проверять это место на предмет прочности барьера.
Киорл шел несколько дней подряд. Усталости не было. Тело работало как механизм. Отдых был уже не нужен. Силы давала тьма. Даже на таком удалении от Бездны он чувствовал себя словно в океане тьмы. Усталость была психологической. Однообразный пейзаж, периодически меняющийся, давил на психику. Дни казались бесконечными. Да и ночи тоже. К вечеру шестого дня он наконец-то вышел на достаточно крупную дорогу. Сравнив направления, в которых та может повернуть, Киорл повернулся на право и двинулся дальше.
Можно было бы и далее идти через лес. Путь вполне спокойный. Да и меньше возможных конфликтов с имперскими властями. Но нужно было купить кое-что.
До ближайшего города он добрался только к ночи. Достаточно крупный городок. Память услужливо подсказала его название — Атант. Насколько он помнил, это был город торговцев и ремесленников. И, что более важно, его власти всегда были в стороне от дел империи. Просто жили, платили все налоги и пошлины, и старались никому не мешать.
Киорл посмотрел на небо. Через пару часов будет полночь. Городские ворота уже почти наверняка закрыты. А это значит, что либо придется ждать утра, либо пробираться в город «другими» путями. Последних было более чем достаточно. Можно было переждать до утра, потом еще пару часов, дабы не вызвать лишних подозрений, и пройти через главные ворота. Можно было попробовать перебраться через стены. Они здесь хоть и были каменными, но высотой не отличались. Четыре его роста. В свое время ему приходилось перебираться и через гораздо более сложные преграды. Можно было попробовать использовать универсальный пропуск практически в любое место — золото. Хотя в данном случае вполне хватило бы и серебряной монеты.
Или можно было бы воспользоваться Миром Теней. Только очень богатые люди могут позволить себе заговоренные стены, закрывающие проход не только в Мире Живых. И, как правило, в этом всегда имеется необходимость. В данном случае, такой необходимости, скорее всего, не было. Значит, вряд ли городской голова стал бы тратить огромные средства на зачарование городских стен. А значит он, Киорл, вполне может этим воспользоваться. «Стоп. Как можно меньше использовать магию!» — в памяти всплыли указания Хранительницы храма. То есть, Мир Теней отпадает.
Решив не ждать до утра, Киорл направился к воротам. Они должны примыкать к дороге. Так оно и оказалось. Всего через несколько минут он оказался перед ними. Само собой, ворота уже были закрыты. Зато сквозь немногочисленные щели в них струился редкий свет от горящих факелов. Рядом должен быть стражник. Если только он не пьет или не играет в кости в сторожке, которые обычно стоят рядом с воротами.
— Есть тут добрые люди, что могут пропустить запоздавшего путника. — Киорл несколько раз постучал по небольшой двери в правой половине ворот.
Пару минут ответа не было. Тогда он постучал снова. Через некоторое время послышались шаги.
— Кого еще там несет? — Голос был сонный.
— Того, кто не хочет оставаться под городскими стенами. — Выбрав относительно расплывчатую формулировку, ответил Киорл. — А то здесь волков, как я понимаю, достаточно по округе бегает.
— А где мне знать, что ты сам не волк, обратившийся в человека? — Почти сразу последовал ответ. Точнее говоря, даже не ответ, а намек.
— А такое у волков бывает? — Киорл присел и просунул серебряную монетку под дверь. Намек он понял правильно.
— Не бывает. — Ответил теперь уже довольный голос. — Разве что у очень богатых волков. Но такие мне еще не встречались.
Послышался шум открываемого засова. Дверь в воротах отворилась и Киорл шагнул внутрь. Стражник был один. Лет сорока. Плотного телосложения, хотя и немного оплывший за последние годы службы. Одет в простые штаны и рубаху, поверх которой красовалась новенькая кольчуга. Шлема на голове не было, поэтому Киорл смог разглядеть лицо. Короткие русые волосы, тяжелая массивная челюсть, глубоко посаженные глаза. В целом впечатление складывалось относительно мрачное. Хотя, если судить в общем и не вдаваться в детали, это было лицо доброго человека.
