хода событий.
Это был выход. Тогда ему ничего не придется объяснять Аве. А уж если удастся сделать то, что задумано, то он убьет сразу двух зайцев: его работе не будет ничего угрожать, да и Ава не выльет на него поток ругательств.
— Ты уверена, что собрала все? — улыбнулся Дэн, сидя напротив Авы за столом.
Ава сложила салфетку и положила ее на чистую тарелку, не испытывая никакого смущения. Она собрала с нее весь соус, который заела хрустящим хлебом. Откровенно говоря, она вылизала почти все под взглядом Дэна, который наблюдал за ней с изумлением. «Видимо, он давно не видел женщин, которые отличаются здоровым аппетитом».
— Я выросла в окружении мужчин, — напомнила ему Ава. — Стоило мне что-нибудь не доесть, как это тут же исчезало с моей тарелки.
Дэн рассмеялся.
— Помню, помню, так как я при этом не только присутствовал, но и принимал непосредственное участие. Вижу, тебе действительно понравилось. Значит, я не зря привел тебя сюда.
— Да. И ты был прав, кухня здесь действительно великолепная. — Ава довольно вздохнула и положила руку себе на живот. — По счастью, шагать отсюда до твоего дома прилично, значит, существует вероятность, что к завтрашнему дню мне удастся сбросить хотя бы часть калорий. Ну что, пора трогаться? Не люблю опаздывать на работу.
Дэн встал и подошел к ней. Он явно пребывал в куда более приподнятом настроении, чем когда садился за стол, чему Ава только порадовалась, так как не чувствовала в себе сил выдержать очередную дозу хмурого Дэна. Что бы ни занимало его ум до того, как они покинули офис, он, должно быть, нашел выход из неприятной ситуации, или все разрешилось само собой.
Дэн протянул свою кредитную карту симпатичной официантке, которая весь вечер безуспешно пыталась привлечь к себе его внимание.
— Вовсе не обязательно, — запротестовала Ава, перехватывая его руку.
«У нас ведь не свидание». Она резко отдернула руку.
— Это не мои деньги, Ава. Это средства компании. Самое меньшее, что можно для тебя сделать.
В этом Дэн несомненно, был прав. Ава со смехом согласилась, чтобы «Аусван» оплатила ее ужин. Через несколько минут они уже шагали по улице, ведущей к дому Дэна. И к ее временному дому тоже. Ава рискнула кинуть на него взгляд из-под ресниц. За ужином Дэн был само обаяние, но явно думал о чем-то еще. Несколько раз она ловила на себе его странный взгляд, словно он хотел спросить ее о чем-то, но, когда он, моргнув, поднимал свои неправдоподобно длинные ресницы, того непонятного выражения в его глазах уже не было, и они продолжали говорить о прошлом, о Стиве, об отце. Они вспомнили даже ее мать, о которой Дэн горевал ничуть не меньше, чем она сама. Ведь она любила его не меньше, чем собственных детей.
Переходя через улицу, Дэн взял ее за локоть, и они направились вдоль гавани, над которой блестели тысячи огней.
— В то время я жил только ради пятниц, если хочешь знать, — сказал он, глядя на воду.
Ава слегка покачала головой:
— Откуда? Я знала лишь, что в пятницу ты появишься у нас в доме как штык.
— Ужин у Ланге был самым счастливым событием в моей жизни за неделю. Все было так естественно. Я даже начал чувствовать себя твоим старшим братом. И очень часто жалел, что на неделе только одна пятница.
Ава покраснела. Она вспомнила, что сначала относилась к нему настороженно, потом как к другу, потом как к брату, а после стала воспринимать его как юношу. Затем, когда эти ужины стали повторяться все чаще, они превратились для нее в настоящую пытку, по мере того, как росло ее томление.
Дэн поддел мыском маленький камешек.
— Я скучал по тем ужинам, когда уехал.
«Только по тем ужинам», — напомнила Ава своему неровно бьющемуся сердцу. Не по ней. Не надо слышать в его словах то, чего нет.
— А как насчет серфинга? — помолчав, спросила она, вспоминая все те обидные вещи, которые так и не смогла себе простить.
Сдвинув брови, Дэн сосредоточенно разглядывал ее лицо.
— Если бы я не отказался от серфинга, то не поступил бы в университет, а если бы я не поступил в университет, неизвестно, где бы я был сейчас. В этом мире невозможно иметь все сразу, всегда нужно чем- нибудь жертвовать. — Он вздохнул. — Хотя бывают дни, когда мне бы очень хотелось повернуть время вспять и снова оказаться за столом в компании одной особы, в которую я всегда швырялся горошком.
— И вечно мазал, — улыбнулась Ава.
— Еще бы, ты ведь всегда пряталась под стол, — улыбнулся Дэн ей в ответ и слегка задел ее бедром, как он когда-то поддразнивал ее в детстве.
Ава засмеялась, чтобы скрыть, какую реакцию в ней вызвало это простое движение.
Да, они выросли, но для нее все осталось по-прежнему, хотя Дэн сильно изменился. Да ведь и она сама не осталась прежней.
— Ты неплохо преуспел, — сказала она. — Твои усилия не пропали даром.
— Хотелось бы верить.
— Говорят, ты достиг небывалых высот на телевидении, к тому же за весьма короткий срок.
— Ты что, собирала обо мне слухи? — дразнящим тоном спросил он, насмешливо вскидывая брови.
Невероятно! Дэн с ней флиртует?..
— Нет, я просто услышала об этом в столовой. А Бранту есть что рассказать об этом бизнесе.
Перед ними показалась калитка, ведущая к гостевому домику, где жила Ава. Дэн замедлил шаг. Ава с радостью последовала его примеру, наслаждаясь этим редким моментом воссоединения с прежним Дэном.
— Я не хочу говорить о Мэддоксе.
Ава недоуменно посмотрела на него, но Дэн избегал ее взгляда.
— Он тебе не нравится?
— Я этого не говорил. Он очень хорош в своем деле. Просто я не хочу говорить о нем. Не с тобой. И не в этот вечер.
Дэн остановился под каменной аркой над калиткой, за которой был ее маленький садик. Его лицо вдруг стало замкнутым.
Не в этот вечер?
Фраза повисла в воздухе, вспыхивая и потрескивая, как язычок пламени. И это неожиданно заставило Аву отчетливо вспомнить, с кем она и где находится: теплый, тихий вечер, залитый лунным светом асфальт на фоне ночных огней Сиднея, она и Дэн — только они вдвоем. А впереди — целая ночь.
Это почти могло заставить их забыть о том, что стояло между ними.
Рука Дэна уперлась в камень над ее головой, и они стали еще ближе друг к другу. Когда Ава подняла лицо вверх, во рту у нее все пересохло. Дэн по-прежнему оставался для нее самым-самым. Брант Мэддокс тоже был красив, но по ее личной шкале с Дэном не мог сравниться даже он.
Свет луны высветил линию подбородка Дэна, его скулы и высокий лоб. Эта мужественная, естественная красота, как и раньше, вызывала трепет в ее теле. Наверное, настала пора сменить тему, пока ее волнение не стало очевидным.
— Ты не пытался поладить с отцом?
Ава сразу почувствовала, как что-то изменилось, а затем услышала его голос, прозвучавший в тишине особенно резко:
— Не обсуждается. — В его голосе прозвучала боль.
— Ясно, кое-что осталось прежним, — сказала она мягко, чутко ощутив эту перемену в голосе Дэна, выдававшую его боль.
Дэн смотрел на нее сверху вниз, его глаза засветились, разглядывая лицо Авы, прежде чем
