праздновали. Несколько лет назад французский корабль, снова приблизился к берегам Акоры и был потоплен в бою. Браианна слышала о нем от уцелевших моряков, которые охотно остались в Акоре, радуясь бегству из раздираемой войнами Европы. Но никто не хвалился победой, не кричал о ней на всех углах – ее воспринимали только как плату за свободу Акоры.
И Браианна, выросшая в Акоре и полюбившая ее, никогда раньше не сомневалась в том, что эта плата разумна. Но теперь пугающие мысли не давали ей покоя.
«Он убил твоих родителей».
Он сам навел прицел, точно вычислил расстояние до мишени, его рука не дрогнула. Будущий ванакс, избранный. Неужели он выстрелил несколько раз? Чтобы потопить судно, порой достаточно и одного залпа, но не всегда. Наверное, он отдал приказ заново зарядить пушку, а сам тем временем не спускал глаз с добычи. Ждал, прикидывал, а потом выстрелил снова.
Пятнадцать лет.
Прошли годы, прежде чем Атрей понял, кто она такая. Его суженая, которая осиротела по его вине.
Неужели ему ни разу не приходило в голову оставить ее в покое, не настаивать просто из приличия и уважения к памяти погибших?
Ответа не знало ни море, ни чайки, вьющиеся над головой. Брайанна просидела у воды до самых сумерек, пока не озябла, а потом той же дорогой вернулась во дворец.
– Твоя мама меня не похвалит, если ты переутомишься, помогая мне, и опять заболеешь, – заявила Елена.
– А валяясь в постели, я вообще не поправлюсь, – возразила Брайанна. – Перед отъездом в Англию я помогала тебе. Значит, и теперь смогу.
– Полонусу нужен уход, – нехотя призналась Елена, – может, при тебе он слегка взбодрится.
Полонус мучился, несмотря на болеутоляющие снадобья, но понимал, что в больших дозах они губительны.
– Если мне больно, значит, я еще жив, – криво усмехался он. – Вспомнишь об этом, и становится легче.
Брайанна помешала принесенный брату суп, чтобы он остывал быстрее.
– Ты у нас настоящий храбрец.
Он рассмеялся, тут же поморщился от боли и покачал головой:
– Я настоящий глупец, если поверил Дейлосу. Видишь ли, в нем было что-то особенное. Нет, я не пытаюсь оправдаться. Он всегда говорил так убежденно. Знал все ответы, все понимал.
Брайанна поднесла к его рту ложку супа.
– Казалось, что он искренне любит Акору. Полонус проглотил суп и кивнул:
– И я так думал. Когда он повел нас в пещеры и показал, что там творится, я впервые понял, как дорога мне Акора. Я всегда считал себя недостойным своей страны, слишком ничтожным, но это было уже не важно.
Похлебав супу, он посмотрел на Брайанну:
– Как думаешь, многие знают?..
Над этим вопросом она сама ломала голову.
– Пожалуй, немногие, иначе знали бы и мы.
– Не представляю, как и почему ванаксу удалось сохранить эту тайну.
– Должно быть, ему известно, что уже ничего не поделаешь.
– Но это же неправда. Мы опытные мореплаватели. У нас хватит кораблей, чтобы вывезти с островов всех, если понадобится.
– И куда мы поплывем? Весь мир воюет – Европа, Америка. Повсюду вспыхивают сражения. Только здесь мы можем жить в мире.
Он вздохнул и откинулся на подушки. Отставив миску с супом, Брайанна укрыла брата. Он постарел – и не только из-за раны. За последние несколько дней он столкнулся со злом и смертью. Этот опыт лишил его остатков детской непосредственности и наивности.
– А теперь поспи.
– Хорошо, что ты здесь.
Из.чистого эгоизма, мысленно ответила Брайанна. Чтобы не думать о другом. Но Полонус уже задремал, а она и не собиралась взваливать на него свою ношу.
Но тягостные мысли крутились у нее в голове, пока она сидела у постели, держала брата за руку и удерживала его в своем мире, оберегала от боли и смерти.
Здесь, у кровати Полонуса, ее и застал отец. Лицо Маркуса смягчилось при виде младшего сына.
– Ну, как он?
– Кажется, лучше. Ему еще больно, но тут уж ничего не поделаешь, а он держится молодцом.
– Ванакс вынес приговор четырем членам «Гелиоса», причастным к покушению.
– И что их ждет?
– Заключение – до тех пор, пока магистрат, жрецы, простые граждане и близкие осужденных не решат,
