малыш требует показать ему любимый мультик, я взяла с полки кассету и сунула ее в видик. При первых же звуках знакомой песенки «Карусель, карусель…» ребенок успокоился и уселся на ковер, с интересом глядя на экран. Волей-неволей я тоже смотрела мультфильм, и, когда комический персонаж заявил, что может, помимо прочего, функционировать как несушка, в моей голове что-то щелкнуло. Цирковой клоун- копьеметатель, о котором рассказала Ирка, и яйценоская курица, бегавшая по стальной балке под крышей выставочного центра, слились в моем сознании воедино, превратившись в темную фигуру пугающих очертаний. Фигура кралась по бельесушильному тросику, удерживая равновесие при помощи прихваченного на манер шеста длинного зонта, чтобы затем метнуть этот самый зонт в спящего на балконе Диму — острием прямо в сердце. Похоже, я поняла, как был убит Дмитрий Желтиков! Оставалось узнать, кто это сделал, а для этого нужно было пойти в цирк и сорвать маску с клоуна, столь необычно использующего зонт.
Вторник
— Что такое? Какой медведь в лесу сдох? Ты пришла на работу раньше всех! — заметил Сима, когда я ворвалась в редакторскую, размахивая сумкой.
— Насчет медведей ничего не знаю, я в последнее время все больше по рептилиям специализируюсь, — ответила я, по параболе отправляя сумку на диван и устремляясь к столу дежурного редактора. — Симочка, будь другом, дай мне сегодня какую-нибудь простенькую работенку, мне очень нужно поскорее освободиться!
— Именно поэтому ты прибежала первой? — Сима уткнулся носом в расписание съемок.
— Пока коллеги не расхватали самое лучшее, — кивнула я. — А то нам с Вадиком вечно какие-то неудобоваримые остатки достаются!
— Кто упоминал имя Вадиково всуе? — нарочито сурово вопросил от двери глубокий бас, тут же перешедший в натужный кашель и превратившийся в знакомый баритон оператора. — Кхе, кхе… Нет ли у нас чего-нибудь, чем можно горло промочить? Например, кофе с булочкой?
— Особенно хорошо промочить горло булочкой! — съязвила Наташа, появившаяся следом за Вадиком.
Она протолкнула оператора в помещение, и он тут же бухнулся на диван.
— В холодильнике есть колбаса, — не поднимая головы, сообщил Сима. — Можешь попробовать промочить горло ею.
Вадик спрыгнул с дивана и, потирая ладони, подошел к морозильному агрегату.
— Правда, колбаска не очень свежая: уборщица утром нашла ее в углу за шкафом, — закончил фразу Сима.
— Не иначе моя полукопченая польская нашлась! — обрадовалась я.
Вадик отошел от холодильника.
— Что-то мне не хочется польской, — опасливо сказал он. — Кажется, у меня на нее аллергия.
— Только на колбасу или вообще на все польское? — спросил Сима. — А то я хотел отправить вас с Леной на съемку в мэрию. Там через полчаса ждут делегацию польских аграриев, нужно сделать минутный сюжетик в новости.
Вадик вопросительно посмотрел на меня и, увидев, что я киваю, согласился:
— Ладно, аграриев я как-нибудь переварю.
Польские аграрии оказались холеными мужиками в дорогих костюмах и ботинках из кожи антилопы. Я тщетно пыталась представить их за штурвалом комбайна или у доильного агрегата, пока не выяснилось, что Сима немного напутал: на самом деле поляки прислали к нам своих представителей пищевой и перерабатывающей промышленности. У каждого из этих «пшекающих» мордастых дядечек было по паре- тройке заводов и плюс к тому желание обзавестись собственным производством в наших широтах, поближе к дешевому сырью и рабочей силе. Уяснив суть происходящего, я стала строить глазки Вадику, взглядом указывая ему на дверь. Оператор заметил мои офтальмологические упражнения не сразу, а лишь после того, как ко мне подкралась девица из числа мэрских служащих, ответственная за охрану здоровья присутствующих. Взволнованным шепотом поинтересовавшись, не плохо ли мне, барышня предложила вывести меня на свежий воздух. Я сказала, что именно к этому и стремлюсь, и мы рука об руку покинули зал.
