— Это сделал Жора Клюшкин?
— Нет, Клюшкин убил Усова, а Воловяк устранили другие люди — в окружении Раевского их называют братья Милосские.
— Это таких два низкорослых парня? — уточнила я. — Да? Так они и за мной охотились!
— К счастью для вас, поначалу задание устранить не в меру любопытную журналистку получил именно Георгий Клюшкин, — пожал плечами Серый. — Недалекий парень, который в случае успеха своих киллерских трудов пережил бы вас на день-два, не больше. Но вы опять же проявили необыкновенную активность, раз за разом спасаясь от гибели, так что напортачившего Жору пришлось убрать раньше, чем планировалось.
— И тут я виновата, да? — Мне стало обидно. — Подложила незадачливому киллеру свинью, не дала себя убить!
— Ну не то чтобы виновата… — Серый пожал плечами. — Но ведь характерно, что все покушавшиеся на вашу жизнь либо расстались с собственной, либо получили увечья разной степени тяжести!
— А вам их жалко, да? — тут же встала на мою защиту лучшая подруга. — Как трогательно! Братание волков и овец! Мент плачет о судьбе киллеров!
— Наверное, он боится оказаться без работы, если убийцы все вымрут как вид, — язвительно поддакнула я. — Право, пора выходить с инициативой проведения гуманитарной акции «Спасите киллера!». Предполагаемые организаторы — Гринпис, Общество охраны животных и МВД России!
Серый досадливо крякнул.
— Ну ладно, в принципе, мне все понятно, — хлопнув ладонями по коленкам, Ирка поднялась с дивана и подошла к буфету.
— Минуточку! — вспомнила я. — А мне пока не все ясно! Я прошу объяснить, откуда взялись баксы!
— Баксы? — Ирка замерла с бутылкой в руке.
— Какие баксы? — внимательно посмотрел на меня Серый.
— Как это — какие? — Сорвавшись с кресла, я поспешно метнулась в ванную, переворошила содержимое полок, нашла замотанный в туалетную бумагу сверток и доставила его на веранду. — Вот эти!
Я шлепнула пачку «зеленых» на столик перед Серым. Не прикасаясь к долларам, он внимательно посмотрел сначала на них, а потом на меня.
— Ну вот, нате вам! И тут ты успела!
Машинально отметив, что сыщик опять перешел со мной на «ты», я поспешила отреагировать на укоризненные нотки в его голосе, громогласно объявив:
— Ничего я не успела! Я к этим поганым баксам никакого отношения не имею! Даже не представляю, откуда они взялись в моей сумке! Думаю, их мне подбросили преступники! — Тут я слегка понизила голос: — Только не понимаю, зачем…
— Наверное, хотели заранее оплатить твои похороны, — предположила Ирка.
Я посмотрела на нее исподлобья:
— Очень веселая шутка!
— Ну надо же, — повторил Серый. — Теперь мне все понятно!
— Что тебе понятно?! — хором вопросили мы с Иркой, тоже дружно перейдя на «ты».
— Да я все думал, куда он деньги подевал? — сыщик потыкал пальцем в пачку «зеленых».
— Толком объясняй! — взвилась Ирка.
И Серый объяснил.
Оказывается, «зелень» сунул в мою сумку Жора, когда оказался заперт мною в Иркиной «шестерке». Оставить деньги в кармане джинсов он не мог, потому что пачка оттуда предательски выпирала, и кто- нибудь из прихлебателей шефа мог обратить на это внимание. Афишировать же источник появления денег Жора не хотел, потому что получил их за киллерскую «шабашку»: старый, еще школьных лет, приятель, неведомо как узнавший о Жориной криминальной специальности, угрожая разоблачением, уговорил Клюшкина убить осточертевшую родственницу.
— Тещу? — само собой вырвалось у меня.
— Догадалась? — ухмыльнулся сыщик. — Именно тещу!
