– Все еще идет. Больше добавить нечего. Брайанна озадаченно нахмурилась:
– «Гелиос» и совет никак не могут договориться?
– Да нет, они прекрасно ладят. Каждая сторона считает другую надменной, напыщенной и безмозглой.
– Но они хоть чего-нибудь добились? Он задумался на миг.
– Крики уже смолкли – наверное, главные крикуны осипли.
– Атрей... – Она понимала, что этого вопроса не избежать. – Зачем тратить столько сил, если Акора уже обречена?
Его удивление было неподдельным.
– Обречена?
– Ты забыл про вулкан? Он ответил не сразу.
– Или про то, что я его видела? Как ни странно, он заулыбался:
– И пришла к выводу, что Акора в опасности?
– А разве нет?
– Брайанна, эта лава бурлит под землей уже более трех тысячелетий. Огненное озеро появилось в пещерах через десять лет после извержения. О нем не говорили только, чтобы понапрасну не тревожить народ. Но все ванаксы лично наблюдали за огненными недрами острова, и я в том числе. Лава в озере то прибавляется, то убывает, но равновесие – за неимением лучшего слова – сохраняется уже много веков.
От облегчения Брайанна ослабела.
– Мне следовало знать... – прошептала она.
– Что я не стал бы скрывать от народа грозящую Акоре опасность? Что сделал бы все необходимое, лишь бы спасти подданных? Да, тебе следовало знать.
– Атрей, прости меня. – Она чувствовала себя глупо. Поток лавы Дейлос обратил себе на пользу – чтобы убеждать легковерных акоранцев, что дух страны сердит на Атрея. В это Брайанна ни за что бы не поверила, но опасность считала несомненной.
Он поспешил успокоить ее:
– Тебе не за что извиняться. На самом деле это я должен извиниться, потому и разыскивал тебя. – Он перевел дыхание и с расстановкой произнес: – Брайанна, ты себе представить не можешь, как я сожалею о гибели твоих родителей.
– Я знаю, ты исполнял долг, – выговорила она и вдруг поняла, что в самом деле так считает. Атрей действовал не по своей воле. Жизнь порой бывает чудовищно несправедлива. Иногда хорошие люди гибнут по прихоти слепого случая.
– Да, но это не оправдывает мое преступление. И то, что я скрывал от тебя правду.
Думать о суровой правде жизни, рассуждать о ней наедине с собой – это одно дело. А слышать о ней из чужих уст – совсем другое, в чем Брайанна сейчас убедилась.
– Опять долг.
– Да, долг перед Акорой. Ни о чем другом я не думал с тех пор, как стал ванаксом. Я помнил, как не хотелось мне браться за эту работу, и потому выполнял ее со всей тщательностью.
– И тебе это удалось.
– Может быть. Но хорошо бы еще преуспеть и в личной жизни. – На несколько минут он замолчал, а когда снова заговорил, его голос прозвучал нежно, со странным оттенком грусти: – Без твоей помощи я бы не совладал с Дейлосом.
– Неправда.Ты бы нашел способ разделаться с ним. Атрей был способен защитить Акору и поступить по справедливости. Весь народ верил в него, он прбсто не мог подвести подданных. Брайанне такое казалось немыслимым.
Но Атрей, видно, был иного мнения.
– Вряд ли. Теперь я понял, почему видел тебя во время обряда избрания. Победить Дейлоса мы могли только вдвоем. Мы не поженились, но долг исполнили.
О чем он говорит? Не это Брайанна ожидала услышать, когда искала его, совсем не это.
– А это был долг?
Он молча кивнул. Брайанна увидела, как озаренная светом звезд гордая голова опустилась и снова поднялась. И все-таки ответ Атрея ничего не объяснял.
– Ты хочешь сказать, теперь нам незачем жениться? Он затаил дыхание и тяжело вздохнул.
– Только если ты ждешь ребенка.
– Нет, – ответила она, подавив предательское сожаление. – Не жду.
– Значит, , ты свободна. Когда Полонус поправится, вы сможете уехать в Англию вдвоем. Ему будет полезно пожить вдали от Акоры, посмотреть мир. А ты составишь ему компанию.
– Ты отправляешь его в ссылку?
– Я решил, что лучше ссылка, чем тюрьма.
– Для Полонуса – может быть. А для меня? Вопрос удивил его.
