деловой авторитет…
— Не забывай о моей карьере! — воскликнула Сабрина.
— Ты создаешь столько шума, что забыть о тебе невозможно, — спокойно отметил Марк из своего кресла.
Элен вздохнула и оперлась на мраморную каминную полку. Она намеренно держалась подальше от Гарри. Его прикосновение лишало ее возможности мыслить здраво.
— Ну, а если я признаю, что Гарри сделал мне предложение… — она вздохнула, и все вперили в нее щенячьи взгляды, Гарри тоже, — не могу ли я пойти дальше и заявить, что отказала ему? — предложила Элен. — Это отвлечет внимание от Сабрины. И оставит нам с Гарри свободу поступать по своему усмотрению.
Комната наполнилась стонами, Гарри застонал громче всех.
— Ни за что! Я не намерен переносить еще и этот отказ!
— Но я вряд ли соглашусь с фиктивной помолвкой.
— Я вовсе не это имел в виду, — возразил Стюарт.
— Нет? — Элен раскрыла рот от удивления.
— Нет, мисс Кэрролл. Я хочу, чтобы вы действительно вышли замуж за моего протеже. Немедленно. Без отлагательства.
Элен остолбенела.
— Я… просто не буду этого делать! — заявила она.
— Вам не придется исполнять супружеские обязанности, — пояснил Стюарт. — Это позволит вам вернуться к бизнесу, а брак аннулировать, когда страсти утихнут.
— Ваши предложения одно другого лучше! — натянуто улыбнулась Элен.
— Но ведь, он же вам нравится, — нетерпеливо перебил ее Стюарт. — Хоть с этим вы согласитесь?
Гарри поспешил к Элен и положил руку ей на плечо.
— В этом-то все и дело, — шепнула ему она. — Ты мне действительно нравишься, Гарри, и… ну ты хоть представляешь, что в таком случае произойдет между нами?
— Даже и не пытаюсь, — так же тихо ответил он.
Зеленые глаза наполнились отчаянием, встретившись с синими. Он обдумывает… перед лицом раздраженного босса и пошатнувшейся карьеры он обдумывает такую возможность.
— Ты предпочитаешь карьеру нашему… плану и собственным принципам. Не кажется ли тебе смешным прятать голову в это брачное предложение, когда мы оба против подобной обузы?
Гарри закрыл глаза и глубоко вздохнул. Она говорила то, что он сам сказал бы до знакомства с нею. Но сейчас ему виделась та самая искра, свет которой долгие годы жил в его родителях. Элен ухватила его за рубашку и встряхнула.
— Неужели ты не понимаешь, что, поддавшись, мы все разрушим?
— А если нет? — с надеждой выпалил он.
— Кажется, уже — да! — Она отпустила Гарри и решительно прошла к входной двери. — Убирайтесь отсюда, вы все. Быстро. — Гости в замешательстве приготовились повиноваться.
— Окстись, Элли, — кинулся к ней Марк. — Подумай хоть о собственном брате. Я не могу и дальше тащить твою работу. Все эти психованные мамаши и фарфоровые невесты чуть не прикончили меня за один-единственный день! А на носу свадебная выставка. Не могу же я выйти на подиум в твоем подвенечном платье.
Информация о наличии у нее подвенечного платья вызвала оживление в публике.
— Ты можешь поступать, как знаешь, Марк. Ты — Кэрролл.
Марк проводил уходящую процессию и остался в дверях.
— Ты отняла у меня даже пятницу у були. Это нечестно, Элли. Все это нечестно. Я хочу заниматься своей прежней работой. И ездить к буле!
Элен пинком вытолкнула Марка на лестницу. Не получив при этом ожидаемого удовольствия. Они все против нее. Это — честно?
Ночью у ее постели зазвонил телефон. Элен высунула руку из-под одеяла. На часах было восемь минут первого.
— Привет, Гарри, Бри или Марк, — хрипло сказала она. — Вы ошиблись номером.
— Рад, что я пока еще первый в твоем списке, Желание.
— На самом деле я не ожидала твоего звонка.
— Никогда еще женщина не выставляла меня за порог, и мне бы, не хотелось расставаться на такой грустной ноте.
Элен подложила подушку под спину и села, подтянув рубашку.
— Ответ по-прежнему «нет», Гарри.
— Я так и думал. Просто хотел извиниться за Стюарта. Он способен выйти за любые рамки, чтобы удержать контроль над ситуацией. А тут еще его нежные чувства к Сабрине.
— Почему же он с самого начала не взял на себя счета Сабрины? По-моему, роль жениха ему была бы вполне по душе.
— Послушай, я хотел сказать, что зря не рассказал тебе все сразу. Но нам было так хорошо, что не хотелось портить.
— А если бы они не заявились? Что бы ты сделал назавтра?
— Не знаю, Элен, — вздохнул он. — Боюсь, мне все же пришлось бы выложить идею Стюарта. В более пристойном виде, конечно.
— Но суть от этого не изменилась бы?
— Вероятно. Я сам хочу жениться на тебе, солнышко.
— Жениться, чтобы спасти три карьеры?
— Это тоже, но и многое другое. Разреши мне объяснить. Все это так ново для меня, что трудно подобрать слова. Что бы я ни сказал, звучит фальшиво.
— Гарри, ты не рискуешь даже признаться, что проиграл ради меня партию в гольф. Откуда же взяться решимости открыть душу?
Он замолчал. У Элен были основания сомневаться в нем. Чувство к ней противоречило его восьмилетней привычке к холостяцкой жизни и черной книжке, помогающей заполнить одинокие ночи. Но он не мог заставить себя сказать больше. Сказано и так немало. Гарри попрощался и повесил трубку.
Глава двенадцатая
— Элли! Постой! — Сабрина размахивала свежей газетой на заднем дворе «Предела желаний». — Ты должна это увидеть!
Но розовый фургон уже скрылся за поворотом.
— Поздно, детка. — Марк вышел из магазина и направился к актрисе, выглядевшей благодаря усилиям телевизионных костюмеров совершенным мальчишкой. Странная парочка быстро прошагала к служебной двери магазина. — Я компенсировал бы твою неудачу поцелуем, но не хочу прочитать в следующей сенсационной статье о своем увлечении костлявыми мальчиками, — шепнул Марк.
Она стукнула его свернутой в трубку газетой.
— И не рассчитывай на такое везение.
А могло бы уже и повезти, подумал Марк. Столько лет он питает неразделенную любовь к этой негоднице. Увидев дежурившего за витриной фотографа, он нахмурился.
— Пойдем наверх.
Наверху Сабрина расслабилась, сбросила кепку и освободилась от широченных джинсов и свитера, оставшись в голубой грации. В таком виде она непринужденно расхаживала по комнате, а Марк, чтобы не глазеть на аппетитные ножки, ринулся доставать бутылку апельсинового сока из холодильника.
— У тебя когда-нибудь было такое чувство, что вот сейчас тебя разорвет на мелкие кусочки? — вдруг