— Приятно, что ты считаешь меня такой смышленой, но я ни о чем не догадалась, ляпнула первое, что пришло в голову, — неохотно призналась я. — Общеизвестно, что самая неприятная большинству мужчин родственница — это теща, я лично знаю нескольких вполне нормальных парней, которые с дорогой душой наняли бы киллера для мамаши жены.
— Точно, — кивнул Серый. — Школьный дружок «заказал» Клюшкину ненавистную тещу, а Жора запросил за работу десять тысяч долларов. Такой суммы у заказчика не было, парень не миллионер, наскреб всего двести баксов, зато — сотенными бумажками.
— А какая разница? — встряла Ирка.
— Большая. Он эти две сотни отсканировал, обработал на компьютере с помощью специальной программы, распечатал на цветном струйном принтере и сделал превосходную «куклу»: с двух сторон настоящие «сотни», а внутри девяносто восемь отличных фальшивок. Жора заметить обман не успел, сунул «куклу» в твою сумку, оставив себе только пару бумажек, одна из которых была настоящая, а другая фальшивая.
Я слушала сыщика, разинув рот. Надо же, я даже не подозревала о наличии в моем детективе второй сюжетной линии! Оказывается, потратить «левые» баксы незадачливый киллер не успел, потому что был ужасно занят организацией покушений на меня, а потом его самого прихлопнули удалые братья Милосские. Они-то и поделили по-братски обнаруженные в Жорином кармане двести баксов: настоящая купюра досталась Мелюзгаврику, а фальшивая Бармалютке.
Большой любитель увеселений, Бармалютка не преминул бы спустить «халявную» сотню в каком- нибудь злачном местечке, но вынужден был скоротать вечер с лопатой в руках у подножия назначенного к падению тополя, а потом его пришибло моим балконом, и фальшивую денежку обнаружили в кармане несчастного уже в приемном отделении городской клинической больницы.
— Она была настолько явно фальшивой? — поинтересовалась Ирка.
— Посмотри внимательно, — вместо ответа Серый подал ей купюру.
Едва не столкнувшись лбами, мы с Иркой склонились над зеленой денежкой:
— Баксы как баксы!
— Пардон, это я вам верхнюю дал, она настоящая, — Серый протянул нам другую купюру. — Найдите десять отличий!
С тыльной стороны фальшивые доллары выглядели вполне убедительно, разве что бумага явно отличалась. Не разглядев более ничего подозрительного, я перевернула купюру лицом вверх, и взгляд мой сразу зацепился за портрет Франклина. На лице вечнозеленого президента играла загадочная, как у Джоконды, улыбка.
— Я знаю, как это сделано! — воскликнула я. — Есть такие «примочки» в специальных программах для обработки фото— и видеоизображения, «плагины» так называемые. Берешь, скажем, снимок угрюмого полярного мишки, цепляешь мышкой уголки медвежьего рта и растягиваешь его в улыбке неограниченной ширины! Наши парни как-то первого апреля пошутили и таким образом перекорежили фотографии в компьютерном архиве. Представляете, открывает секретарь личное дело нашего главного редактора, а с фотографии скалится на нее монстроподобное существо, похожее на Дмитрия Палыча, как близнец-мутант!
Тут я осеклась и с подозрением посмотрела на ухмыляющегося, как тот же мутант, Серого:
— Минуточку… Так этот фальшивомонетчик, он что, из наших?!
— На этот раз догадалась? Опять нет? Тогда я продолжу, — насмешливо хмыкнул сыщик.
Найти «шутника» было делом техники. Когда фальшивая купюра попала в руки экспертов, они без труда вычислили, с помощью какой технологии она изготовлена. В принципе, хороший компьютер и цветной «струйник» отнюдь не редкость, а вот сканер с очень высокой разрешающей способностью — игрушка дорогая, необходимая в первую очередь полиграфистам и телевизионщикам. Телестудий и редакций в городе не так много, а тут еще выяснилось, что в одной уважаемой телекомпании подозрительно часто
