направлении. В этой части лесного массива размещаются отряды бригады имени К. Е. Ворошилова. Поручаю комбригу Д. В. Тябуту разобраться в обстановке и отразить натиск неприятеля. Тябут вихрем мчит к своим отрядам, и вскоре в том направлении разгорается жаркий бой. Стрельба удаляется и затем затихает. Стремительным ударом партизаны отбрасывают противника.
Однако нужно приступать к реализации намеченного плана. Движение начинаем от деревни Смолевщина. Вечереет. Перестает моросить дождь. В ватном небе появляются неширокие лазурные островки. Ветер гонит тучи, и островки расширяются, становятся ярче. К вечеру утихает стрельба. Тихий майский вечер навевает воспоминания. Кажется, войдем в деревню и встретим пестрые и шумные хороводы девушек, парней. Но Смолевщина пуста. Двери многих домов — настежь, черными пустыми глазницами зияют окна. Глухой топот сапог на пустой деревенской улице, кажется, не нарушает, а еще больше усиливает жуткое безмолвие.
В голове колонны идут 1-я Антифашистская бригада и часть отрядов из бригады имени К. Е. Ворошилова. С ними и оперативная группа. Движемся густым лесом. Солнце зашло, и в лесу темно. Все как будто в порядке. Растет надежда, что опасную зону — дорогу с патрульными танками — удастся пройти вовремя. Приказываю выслать вперед усиленную разведку. Через некоторое время она возвращается с радостным сообщением: дорога свободна. Однако сколько раз за эти тяжелые дни именно тогда, когда казалось, что главное препятствие преодолено, опасность миновала, все вдруг рушилось и удача ускользала.
Так случилось и на этот раз. Поступило сообщение, что оторвались от колонны отряды «Большевик» и имени Н. Ф. Гастелло из бригады имени К. Е. Ворошилова. Комбриг Д. В. Тябут с комиссаром бригады В. А. Лемзой скачут в конец колонны и, возвратившись, докладывают, что движение нарушено из-за тяжелораненых, которых партизаны несут на руках.
Ночь кончается. Светает. Наша растянувшаяся колонна разорвана надвое. В матыринский лес успевают пройти 1-я Антифашистская бригада, бригада имени К. Е. Ворошилова без двух отставших отрядов и оперативная группа. Основные силы задневали в соседнем лесу. Комбриг Д. В. Тябут старается принять меры по соединению с ними. Посылает туда разведку. Она возвращается с плохими вестями: мы уже отрезаны от основных сил, гитлеровцы блокируют соседний лес.
В полукилометре от опушки, где остановились два отряда Д. В. Тябута, у деревни Заборовно, фашисты переправились через реку и стали накапливаться юго-западнее деревни. Партизаны залегли и ждали. Вот каратели направились к лесу. Когда цепи противника приблизились, партизаны открыли огонь. Гитлеровцы залегли и стали отстреливаться. Стрельба разгорелась по всей линии обороны. Огонь все усиливался. Вдруг в партизанской цепи раздалось «ура!». Его подхватили как команду к атаке и рванулись вперед. Боевой клич гремел все громче. Он поднял и бросил на врага все взводы, батальоны из полка И. Ф. Садчикова. Слева завязали бой основные силы его полка. Скоро переправа оказалась в руках партизан. Форсировав узкую грязную речку, партизаны с ходу ворвались в Заборовно. Часть фашистов еще пыталась сопротивляться, и на окраине села завязалась рукопашная. Но большинство гитлеровцев, бросив пушки, минометы, станковые пулеметы, бежали. Нам удалось восстановить положение, снова собрать силы в ударный кулак.
Днем противник при поддержке артиллерии и минометов повел наступление со стороны болот у деревни Матырино на северо-восточную окраину леса. Отряд «Мститель» и взвод из отряда «КИМ» бригады имени К. Е. Ворошилова после непродолжительного боя перешли в контратаку и отбросили врага. Однако фашисты все еще не теряли надежду вынудить партизан сдаться. Используя громкоговорители, они старались убедить народных борцов в том, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, угрожали стереть непокорных с лица земли. Вражеские самолеты засыпали леса листовками, в которых на все лады расписывались «прелести» фашистского плена. В ответ патриоты действовали еще более активно, упорно отбивая все атаки врага.
