– Мне выигрыш поменять, монеты на бумажные деньги! – сказала я, побренчав серебром в подоле.
Из-под окошка со скрежетом выдвинулся ящичек. Я ссыпала туда пятаки из подола и из кармана. Наташка, по-прежнему прячась за мной, тоже опорожнила закрома.
– Все! – сказала я и толкнула ящичек.
Волосатые руки принялись считать пятаки, я на всякий случай следила за ними и насчитала девяносто одну монету.
– В общей сложности – четыреста пятьдесят пять рублей! – быстро подсчитала Нюня.
– Неплохая цена за пять минут позора! – пробормотала Тяпа.
В келье кассира зажужжала машинка для счета купюр. Волосатые руки бережно подровняли стопочку полтинников, положили ее в ящик, придавили одиноким пятаком и отправили ко мне.
– Спасибо! – вежливо поблагодарила я, вынимая деньги.
– Одну минуточку, девушка! – неожиданно воззвал гулкий голос из окошка. – Не уходите!
– А в чем дело?
Я растерялась и застыла на месте, переводя взгляд с окошка кассы на угол, за который при звуках потустороннего голоса с неожиданным проворством отпрыгнула Наташка.
– Вы имеете право на призовую игру!
– Правда? – Я слабо обрадовалась и снова поискала взглядом свою компаньонку, но вместо Рыжей увидела выплывшую из-за угла худосочную платиновую блондинку на ненормально длинных ногах.
Грациозно покачиваясь на своих ходулях, она выступила в коридор из общего зала, ненатурально улыбнулась мне и мурлыкнула:
– Я провожу.
Без Наташки я неуютно чувствовала себя в этом храме Золотого Тельца, поэтому пошла за блондинкой неохотно. По пути я оглядывалась, тормозила ногами и уже совсем собралась заявить об отказе от призовой игры, но тут ходульная красавица распахнула передо мной дверь в мягкой обивке и вякнула:
– Прошу!
Я увидела деревянную лестницу, уходящую вниз, и какие-то декоративные штуковины из шнурков и керамических бусин на белой стене. Медные бирюльки на тонких нитях, подвешенные в арочном проеме, заплясали с мелодичным звоном. Я вдохнула незнакомый сладкий аромат и переступила порог.
– Идите туда, вниз! – не тронувшись с места, сказала мне в спину блондинка.
– Как будто есть варианты, куда идти! – съязвила Тяпа.
– Может, не надо? – заволновалась Нюня.
Блондинка, не подозревающая о моем внутреннем раздоре, закрыла дверь. Я машинально толкнула ее – закрыто!
– Вот теперь никаких других вариантов точно нет, придется спускаться! – рассудила Тяпа.
– Не нравится мне все это! – проворчала я.
Однако деваться было некуда, не стоять же дура дурой на лестничной площадке под закрытой дверью.
Придерживаясь за гладкий деревянный поручень, я осторожно пошла вниз. При этом, сама не знаю почему, я старалась не шуметь: не аукала, не кашляла, не бормотала себе под нос. А шаги мои заглушала ковровая дорожка, сливающаяся в едином порыве со ступеньками под нажимом медных прутьев. Тихо-тихо я преодолела два коротких лестничных марша, приблизилась к занавеске из шелковых шнуров с бусинами, медными бляшками и кистями и сквозь это богатое этническое макраме заглянула в помещение.
За декоративной шторкой была комната, слабо освещенная мягким розовым светом, источник которого находился низко, у самого пола. Саму лампу я не видела, потому что вид на нее закрывала просторная лежанка, с трех сторон огороженная низкими деревянными перильцами на резных столбиках. Эта нехарактерная оградка и ковровое покрывало расцветки «персидский огурец» придавали лежбищу отчетливый азиатский колорит. На полу, на красивом половичке, стоял серебряный сосуд с длинной трубочкой.
– О, да это же настоящий кальян! – восхитилась не в меру любознательная Тяпа.
Я раздвинула занавес и вошла в комнату.
