напрочь к нему не готов… Кисть в руке полгода не держал…
Гера поднял на него серый спокойный взгляд.
— Это не забывается, как велосипед. Возьмешь и поедешь. Вопрос только в теме. Здесь, как сам понимаешь, без конца возникают сложности: постарайся ни с кем не конфликтнуть, а найти компромиссное решение.
— Обтекаемый вариант, — подытожил Виктор. — Например, улыбающийся дворник с метлой на фоне утренней розовой зари или молодой токарь у станка с ослепительными брызгами искр из-под обтачиваемой детали. Еще краше строительница БАМа с куском сияющего под летним солнцем рельса на могучем плече. Частушку я тут недавно сложил, завлекалочку:
Нина залилась смехом.
— Рабочий и колхозница… Девушка с веслом… — продолжал Крашенинников. — Ну, мы все это уже давно проходили! Хочется чего-то новенького.
— Придумай, — Гера спокойно повел плечами. — Тебе ли искать темы и спрашивать совета!
— Конечно, мне, а кому же еще? — проворчал Виктор. — А давай я напишу тебя вместе с пузатой Нинкой! Назовем 'Будущее страны'! Потянет на 'отлично'.
Нина покраснела.
— Тоже не ново, — совершенно бесстрастно отверг предложение Георгий. — От тебя просто стыдно слышать такое!
— Ну, тогда голую Ритку с подписью 'Портрет комсомолки'!
Нина хихикнула.
— Форма не соответствует содержанию, — хладнокровно возразил Гера.
— Да что это на тебя никак не угодишь? — возмутился Виктор. — Сыскался критик на мою голову! При чем тут форма? Главное — идея! Кстати, форма там вполне ничего. Всему соответствует! И что ты вообще понимаешь в формах? Это как раз моя основная специальность!
Нина снова засмеялась.
— Ну вот и займись! — строго посоветовал Гера. — Займись хоть чем-нибудь, Витя, с валянием на диване пора завязывать! Я абсолютно серьезно.
Виктор взглянул на него: да, все правильно. Пора завязывать…
— Кажется, 'опять весна на белом свете'? — неуверенно, почти робко, спросил он. — Я догадался по одному верному признаку: в квартире, наконец, стало работать отопление. К маю батареи обязательно раскалятся до предела: будут гореть сэкономленные за зиму лимиты.
— Ты угадал, — сказал Гера. — Действительно, весна. Я думаю, мы завтра сходим втроем в кино. Не возражаешь?
12
В июне, когда диплом благополучно миновал подводные рифы и течения, Виктор встретил Оксану.
Он увидел ее на улице и пошел за ней следом, словно привороженный. Как художника, его всегда привлекали необычные цвета и сочетания, а у девушки были настоящие сиреневые глаза. Он хорошо знал, что такого не бывает, и решил проверить.
Виктор догнал незнакомку, сделав несколько огромных шагов, и вежливо произнес:
— Прошу прощения, сударыня, нельзя ли задать вам всего лишь два вопроса?
Она повернулась к нему. Виктор вздрогнул: настоящие сиреневые и, что самое странное, Танькино спокойное выражение во взоре.
— Два — можно, — невозмутимо произнесла она.
— Скажите, а бывают ресницы еще длиннее? — выпалил Виктор первое, что ему пришло на ум.
Девушка помолчала мгновение.
— Второго уже не нужно, — и двинулась дальше.
Но Виктор отстать от нее не собирался. Он бесцеремонно растолкал острыми локтями мешающую ему толпу и заорал:
— Ресницы! Эй, ресницы! Послушайте! Вы же обещали ответить на два вопроса, а не ответили ни на один! Это нечестно!
Рядом засмеялись. Девушка обернулась. Ни тени удивления в Танькином взоре. У Виктора больно сжалось что-то в груди и никак не хотело отпускать.
— Хотите честности? — спросила она. — Хорошо, задавайте второй, я отвечу оптом.
— Как вы относитесь к сексу? — бухнул Виктор.
Она не успела даже возмутиться.
— А вас не Таней случайно зовут? — вырвалось у него.
— Но это уже третий, незапрограммированный вопрос. А могу я в свою очередь задать вам всего один?
— Можете, — разрешил Виктор. — Вы все можете…
— Кто это проводит такой симпатичный тест: институт психологии, Академия наук или радиостанция 'Юность'?
— Я больше люблю 'Маяк', — поделился Виктор. — А тест сугубо индивидуален, хотя я не слышу индивидуальных ответов.
Незнакомка смотрела изучающе и насмешливо. Крашенинников рассчитал правильно: девушка была молода и грубым словам необучена.
— Вы всегда знакомитесь подобным образом?
— Впервые в жизни, — откровенно признался Виктор. — Стоп! Это тоже второй вопрос. А как же условия игры?
Девушка чуть заметно улыбнулась.
— Я не умею так быстро решать столь неожиданные задачки.
— А я могу подождать! — с ходу заявил Виктор. — Три дня!
Девушка улыбнулась пошире.
— Почему именно три?
— Потому что во всех сказках и художественных произведениях всегда считают до трех. Волшебное число! На третий день вы должны дать мне ответ.
Она посмотрела озадаченно.
— Какого ответа вы от меня ждете?
— Ну, это и паровозу понятно! Вы мне нравитесь! А я вам?
— По-моему, вы увлеклись, — задумчиво сказала сиреневоглазая.
— Да, меня иногда заносит! — разоткровенничался Виктор. — Зато я талантливый и нежный! И скромность в данном случае ни к чему.
Девушка прикусила губу, чтобы не засмеяться.
— Вы сумасшедший?
— Есть такое дело! — легко согласился с ней Виктор. — А вам нравятся только нормальные?
— Вы наглый, — отметила она.
— Я откровенный, — поправил ее Виктор. — Вы просто невнимательны! И я очень боюсь, что вы сейчас уйдете, и я вас больше никогда не увижу!
