Лазарчук поморщился:
— Только я в дом заходить не буду! Отвезу тебя и сразу уеду, а часов в шесть приеду забрать.
Заглянуть к Ирке был особый повод: мне нужно покопаться в ее гардеробе, чтобы подобрать себе для вечернего выхода в парк какое-нибудь просторное одеяние, способное замаскировать надетый под него пуленепробиваемый жилет. Пока мы с Лазарчуком пили на дорожку кофе с птичкой, капитан Потапов смотался куда-то и приволок из своих милицейских закромов симпатичный кевларовый жилетик.
— На всякий случай, — сказал он, протягивая мне эту спецодежду. — Вдруг убийца окажется проворнее, чем мы думаем? Мы, конечно, будем за тобой присматривать, но подстраховаться не мешает.
Волоча за собой бронежилет, я вошла в Иркины хоромы и прямо с порога рассказала подруге о наших с капитанами совместных планах на вечер.
— Хорошо хоть погода сегодня подходящая: дождик накрапывает, прохладно! — заметила Ирка, вытаскивая из шкафа охапку свитеров и кофт. — Хороша бы ты была в этом бронеприкиде вчера, в летнюю жару!
Я со вздохом упаковалась в пуленепробиваемое белье, перемерила кучу Иркиных одежек и остановила свой выбор на просторной белой ветровке.
— А джинсы я свои оставлю, — покрутившись перед зеркалом, сообщила я подруге.
Ирка оглядела меня, задумчиво потерла переносицу, а потом совершенно неожиданно ткнула меня пальцем в грудь, ойкнула и кивнула:
— Так я и думала! Твердое, как доска!
— Да ладно, прямо уж как доска! — обиделась я. — У меня, конечно, не четвертый номер бюста, как у некоторых из нас, но что-то мягкое на ребрах все-таки есть!
— Я про жилет говорю, — не обращая внимания на мой тон, спокойно ответила Ирка. — Он твердый!
— Естественно, — все еще обиженно проворчала я. — Про бронежилеты на гагачьем пуху мне пока не доводилось слышать!
— Это плохо, — заявила подруга. — Представь, что будет, если убийца все-таки ткнет в тебя своим холодным оружием?
— Надеюсь, ничего страшного, — поежившись, сказала я. — Меня заверили, что это оружие не пробьет жилетку.
— Вот именно! — воздела палец Ирка. — И убийца обязательно почувствует, что ударил вовсе не в живую плоть! Хорошо, если твоя группа поддержки успеет скрутить подлеца, а если у него будет время для второй попытки? Возьмет и ткнет тебя своим железом прямо в глаз или в открытое горло!
— Немедленно прекрати меня пугать! — потребовала я.
— Я тебя не пугаю, я думаю, что делать, — ответила подруга, поворачиваясь ко мне спиной.
— Ты куда? — спросила я, видя, что она выходит из комнаты.
— Пойду загляну в холодильник, — ответила подруга.
— Отлично! — горько воскликнула я. — Самое время перекусить перед смертью!
Не дождавшись ответной реакции, я сняла ветровку и бронежилет и бухнулась на диван. Свернулась калачиком, накрыла голову подушкой и, на удивление, быстро уснула.
В 19.00 я сидела на лавочке с видом на фонтан, нервно крутя в руках большую пустую косметичку. Из дюжины парковых скамеек, окружающих бассейн с водометом, для меня была выбрана та единственная, к которой никак нельзя было подобраться незаметно. Еще утром с тылу к «моей» лавочке подбирались густые заросли кустов и дикой мяты, но сразу после обеда молодой орешник был безжалостно вырублен, трава частично скошена, частично вырвана с корнем, и сейчас в трех метрах за моей спиной деловито возился озеленитель, квадратно-гнездовым способом рассаживающий цветочки.
Другой садовник разъезжал поблизости на моторизированной газонокосилке с прицепом, выписывая затейливую кривую между деревьями и стараясь держаться в радиусе десяти метров от моей лавочки. Я надеялась, что он не станет подъезжать ко мне слишком близко, потому что к скамейке снизу был прикреплен чувствительный диктофон.
