— Да, мне это известно.
Слегка хрипловатая интонация его голоса и чуть усилившееся давление на ее запястье заставили Аву поднять на него глаза, пытаясь рассмотреть его лицо в полумраке.
— Я понял это вчера, когда зашел в трейлер, где ты одевалась, готовясь к съемкам.
Его большой палец остановился прямо на том месте, где бился ее пульс. Ава стояла не шелохнувшись.
— Все в порядке, — наконец произнесла она в наступившей внезапно тишине. — Ты можешь меня отпустить. Я не наброшусь на тебя с кулаками.
Дэн продолжал держать ее руку в своей.
— Что ты хочешь приготовить на ужин?
Столь быстрая смена темы разговора застала ее врасплох.
— Я еще не думала об этом. Что-нибудь простое, без изысков.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Представив себе Дэна в кухне, в которой хватало места только для одного, у нее пересохло в горле.
— Вообще-то я думала наведаться в какое-нибудь кафе.
— Я как раз знаю одно очень хорошее место.
Дэн отпустил ее руку, и ей сразу стало не хватать тепла его пальцев.
— На побережье. Прекрасный вид. Замечательная кухня. Особенно мидии с соусом чили.
Ава шумно вдохнула воздух. Есть ли на свете хоть что-нибудь, о чем Дэн не помнит? Она как раз думала о большой порции своих любимых моллюсков.
— Вот и ладно.
Даже не касаясь ее, Дэн умудрялся будоражить ее чувства. Она не могла двинуться с места. Только смотрела на его красивое лицо и думала, что еще он хотел ей сказать, так как выглядел он задумчивым и серьезным.
— Мистер Арнот? — раздался голос за дверью. — Первая линия.
Секунду Дэн не двигался, а затем резко отвернулся от нее. Почти сразу же вслед за этим в кабинете вспыхнул свет. Ава заморгала. Когда ее глаза привыкли, она увидела, что лицо Дэна снова стало непроницаемым. Он взял трубку и заговорил спокойным, ровным голосом. Казалось, происходящее его нимало не потревожило. Сглотнув, она вышла из его кабинета.
Оставшись один, Дэн негромко выругался. В этой роскошной обстановке он так часто чувствовал себя неуютно… Только теперь, когда Ава была рядом, он будто оказался дома.
— Первая линия, мистер Арнот, — словно сквозь туман, услышал он напоминание Грейс.
Это сразу заставило его действовать. Дэн рывком снял трубку.
— Как там наша новая звезда? — услышал он голос Билла Курца, не утруждавшего себя обычными формальностями. Дэн знал — раз уж такой вопрос прозвучал, значит, за ним последует какой-то намек.
— Хорошо. Можно даже сказать, отлично. Несколько технических моментов, но ничего такого, что нельзя было бы исправить.
— Хорошо? — фыркнул Курц. — Лучше, чем хорошо. Она просто куколка. И шикарно дополняет Мэддокса.
— Она не просто его дополняет, Билл. Она привносит в шоу изюминку.
— Конечно. Разумеется.
«Интересно, зачем он звонит?»
— Хотя она была одета немного не так, как мы себе это представляли.
«Ах вот оно что».
— Впрочем, надо признать, что этот образ фермерской девочки произвел на меня не меньшее впечатление. Свежее лицо. Невинность. Неплохой ход, должен сказать. — Дэн стиснул зубы. — Клиент будет здорово обрадован. А если клиент доволен, то…
…То и Курц доволен. Дэн знал об этом. Так же как и то, что следовало в том случае, если клиент оставался недоволен. Он подумал об Аве, которую так грубо выставил из своего офиса, потому что не хотел, чтобы она стала свидетельницей их разговора. Но Курц не оправдал его опасений. И это только усилило подозрения.
— Что-то еще, Билл?
— Один момент.
«Ну вот, начинается…»
— Это касается Мэддокса. Мне понравилось, как они общаются друг с другом в кадре. Эта искра между ними… Они должны неплохо сработаться. Я хочу, чтобы ты это использовал.
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросил Дэн.
— Черт, откуда я знаю? Пусть они вместе начнут чаще мелькать в кадре. Немного больше секса. В конце концов, это ведь твоя работа, за которую тебе платят деньги, не так ли?
Дэн закрыл глаза и потер пальцем переносицу.
— Зрители любят такое, разве нет? Пусть начнут думать…
— Мы не мыльную оперу снимаем, Билл.
В трубке стало тихо.
— Это не переговоры, Дэн, — ледяным тоном ответил Курц. — Я хочу видеть сексуальное притяжение, видеть, как между ними будут пробегать искры пробуждающейся страсти. Ты ведь не боишься экспериментировать? Поэтому не понимаю, в чем проблема. Докажи, что мы не ошиблись в выборе ведущей.
Как будто это не они предложили ему попробовать Аву на эту роль.
Впрочем, сейчас Дэн все равно ничего не сможет сделать. Чем больше он будет сопротивляться, выдвигая новые доводы, тем сильнее Курц станет настаивать. Если он не предпримет стратегическое отступление, это будет означать схватку со своим боссом, которого он к тому же не очень жаловал. Если бы рисковал только он сам, еще можно было бы принять вызов, но, когда от его решений зависит работа сорока человек, а точнее, сорока одного, включая Аву, Дэн просто не мог себе позволить подобной роскоши.
Ава и Мэддокс. Его бросило сначала в жар, потом в холод.
— Посмотрим, что можно сделать, Билл. Не стоит форсировать события. Вряд ли зрители, которые смотрят нашу программу, ожидают услышать в конце звон свадебных колоколов.
— Мне это и в голову не приходило. Я целиком полагаюсь на твое профессиональное чутье. Тем более, что знаю, как важна для тебя работа у нас, — последовал немедленный, фальшивый ответ, после чего Курц бросил трубку, а Дэн уставился в пространство невидящим взглядом.
Курц отлично знал, как Дэн ценил эту работу, как, не жалея себя, работал последние шесть лет, прежде чем ему удалось стать продюсером. Еще немного усилий и он бы стал самым молодым исполнительным директором, который когда-либо был на австралийском телевидении. Да, Курц знал его больное место, знал, как можно им манипулировать.
«Значит, добавить немного секса».
Дэн устало потер виски. Если ему не нравится эта идея, то что уж говорить об Аве? Возможно, он первым услышит, куда он и компания могут засунуть эти «искры пробуждающейся страсти». Все еще пребывая в задумчивости, он медленно снял пиджак со спинки кресла и надел. Почему-то это движение напомнило ему о предыдущем дне, когда он протянул Аве свою рубашку и она накинула ее на плечи… Затем его мысли вернулись к сегодняшнему дню, когда она стояла рядом и от ее тела исходило такое желанное тепло.
Его тело тоже помнило об этом.
Дэн вздохнул. Он видел то же самое, что и Курц. Между Мэддоксом и Авой было что-то неосязаемое, но очевидное, хотя оно и не поддавалось описанию. В их общении присутствовала та легкость, которая отсутствовала у нее в общении с ним, Дэном. И теперь ему лишь предстояло придать этой легкости сексуальный оттенок. Он вынужден был это сделать, ведь речь шла о его карьере.
Его ум заработал в нужном направлении. Он мог бы увеличить число сцен, в которых они будут появляться вместе. Но делать это постепенно, чтобы у зрителей создавалось впечатление естественного
