— Лучше мамы или хуже?
— Конечно, хуже! — с готовностью отозвался дядька. — До маминой болтовни на инглише мне далеко!
Антон удовлетворенно улыбнулся.
— Тоша, дай человеку поесть! — вновь вмешалась Инна Иванна. — Ты просто не закрываешь рот!
— Ты тоже! — не остался в долгу внук. — Уже полчаса без конца 'тошкаешь'! Сплошная тошниловка! Надоело! Опять давежка! И разве он не ест? Посмотри, сколько уже всего уплел!
Взрослые засмеялись. Инна Иванна снова отвела от Володи виноватые глаза. Антон вышел из комнаты, притащил откуда-то из своих запасников две банки пива и водрузил их на стол.
Бабушка ужаснулась.
— А что вы любите пить? — поинтересовался у гостя Антошка и, не дожидаясь ответа, пустился в объяснения: — Я тут как-то задался вопросом: почему старшеклассники в основном пьют именно пиво? И понял. Водка для них — это уж слишком. Вино — дорого. А пить газировку — не по-мужски! Что в результате остается? Пиво! Недавно я позвонил домой приятелю и говорю его отцу, наверное, он подошел: 'Это морг? Попросите, пожалуйста, Петю с пятой полки!'
Инна Иванна онемела. Володя усмехнулся.
— А он мне отвечает: 'Вот незадача, Петю как раз полчаса назад на кремацию увезли. Сейчас часа три, да? Вы позвоните, пожалуйста, где-нибудь к шести, я думаю, он уже вернется'. Попался мужик с юмором!
Инна Иванна уже собиралась произнести свое очередное укоризненное 'Тоша!', как в передней щелкнул в дверях ключ, и в комнату заглянула румяная с мороза Маша.
— Привет, ребята! Ну, как вы тут… — весело начала она и осеклась.
Инна Иванна снова побледнела и беспомощно взглянула на дочь. Масяпка, родненькая…
Здорово, прямо немая сцена из 'Ревизора'! — восхитился Антошка, с любопытством оглядывая всех действующих лиц.
— Видишь ли, когда нет другого выхода, ищут другой вход, — сказал Володя. — Поскольку у меня только одна жизнь… И у тебя тоже.
И встал ей навстречу.
Бертилу позвонил Леонид.
— О! — изумился швед. — Не ожидал тебя услышать… Очень приятно. А как ты меня нашел?
— Взял у Марии телефон. Чего же проще? — подивился Бройберг шведской недогадливости. — Как живешь?
— Как спортсмен: бегу, падаю, встаю и бегу дальше, — объяснил Бертил.
— Да мы все так, без исключения! — усмехнулся Леонид. — Я думал, у тебя наметилось что-нибудь новенькое. И оно налицо: по-моему, ты хрипишь…
— Верно, — охотно взялся рассказывать Берт, — я очень сильно простудился в летнем домике и болею почти с самого моего возвращения в Стокгольм.
— Ну, какие сейчас могут быть летние домики! — хмыкнул Леонид. — Ты явно поторопился. До лета далеко. Я звоню тебе с работы, фирма оплатит мой разговор, но все же слишком увлекаться нам не стоит. У меня есть к тебе деловое и на редкость удачное предложение…
Швед насторожился. Бройберг почувствовал его замешательство даже по телефону и на таком расстоянии.
— Я слушаю тебя, Леонид, — наконец бесстрастно и корректно произнес Берт.
— Ты не передумал жениться на русской? — с ходу приступил к решению основной проблемы Бройберг.
Бертил молчал. Конечно, Леонид застал его врасплох своим неожиданным и довольно бестактным вопросом. До Бройберга доносилось тяжелое больное дыхание. Небось, воспаление легких схватил мужик… Понесла же его нелегкая зимой гулять на морском берегу!..
— Видишь ли… — начал швед, пробуя понять, в чем дело. — Ты звонишь по просьбе Мари? Как она там?
Леонид поморщился. Получалось нехорошо… А он здорово запал на Машку… Они оба запали одинаково… Роковая баба…
— Живет себе помаленьку, — буркнул Бройберг. — Прости, но я звоню по собственной инициативе.
— Я так и думал, — сказал Бертил. — Но кроме Мари у меня нет в России невесты. Я никого не знаю, письма давно не приходят… Да и зачем они мне?
— Письма тебе действительно ни к чему, а вот русская жена не помешает! — бодро заявил Леонид. — На одной Марии Россия не оканчивается! Ты помнишь мою Леночку? Ну, мы еще встретились тогда все вместе в метро…
Швед задумался. Он явно забыл не интересную ему Лену. Память с трудом вчерне набросала неясный, размытый московским снегом облик хорошенькой робкой девчушки.
— Да, немного припоминаю, — неуверенно ответил он. — Такая симпатичная девочка с большими глазами…
— Вот-вот! — обрадовался Бройберг. — Она самая! Славная девочка! Послушай меня, Берт… И постарайся понять правильно… Я очень виноват перед ней… Да и перед другими тоже… Но речь не о них! Я хочу ей помочь. Ты, судя по всему, хороший человек, мне Мария много о тебе рассказывала…
Ленька нагло врал.
— У тебя, несмотря на два развода, дружная семья, добрая и умная мама, птички и собачки… Благородное семейство. Лена туда впишется в два счета, ты будешь с ней счастлив, я тебе гарантирую! Заодно осчастливим и ее папочку. Ты меня понял, Берт?
Озадаченный швед молчал. Русский журналист его просто огорошил… Разве так легко делаются такие дела?.. А впрочем, именно так они и делаются…
— Но она слишком молода для меня… — нерешительно сказал Бертил.
Леонид понял, что он близок к желанной цели.
Знал бы швед, чего ему стоило уговорить Лену!..
Сначала загремели не лишенные оснований непрерывные истерики в сопровождении бурных упреков. Выяснять отношения Леонид быстро устал и, притомившись, решил оставить все, как есть. И тут неожиданно, с ненавистью взглянув на подлого сутенера и мерзкого развратителя, (ее собственные определения!), Леночка передумала и враждебно объявила, что согласна ехать за рубеж и выйти замуж за кого угодно, даже за огородное пугало, лишь бы больше никогда не видеть эту отвратительную толстую Бройбергову рожу!
— Ну, зачем же сразу за огородное… — пробормотал Леонид. — Мы отыщем тебе кое-что посимпатичнее…
Теперь осталось обработать шведа. Тоже задача не из легких. Но куда проще, чем уломать Елену.
— Не так уж она и молода, — объяснил Бройберг. — Просто отлично выглядит. Но это только повышает твой престиж. У тебя будет вечно юная жена. Блеск! А вообще, если не хочешь жениться на ней сам, можешь сосватать ее своему сыну. Ему ведь, кажется, тоже требовалась жена из России? Я предлагаю тебе отличный вариант, лучше не найти!
— У меня уже была жена по имени Эллен… — продолжал колебаться Бертил.
— Ну и что? — изумился Леонид. — Имя не нравится? Нехорошие ассоциации? Подумаешь, причина! Зови ее для разнообразия просто Лена — и все! Или вообще переименуй. Пусть она, например, станет какой-нибудь Чучей либо Пусей! А еще проще обращаться к ней 'дорогая'. У вас там это принято. И не придется валандаться с ее именем и стараться его запоминать!
Берт засмеялся.
Воодушевленный Бройберг перешел к формальностям и практической стороне вопроса.
— Все проблемы с ее визой и билетом я улажу здесь сам. Твоя задача — встретить ее и полюбить.