На ступенях крыльца подпитывались никотином утомленные затянувшейся вcтречей с зарубежными коллегами местные аграрии среднего звена. Дожидаясь Вадика, я увидела среди курильщиков знакомое лицо и помахала рукой даме в костюме из голубого льна:
— Надя, привет!
— Ленка! — Женщина бросила сигарету в мусорку и подошла ко мне. — Где бы мы еще встретились!
— В последний раз мы встречались у нас дома. Были вы с Сашей, Андрей с Галиной и Дима, — вспомнила я, невольно мрачнея. — Ты в курсе последних печальных событий?
— Я знаю, что Семины погибли, — кивнула Надя. — Нам звонила какая-то Галкина родственница, но мы не могли прийти на похороны. Только вчера вечером вернулись из Лодзи. Ты же знаешь, что мы с Саней оба устроились на работу в «Чистую землю»? Ну вот, а у компании есть общие дела с поляками.
— Ты работаешь в «Чистой земле»? — обрадовалась я. — Надюха, это просто замечательно! У тебя есть пара минут? Мне нужно кое-что узнать о презентации, которая проводилась в зверинце у Веньки Смирнова.
— Спрашивай, я с удовольствием расскажу, — кивнула Надя. — Тем более что Венькин зоопарк как место проведения презентации предложила именно я. А времени у меня — вагон, наших польских друзей будут мариновать в мэрии еще час, не меньше. И я не могу до завершения встречи вернуться в зал, потому что там придется сидеть.
Надя показала на свою юбку, и я поняла этот жест без объяснений: лен кошмарно мнется, красивый голубой костюм потеряет вид после первого же приседания.
— Просто расскажи мне, как все это было! Я имею в виду презентацию, — попросила я.
Надя рассказала, и я пожалела, что наше телевидение не пригласили освещать это мероприятие. Похоже, там было весело! Вместо банальной и скучной лекции под видеопроектор было организовано веселое представление с клоунами и ростовыми фигурами, которые и представляли разнообразные пылесосы. Часть наиболее безобидного Венькиного зверья специально оставили на беспривязном содержании, чтобы было за кем убирать. Животные очень старались: ослик растащил по всему залу сено, енот как заведенный делал лужицы, белка набросала ореховой скорлупы, лисица перевернула миску с собачьим кормом и пыталась ловить попугаев, а те в испуге теряли перья и гадили с высоты на гостей, которые роняли бутерброды и били рюмки. А вооруженные чудо-пылесосами актеры в костюмах сказочных героев все безобразие с пола, столов, а также с плеч и голов присутствующих ловко убирали.
— Начальство осталось презентацией очень довольно, нашему маркетинговому отделу даже премию дали! — похвасталась Надя. — Правда, из нее пришлось вычесть стоимость пропавшего «Зефира», так что получили мы сущие копейки, но это не так уж важно.
— Я не поняла: стоимость угощения вычли из кармана сотрудников? — удивилась я.
— Нет, «Зефир» — это не еда, — засмеялась Надя. — Это пылесос, названный в честь теплого южного ветерка. Он маленький, но очень мощный, а похож на аккуратный чемоданчик. Потому-то никто и не заметил, как его украли.
— Найти не пытались?
— Начальство запретило поднимать шум, чтобы не портить гостям впечатление от праздника. Начальству-то что? Фирма внакладе не осталась, стоимость пылесоса вычли из премии сотрудников. Впредь будем лучше следить за своей техникой.
— Кстати, о технике, — это мой оператор, Вадим, — спохватилась я, заметив, что тот уже некоторое время топчется рядом с нами и Надя кокетливо оглаживает себя по льняным бедрам.
— Оператор телевидения, а не машинного доения, — пояснил Вадик.
Я бесцеремонно отпихнула его в сторону и прощально улыбнулась приятельнице:
— Спасибо, Надюша, мы побежали, нам пора!
— Весьма аппетитная особа, — оглянувшись на ходу, облизнулся Вадик. — Она свободна?
— Только для деловых контактов, — ответила я, торопясь к машине. — У нее есть законный супруг,
