несвоевременные мысли об апельсиноводстве, шепнула я Ирке. — За сотню баксов он все Средиземноморье для нас прочешет!
Ирка, когда хочет, бывает и сообразительной, и проворной, деньги возникли ниоткуда и ушли в никуда: усач мгновенно спрятал кредитку.
— «Палм-Бич».
Меня качнуло: Ирка стартовала, даже не сказав «спасибо».
— Сенк ю! — крикнула я, устремляясь в погоню.
— Ты куда? — удивился Женя.
— За хот-догами! — навскидку выстрелила я. — Тебе без горчицы, я помню. Работай, я скоро!
Женя удовлетворенно кивнул и вновь водрузил на плечо видеокамеру. Стало быть, что-что, а свои обязательства перед турбюро мы выполним!
Я пролетела через раздвижные стеклянные двери, увидела погружающуюся в такси Ирку и заорала:
— Такси, такси!
Под открытым небом глаза слепли от солнца, совсем не осеннего. Жарко-то как, тихо, сонно! Едва успела я так подумать — у моих ног резко затормозило что-то красивое, серебристо-синее. Где-то я такое уже видела? Господи, джип! В памяти возникло видение: солнечный день, серебристо-синяя дверца мягко открывается, из нее в городскую пыль опускается толстая волосатая нога в шлепанце и штанине до колена — это отечественный бизнесмен прибыл с деловым визитом на телестудию… Ах, Родина!
Перегнувшись через пассажирское сиденье, ко мне склонил розовое «новорусское» лицо хорошо откормленный малый.
— Ты че орешь, сестренка? — дружелюбно спросил мордастик. — Подвезти, что ли? Тебе куда, блин?
— Туда, блин, — ляпнула я, забираясь на сиденье. — Отель «Палм-Бич». Подбросишь?
— Легко, — ответил братишка, прижимая обутой в шлепанец ногой педаль газа.
Зазевавшаяся старушка иностранной наружности едва успела выпорхнуть из-под колеса.
— А прикольно тут у них, — радостно проговорил мой водитель, стремительно разгоняясь по правой полосе. Я не сразу поняла, что мы летим навстречу движению. — Ездят, как обкуренные! Во, гляди, прямо в лоб прут! Права, наверное, у всех купленные! А гаишников не видно! И пешеход непуганый!
— И многих задавил? — поинтересовалась я.
— Не-а, не успел еще, — хохотнул братишка. — Я только вчера прилетел, сегодня вот тачку взял. А подруги у меня нет, ты че вечером делать будешь?
— Тюльку низать, — буркнула я.
— Круто.
Я отвернулась к окну, с интересом разглядывая заграницу: справа — синее море, слева — желтая пустошь, поодаль от дороги тянется ряд одинаковых коттеджей, на крыше каждого — большой бак для воды. Экономные, буржуи… Ха, кто-то рядом с баком присобачил игрушку-вертушку, эстет!
Дорога, обсаженная длинношеими пальмами, как у нас в Екатеринодаре тополями, влилась в город. Коттеджи сменились магазинчиками, кафе, красивыми зданиями. Все без исключения окна сияли, как зеркала! Кто их, интересно, моет? Кто стрижет газоны и ухаживает за цветами? Ни одного трудового человека не видать, кругом одни загорелые лодыри!
— Вон твой «Палм-Бич», — чуть обиженно сказал мой водитель. — Так себе хаза, между прочим. У меня круче…
— Останови!
Я выронилась из джипа. Пытаясь сдерживать шаг, заторопилась к большому красивому отелю.
Прямой путь преграждала клумба, обширная, как футбольное поле. Интересно, можно ли здесь ходить по траве? Ни малейшего намека на тропинку на ухоженном газоне не было, поэтому из опасения показаться некультурной я обошла просторное пастбище стороной. Это меня несколько задержало. На ближних подступах к отелю поперек моего пути неторопливо двигался автомобиль, я остановилась, он тоже. Некоторое время мы с водителем принужденно улыбались, жестами уступая один другому дорогу и не трогаясь с места. Очень мне хотелось внести свою лепту в повышение национального престижа и выиграть это соревнование в вежливости, но приходилось спешить. Отвесив водителю традиционный русский земной поклон, я стремительно двинулась вперед, с разбегу прошила холл отеля насквозь и оказалась как раз там, где нужно, — на заднем дворе. Или как тут у них называется эта площадка с тыльной стороны здания?
