, – с вызовом начал Дракон.
– Полностью защищенную, – поспешил добавить Хоук, – под нашей мощной защитой. Там есть только одна дорога, лес по обеим сторонам очень густой. Мы можем припрятать сотню человек по обе стороны дороги, и их никто не обнаружит.
Дракон какое-то время молчал, наконец, произнес:
– Одной сотни недостаточно.
Сердце Рикки подпрыгнуло от радости, поскольку это была уступка в пользу обсуждаемого плана.
– Не забывай друзей Кристы, – быстро сказала она.
– Каких еще друзей? – недовольно спросил Дракон.
– Несколько сложно все объяснять, – ответил Хоук. – Скажем, у моей жены есть друзья на высокогорье и внизу. Вулскрофт не сможет даже ругнуться, чтобы мы не узнали об этом.
– Все-таки мне это не нравится…
Рикка взяла руку мужа и заглянула ему в глаза. Мягко и в то же время уверенно, со всей убедительностью, она сказала:
– Мы никогда не будем чувствовать себя свободными, пока не решим эту проблему.
Под покровом темноты не сотня, а втрое большее количество воинов тихо выехали из Хоукфорта. Саксы и норвежцы, возглавляемые Вулфом и Хоуком, затаились вдоль дороги, ведущей к охотничьему домику. К рассвету они настолько слились с природой, что птицы, олени, кролики, лисы и прочие обитатели леса стали вести себя так, как ведут обычно, когда никто не нарушает лесной покой.
Вскоре после этого из Хоукфорта выехали Дракон и Рикка. Они не делали секрета из того, куда отправляются. Любой шпион, если он не был глух и слеп, мог об этом узнать.
К полудню они добрались до охотничьего домика. Расседлали Слейпнира и Грэни и поставили лошадей в