Поняв, что партизаны хотят прорваться в восточном направлении в районе Ореховно, гитлеровцы 4 мая стали спешно стягивать в район Ушачей крупные силы. Обстановка изменилась. Надо было принимать новое решение. У меня созревает план немедленно, не ожидая ночи, перейти в наступление всеми силами в направлении деревни Двор Плино. Созываю командиров, комиссаров. Все — за немедленное наступление. Определяю задачи бригадам. 1~я Антифашистская партизанская бригада наносит главный удар. Слева атакой на деревню Большие Угринки ее поддерживают отряды «Смерть фашизму» и «За Родину» бригады имени К. Е. Ворошилова. Штурмовую бригаду поддерживают также Смоленский партизанский полк, 16-я Смоленская бригада и бригада имени ВЛКСМ. Тесное взаимодействие этих соединений должно обеспечить выход партизан из лесного массива, что у Большого Матырина, в леса, расположенные западнее деревни Плино.
Операция началась в два часа дня. Все бригады перешли в наступление в намеченном направлении. На узком участке прорыва нам противостояли крупные силы противника — пехота с артиллерией и танками. 1-я Антифашистская бригада, возглавлявшая удар на деревню Ровбы, выдвинула вперед 3 отряда и артиллерию с 6 пушками, 10 минометами и 10 противотанковыми ружьями. Партизанская атака была такой организованной, что, заняв деревню Ровбы, мы форсированным маршем подошли к деревне Плино и штурмом овладели ею.
Мужественно дрался в этом бою командир 1-го отряда мичман Н. Н. Кушников. Еще перед началом боя он обратился к бойцам:
— Сейчас мы идем на разгром противника. Я иду первым. От меня не отставать. Назад — ни шагу. Только вперед!
Отряд разгромил артиллерийскую батарею и до двух рот пехоты противника. Мичман Н. Н. Кушников погиб в бою у деревни Плино.
В тот же день смертью храбрых пали бронебойщики из 8-го отряда И. З. Рыбаков и Ф. Л. Черневич. Вступив в неравный поединок с расчетом артиллерийской батареи, они вывели из строя две вражеские пушки и расстреляли прислугу. Командир 3-го отряда Д. Е. Иванов в бою был тяжело ранен. Когда его окружили каратели, он подорвал себя и их. Немало гитлеровцев уничтожила рота Г. Т. Дуркина. Сам командир роты был тяжело ранен, но продолжал управлять боем.
У деревни Большие Угринки отряды бригады имени К. Е. Ворошилова, тоже начавшие наступление в два часа дня, были встречены карателями сильным огнем. Партизанам пришлось залечь. При таком обстреле трудно поднять людей в атаку. Вот рывком вскочил на ноги комиссар отряда «За Родину» Н. Г. Николаев.
— За мной, вперед!
На левом фланге партизан увлекает в атаку коммунист М. М. Пигарев. Огонь бьющих с высот от деревни вражеских пулеметов преграждает путь наступающим. Но один за другим пробиваются патриоты сквозь огненную завесу. Падает, сраженный пулей, комиссар Н. Г. Николаев. Его лицо залито кровью. Приподнимает голову и уже не кричит, а произносит вполголоса:
— Вперед!
Теперь уже не перебежками, а в полный рост бросаются вперед партизаны. И вот высоты заняты. Бой идет в деревне. Вслед за группой прорыва в пробитую штурмом брешь в обороне противника идут партизанские обозы. Их много. Кажется, они вот так и будут тянуться из леса бесконечной лентой. А времени нет. В 15.00 со стороны Ушачей к деревне подходят резервы противника. Под их натиском партизанам приходится оставить Большие Угринки, отойти и занять оборону. Подкрепление противника, развивая наступление на Плино, контратакует батальоны 1-й Антифашистской бригады, теснит их.
Один из батальонов бригады вместе с опергруппой наступал юго-западнее деревни Плино. Увлекшись преследованием противника, он уничтожил его обоз и оторвался от основных сил.
Час от часу не легче. Оперативная группа вместе с батальоном из 1-й Антифашистской бригады оказались отрезанными от основных сил, попали в окружение.
Соединение продолжает вести бой. Комбриги, командиры отрядов в сложной, непрерывно меняющейся обстановке проявляют большую самостоятельность и гибкость в решении оперативных задач: опыт более чем двухлетней борьбы в тылу врага не прошел даром.
По топкому и болотистому участку леса, где мы находимся, непрерывно бьют минометы. Обстрел ведется методично. Появляются убитые, раненые. Даю задание своему адъютанту Николаю Ерашову через болото пробраться к основным силам партизан и передать мой приказ о немедленной атаке в направлении