Еще с полчаса назад в парке было весело и шумно, но потом солнышко вновь скрылось за тучами, опять пошел дождик, мелкий и противный. Правда, стойкие пенсионеры на открытой танцевальной площадке слева от фонтана упрямо вальсировали, и ростовые куклы под крышей летнего театра призывно махали руками, лапами, крыльями и плавниками, зазывая народ на свое вечернее представление. Гуляющие в основном засели под навесами и зонтами многочисленных кафешек, хотя кое-кто продолжал бродить по аллеям и дорожкам. На этих любителей пеших прогулок я посматривала с беспокойством: их разноцветные зонтики внушали мне вполне понятный страх.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем у меня появился собеседник.
— Закурить не найдется? — спросил длинноногий юноша, пугающим прыжком заскочивший под зеленый навес дубовых ветвей, прикрывающих мою лавочку сверху.
Над головой парень держал раскрытую промокшую газету, зонта у него не было, и только поэтому я не завопила от ужаса, но на вопрос ответила все же излишне нервно:
— Нет!
— Жаль, — сказал молодой человек. — Можно я тут рядом с вами посижу? Пока дождь не кончится.
— Нет! — снова взвизгнула я. — Я жду одного человека!
Юноша посмотрел на меня с упреком и молча вышел под дождь. Мне стало стыдно, я вздохнула и обернулась к садовнику, ползающему по грядкам в дождевике с капюшоном. Капюшон размашисто кивнул, я еще раз вздохнула и заглянула в пустую косметичку. Интересно, поместятся ли в ней десять тысяч долларов?
— Вы тут собачку не видели? — спросила, приближаясь, женщина в шелестящем спортивном костюме.
Зонта у нее не было, от дождя голову ее прикрывал капюшон болоньевой куртки, низко надвинутый на лоб и затянутый тесемкой. Лицо женщины было мокрым, с непромокаемого костюма капало — должно быть, она уже давно бродила под дождем в поисках своей собаки.
— А какая собачка? — спросила я, искренне сочувствуя хозяйке пропавшего песика. Сколько раз я сама вот так бегала по пересеченной местности, пытаясь найти и отловить своего Томку!
— Пекинес, — вздохнула собачья хозяйка. — Молодой еще, глупый: сорвался с поводка и удрал. Промокнет теперь, в грязи изваляется, опять мне придется его купать и вычесывать.
Женщина приблизилась к лавочке, потрясла головой, потопала ногами, и островок светлого сухого асфальта превратился в атолл с небольшой лагуной. Я заметила, что собачница прихрамывает на правую ногу — при ходьбе не сгибает колено. Наверное, это последствия травмы, у одной моей приятельницы был сложный перелом ноги, так она тоже так ходила много месяцев.
— Присядьте, отдохните, — предложила я. — Найдется ваш пекинес. Есть захочет, сам прибежит домой.
Женщина неловко, боком, присела на скамью, вытянув больную ногу. Я обернулась и покачала головой, успокаивая насторожившегося садовника.
— Я все время попадаю в истории, — пожаловалась моя собеседница. — То у меня собака убежит, то шантажистка объявится.
— Что? — тупо переспросила я.
— За что ты хочешь десять тысяч долларов? — не меняя тона, абсолютно спокойно и доброжелательно спросила собачья хозяйка.
Только тут я посмотрела ей прямо в лицо, на котором блестели непросохшие капли.
— Капюшон снять или уже узнала? — с иронией спросила женщина, вернее, молодая девушка.
— Вы очень похожи, — пробормотала я, левой рукой незаметно нашаривая под лавочкой кнопку диктофона.
— На братца или на маменьку?
— Я никогда не видела Аделаиду, — призналась я. — Но с Димой вы просто одно лицо!
— Предыдущий шантажист тоже так говорил, — кивнула девушка.