— А я уж думал, что придется всю ночь с мечом в обнимку ночевать. — Оправдался Киорл, заметив взгляд стражника на двуручник, что висел у него за спиной. — Совсем неспокойно что-то стало в этих краях.
— Особенно в последние дни. — Кивнул в ответ стражник. — Уже третий раз за неделю отбиваемся от оборотней. Вчера целую стаю пришлось валить. Двое наших погибло… Еще троих самим добивать пришлось…
— Сожалею. — С некоторым участием в голосе ответил Киорл, тут же мысленно настораживаясь. Раньше нечисть в этих районах так не зверствовала.
— Кого еще там нежить принесла? — Раздался голос откуда-то справа.
— Я что-то не понял, — резко ответил стражник, открывший Киорлу дверь, — насколько мне помнится, кто-то должен был как следует начистить свои доспехи. А вместо этого тратит время на пустые разговоры…
Киорл улыбнулся про себя. Значит, это был командир. Что основательно упрощает ситуацию. Хотя бы потому что не придется платить несколько раз за одно и то же.
— Молодые. Совсем ленивые стали. Даже оружие в порядке держать ленятся. И тут приходится все самому контролировать. — С некоторой ностальгией в голосе оправдался стражник. — С какой целью в город пожаловал?
— Путешествую. На север. — Честно ответил Киорл, хотя мог бы и не говорить этого. Это был обычный разговор запоздавшего путника и стражника, которому нужно как-то скоротать время до утра.
— Пешком? — Покачал головой стражник. — Опасная затея. По крайней мере, в последнее время…
— Так получилось. — Киорл хотел сначала оправдаться ложью про якобы убитую волками лошадь, но отказался от этой затеи. Лгать не хотелось. Он решил говорить не всю правду. — А где здесь по близости можно найти постоялый двор с умеренными ценами? Мне еще долго путешествовать. И хотелось бы не тратить серебро без излишней на то необходимости.
— Если тебе только до утра, то можешь прямо у нас в караульной выспаться. И тепло, и охрана рядом. — Предложил собеседник.
— Не откажусь. Спасибо. — Кивнул в ответ Киорл.
— Атарх. Зовут меня так. — Представился стражник, показывая дорогу к караульной.
— Киорл.
— Это что еще такое? — Сразу начал Атарх, заметив вопросительные взгляды, направленные на Киорла и небольшую доску, предназначенную для игры в кости, когда они вошли внутрь.
— Нууу, так мы это, оружие уже начистили. Доспехи тоже в порядок привели. — Тут же последовали оправдания от «провинившихся».
Больше вопросов не возникало. Видимо все прекрасно поняли намек Атарха. Поэтому Киорл развалился на выделенной ему лежанке и начал старательно делать вид, что уснул. Хотя сон ему уже не был нужен. Нужно было просто как-то убить время до утра. Поневоле ему удалось послушать и разговоры стражников. Из которых он успел узнать некоторые относительно важные для него новости.
Во— первых, в местных лесах действительно завелась какая-то новая нежить. Убивает жестоко, оставляя только растерзанные тела. Нападает, в основном, ночью. Но уже была пара случаев, когда тварь нападала и в облачный день. Во-вторых, стражник ничуть не преувеличивал, когда говорил про нападения оборотней. По крайней мере, голос молодых воинов становился испуганным, когда речь заходила про этих созданий. А ведь раньше, как он прекрасно помнил, это были спокойные места. Здесь можно было ночевать прямо в лесу и не беспокоится о подобных неприятностях. Даже с учетом того факта, что в нескольких днях пути находится Бездна… И, в-третьих, пару дней назад сюда прибыл небольшой отряд магов, остановился на пару часов для пополнения запасов пищи и воды, и отправился по направлению к Бездне…
Оставалось только гадать, насколько этот поход связан с его персоной. Подобное, несмотря на заверение Анакато, было вполне возможно. Или с персоной Сумрака. Что тоже вероятно.
Киорл провел в состоянии «сна» несколько часов. Все это время он поневоле слушал разговоры. На