Там было пусто. То есть людей не было, одни предметы, зато очень любопытные. Я с большим интересом осмотрела кальян на полу, круглое металлическое блюдо на стене, стеклянную тарелку с настоящими персиками и глиняный горшок с торчащим из него сухим деревцем, на веточки которого там и сям были навязаны красные тряпочки. За саксаулом в праздничном первомайском убранстве высилась резная деревянная ширма, а за ней стыдливо прятался мягкий тюфячок с горой подушек. Вся обстановка вызывала в памяти иллюстрации к сказкам «Тысячи и одной ночи».
– Это случайно не сераль? – дрогнувшим голосом спросила Нюня.
– Надеюсь… – Тяпа ответила так, что было не вполне понятно, в чем именно заключаются ее надежды.
А я всерьез забеспокоилась. Нервировало меня даже не то, что комната была пуста – я встревожилась бы гораздо больше, если бы меня поджидал тут растленный тип в бухарском халате и сафьяновых чувяках с загнутыми носками. Очень не понравилось мне полное отсутствие в помещении дверей, окон и иных сквозных отверстий, достаточно просторных, чтобы послужить запасным выходом. Мне хотелось убраться из этого бункера с интерьером шатра, да побыстрее!
Не буду скрывать, я трусиха и по собственной воле на неприятности не напрашиваюсь. А если и попадаю в скверные ситуации, то только из-за попыток реализовать благие намерения, которыми, как известно, вымощена дорога в ад. Но зато, если меня припереть к стенке, я становлюсь отважной, как обезумевшая кошка!
Я сбросила босоножки, чтобы не топать лишний раз каблуками, и налегке сбегала наверх, к двери. Убедившись, что она крепко-накрепко заперта, я вернулась вниз и обошла комнату по периметру, заглядывая под ковры на стенах в поисках крайне желательной потайной дверцы. Дверцу я не нашла, зато обнаружила электрический выключатель и, чтобы не ломать глаза в розовом полумраке, включила верхний свет.
Одновременно с лампой дневного света сам собой включился кондиционер. Я почувствовала дуновение свежего воздуха, двинулась против ветра и без труда нашла вентиляционный прибор за шелковой драпировкой на стене.
– Есть две новости, хорошая и плохая! – молвила моя Нюня. – Хорошая: это не сплит-система, а кондиционер-«оконник». Плохая: он занимает собой все окно.
– Вторая плохая новость: окно слишком высоко, почти под потолком! – добавила Тяпа. – Хотя, если подтащить деревянную лежанку поближе, вздернуть ее торчмя и прислонить к стене под углом, можно будет взобраться к окошку, цепляясь за столбики!
Обычно я стесняюсь причинять вред чужому имуществу, но на сей раз моя дерзкая половина победила совестливую без сопротивления. Пробороздив ножками лежанки мягкий ковер, я вытащила ложе на середину комнаты и поставила конструкцию на попа. При этом покрывало упало на пол, и я небрежно отшвырнула его в сторону ногой. Полуметровыми шагами переставляя поочередно вперед то один угол вздыбленной лежанки, то другой, я «привела» ее к стене под окном и установила на манер детской горки. Потом отошла к противоположной стене, разбежалась, с разгону вскарабкалась к самому окошку и в высшей точке подъема сильно толкнула выпирающий квадратный зад кондиционера. Агрегат вздрогнул, негодующе взвыл, выключился, но не вывалился наружу, на что я искренне надеялась.
– Он привинчен к опоре с той стороны! – сказала Тяпа, когда я на животе съехала с лежательной горки на пол.
– Какое невезенье! – застонала Нюня.
Я поднялась на ноги, отряхнулась, выключила кондиционер из розетки, отошла в дальний угол и повторила предыдущее физкультурное упражнение. На этот раз в кондиционере что-то пугающе хрустнуло. Я поняла, что только что своими руками убила добрый агрегат марки «Хитачи», и мысленно извинилась перед всей азиатской промышленностью, но не отступилась и с дробным топотом взбегала на горку вновь и вновь, до тех пор, пока у лежанки не подломились ножки. Я тоже валилась с ног от усталости, но не позволила себе расслабиться, только съела для утоления жажды пару персиков.
Я давилась сочной сладкой мякотью и думала: неизвестно, какие намерения были относительно меня у