У бассейна с неестественно голубой водой Ирки не было, в самом бассейне тоже, матерчатые шезлонги я даже не осматривала — ни один ее не выдержал бы. Впереди расстилалось море. Не утопилась, надеюсь? На узкой полоске пляжа несколько мелких пальм, группа декоративных камней…
Один из валунов тяжело шевельнулся и шумно вздохнул, спугнув чайку.
— Ирка! Не прикидывайся колодой, я тебя узнала! — крикнула я, спускаясь с мраморных ступенек на гальку.
— Я тоже узнала… — тоскливо сказала она, шмыгнув носом.
Я сняла туфли, подошла к ней поближе.
— Ну?
— В Америке Монтик, — сказала она. — Утром улетел. Соколик мой…
— Не своим же ходом улетел твой соколик, надеюсь? Название и номер рейса знаешь?
— Ага. Там, в отеле, за конторкой, такая милая барышня сидит, я ей фото Монтиково показала, а она мне русским языком говорит: улетел этот человек в Америку, рейс такой-то авиакомпании сякой-то… Так что все я знаю. А сделать ничего не могу…
— Можешь, — возразила я. Мне бы промолчать, но я не выношу вселенской тоски. — Можешь найти телефон и жетоны, или что тут у них в таксофон запихивают. Будем звонить в Америку. Стоп, он в какую Америку улетел — в Северную или Южную?
— В ту, где Нью-Йорк.
— Годится. Будем звонить.
— Кому? — удивилась Ирка.
— Моей кузине Зине.
— Ну ладно, ты не нервничай так. — Подумав, что я волнуюсь, Ирка начала успокаиваться. — Ты нервничаешь и заикаться начинаешь.
— Я не заикаюсь. Это мою кузину так зовут: Зина. Смешно, конечно, звучит. Потому-то я и называю ее кузиной, а не двоюродной сестрой. Ей это, кстати, никогда не нравилось.
— А что ей нравилось? — Ирка отследила, как я подбираю камешек, и тоже взяла голыш.
Я покрутила гальку в пальцах, прицелилась и запустила блюдцем по воде. Раз, два, три прыжка. Неплохо…
— А нравились ей мужики. Желательно богатые, необязательно красивые… Долго перебирала, потом, огорошив родных, вышла замуж за разведенного еврея с двумя детьми, родила ему третьего и укатила с семейством в Америку. Сначала жила в какой-то еврейской общине, потом освоилась, выучила язык, работу себе нашла, с мужем рассталась, живет одна, растит малыша, еврейский супруг помогает деньгами… Вроде вполне довольна жизнью. — Я подхватила и бросила в воду следующий камень.
— И зачем она нам? — спросила Ирка, тоже размахиваясь. Голыш утонул с сочным чавкающим звуком. Мы переглянулись, довольные.
— Твои камни справа, мои слева, — распределила я, загребая гальку горстью. Ирка погрузила руку в грунт, как бульдозер ковш. — Не соображаешь? Мы ей позвоним, объясним ситуацию, попросим найти твоего Монтика. По-моему, это вполне реально — не сумеет сама, наймет частного детектива. Не такая уж она большая, эта Америка. Расходы, разумеется, за твой счет — сама понимаешь, еврейская община… Еще бы Монтикову фотографию в Штаты переправить… Да у них же тут наверняка есть Интернет!
Камни дождем летели в воду. Глядишь, увеличим количество средиземноморских островов…
— Я твоей Зине даже премию выдам, если она мне Монтика вернет, — согласилась Ирка, на удивление легко поднимаясь на ноги. — Ну, чего расселась? Надо же, полпляжа перелопатили! Идем отсюда, пока нам не влепили какой-нибудь штраф!
Я с удивлением оглядела дело рук наших — у Ирки почти окоп получился! — и опасливо произнесла,
