Камера, мотор… поцелуй

Дэн улыбнулся:

— Напротив, ты была великолепна.

Ава опустилась на диван перед телевизором, ожидая, пока Дэн включит DVD. Как только диск начал загружаться, жалюзи опустились, а освещение чуть ослабло.

— Это промежуточный вариант, который будет доработан, — предупредил Дэн.

Ава кивнула, сосредоточив все свое внимание на экране. Во время съемок она здорово переволновалась, и это было заметно. На экране мелькнул помощник звукооператора, который убрал ее микрофон, затем в кадре осталась одна Ава. Камера показала ее лицо крупным планом, затем снова отъехала.

— Испугана, — прокомментировал из темноты голос Дэна. — Постой…

Ава смотрела, как она кинула взгляд куда-то в сторону, а затем, когда снова повернулась в сторону камеры, с ее лица, словно по мановению волшебной палочки, исчезли и страх, и оцепенение. Сделав глубокий вдох, она поправила рубашку Дэна и улыбнулась.

Дэн нажал на «Стоп», и Ава поразилась, какой естественной и непринужденной была в тот момент ее улыбка. Она была так потрясена, что чуть не подпрыгнула, когда голос Дэна прозвучал почти над ее ухом:

— Что ты такое увидела, что это тебя сразу так преобразило?

Ава точно знала, что, а точнее, кого она увидела, но промолчала. Она увидела его.

Дэн прошел мимо в сопровождении режиссера и, увидев, что все готово к съемке, ободряюще улыбнулся Аве. Ей сразу стало так спокойно, как никогда. Увидев свои огромные глаза на экране, Ава с ужасом увидела в них то самое выражение обожания, с которым она всегда смотрела на Дэна. Господи! Нельзя смотреть на него так при всех! Ее чувства слишком заметны!

— Я не помню, — солгала она. — У меня тогда от всего голова шла кругом.

— Что бы там ни было, это тебе явно помогло. Ты разительно изменилась.

Дэн возобновил просмотр. Ава на экране представилась зрителям и коротко рассказала о своей задаче. На середине одной из фраз она запнулась, поняв, что пропустила одно предложение, затем спокойно начала заново и говорила до тех пор, пока в кадре не появился Брант.

Да, было заметно, что Ава не привыкла стоять перед камерой, но все же держалась она неплохо. Девушка вздохнула с облегчением. Дэн сидел рядом и смотрел видео вместе с ней.

— Вы отлично смотритесь вместе, — ровным голосом сказал он, когда Ава появилась на экране в сопровождении Бранта.

— Брант сказал то же самое.

— Не сомневаюсь.

Ава рассеянно улыбнулась, продолжая внимательно смотреть на экран. Наверное, ей придется привыкать видеть себя на экране. И также не забывать, что камера ничего не прощает.

Глядя на то, как Брант слегка с ней заигрывает, она улыбнулась. Для программы это даже здорово, тем более, что в реальности все выглядело совсем иначе, но одного у Бранта было не отнять — он явно чувствовал, что должно понравиться аудитории.

Когда запись подошла к концу, Дэн закинул ногу на ногу и положил руку на спинку дивана. Кроме мерцания монитора, комнату освещал лишь узкий луч света, струившийся сквозь слегка приоткрытую дверь.

Ава напряглась.

— Что скажешь? — спросил Дэн, и Ава с беспокойством осознала, как он близко, почувствовав запах его лосьона после бритья. Он словно сочетал в себе все запахи, которые она любила.

Океан, зелень и Дэн.

— Если честно, я сама от себя такого не ожидала, — призналась она, отгоняя навязчивые мысли и силясь сосредоточиться на работе. — Думаю, я была не так уж плоха. А ты как считаешь?

Дэн покачал головой, и ее сердце упало.

— Для начала, может, и неплохо. Но тут есть над чем поработать.

Аве вдруг отчаянно захотелось хоть чем-то заслужить его похвалу.

— Ты же сам сказал, что это только начало…

— Верно. Посмотрев первую передачу, зрители решат, стоит ли смотреть следующие.

Конечно, Дэн был прав. Но тогда зачем он хвалил ее?

— Свет направлен по-разному, — безжалостно продолжал Дэн. — Операторы тоже могли бы поработать лучше. А тебе в некоторых эпизодах не мешало бы двигаться грациознее.

Ава почувствовала, как запылали ее щеки. Должно быть, Дэн это чувствует тоже, они ведь совсем рядом.

— Скажи, хоть что-нибудь тебе понравилось? — расстроенно спросила она.

— Разумеется. Ваша совместная работа с Брантом была великолепна, речь естественна. Вообще, с Мэддоксом все вышло просто замечательно. Это должно понравиться зрителям.

Ах да, рейтинги. Как она могла забыть? Хорошо только то, что может увеличить рейтинг. Пока она обдумывала его слова, Дэн высказал свои пожелания насчет того, какими должны быть следующие кадры.

Если бы Ава была в состоянии разделить сердце и мозг, все сразу встало бы на свои места. Но, слушая в темноте завораживающий голос Дэна, спокойно раскладывающего по полочкам ее недостатки, она просто не могла оставаться равнодушной. Его мнение было для нее очень важно.

— У тебя есть какие-то вопросы?

«Да. Например, как ты мог так сильно измениться?»

— Нет. Все отлично.

Он пошевелился в темноте:

— Я тебя расстроил.

Это заявление, сделанное спокойным, бесстрастным голосом, стало последней каплей.

— Зачем ты мне все эта говорил? Я старалась, у меня нет подготовки, нет опыта. — Она вскочила на ноги. — Я вообще была против того, чтобы становиться ведущей! Это ты решил, что у меня получится, не я! Ты ожидал большего. Я тебя разочаровала. Извини. Поскольку результаты тебя не устраивают, я с большим удовольствием вернусь к своей прежней работе. — Она встала и направилась к двери.

— Ава, подожди!

Она рывком открыла дверь, когда Дэн схватил ее за руку. Ава обернулась и увидела на его лице выражение раскаяния. Дэн закрыл дверь, и их поглотила темнота.

— Прости. Забыл тебя предупредить. Критика у нас — дело обычное.

Ава опустила глаза, внезапно ощутив стыд оттого, что позволила эмоциям взять над ней вверх. И еще обиду на него за то, что раскритиковал ее.

— Мне следовало быть деликатнее, — продолжал Дэн уже более мягко. Большим пальцем он погладил внутреннюю поверхность ее запястья. Это странно успокаивало. И тревожило, волнуя кровь. — Но я ведь помню другую Аву. Упав с велосипеда и разбив коленку, она не плакала, а садилась снова и катила дальше.

— Я старалась, чтобы все получилось как можно лучше. Для тебя.

— И у тебя неплохо получилось. Неужели ты правда рассчитывала, что у тебя с первого раза все получится на пять с плюсом?

Она снова покраснела.

— С какого-то момента я правда на это рассчитывала, — призналась Ава.

— А… месть, — засмеялся Дэн.

Ава чуть криво улыбнулась. Он всегда догадывался, что скрывается за ее поступками.

— Я надеялась, что те, кто заставил меня согласиться на эту работу, будут ошарашены, увидев меня на экране.

— Странная у тебя логика, детка, — хмыкнул Дэн. — Ты хочешь отомстить им, доказав, что они не ошиблись, вынудив тебя согласиться на условия договора?

— Не называй меня так, — возмущенно выдохнула Ава. — Я давно выросла.