один из которых принадлежал Аскеру, а второй служил опорой временному приюту Ромы. Наташка с ходу завернула в открытые ворота этого второго гаража. Я нерешительно последовала за ней.
– Пашка, вылезай! Мыться подано! – поставив на пол одно ведро, позвала Рыжая.
– Еще две минуты! – отозвался из-под брюха машины грубый голос, отчего-то показавшийся мне смутно знакомым.
Я шагнула в прохладную цементную нору и огляделась.
У Наташкиного брата была старая черная «Волга». Она занимала почти все пространство небольшого бокса. Вдоль задней стенки высился простой дощатый стеллаж, заполненный железяками, банками и канистрами. Человеческого присутствия я в первый момент не заметила, но на зов Наташки из-под капота машины явились две крепких волосатых ноги в резиновых шлепанцах. Наташка любезно представила мне данную пару конечностей:
– Это Пашка, мой брат!
– Очень приятно. – С этими словами я послала шлепанцам светскую улыбку, но она мгновенно увяла, едва я рассмотрела их получше.
Подошва обуви имела рельефный рисунок «решеточка», и на правом шлепанце внутри одной из клеточек зияла глубокая ямка!
Глава 13
Здравствуй, Дедушка Мороз!
– Я извиняюсь, но мне пора! – быстро сказала я Наташке. Потом поставила на бетонный пол свое ведро и попятилась на улицу. – До свиданья!
– Спасибо, что помогла! – крикнула мне вслед Рыжая.
– Не за что, – отозвалась я уже на бегу.
Пока я, лавируя между неспешно шествующими отдыхающими и уворачиваясь от выезжающих машин, бежала по коридору между гаражами, Тяпа и Нюня помалкивали, даже не спрашивали, куда я бегу. А я и сама этого не знала, летела вперед, не разбирая дороги, как вспугнутый заяц. Сложным зигзагом между прилавками я проскочила через «Аленушку», выбежала на набережную, потом на почти пустой пляж, испытала на открытом пространстве острый приступ агорафобии[1] и поспешно ретировалась в лес.
– Стой! – гаркнула Тяпа, когда я поравнялась с большой замшелой колодой. – А ну сядь и успокойся!
– Успокоишься тут, как же! – буркнула Нюня, однако я послушалась и присела на коричнево-зеленую древесную тушу, похожую на конскую спину в бархатной попоне. – С ума сойти! Оказывается, тип в подрезанных штанах – это брат Наташки Рыжей!
– Да, если только он не обул чужие шлепанцы, – с оговоркой согласилась Тяпа. – Но что с того? Все мы чьи-то братья и сестры.
– По Адаму и Еве, – вспомнила Нюня.
А я стала думать, что именно меня так напугало. Вовсе не то, что подозрительный тип в подрезанных штанах и шлепанцах с запоминающейся дыркой оказался братом моей новой подружки. Меня поразило то, что у этого самого Пашки поселился Рома! Гаражей с жилыми надстройками в кооперативе больше полусотни, и многие хижины свободны, я своими глазами видела в разных местах таблички «Сдается комната». Почему же Рома квартирует именно у Пашки? В случайное совпадение мне как-то не верилось. С другой стороны, я ведь уже ранее пришла к выводу, что мои шпионы Вася и Рома с загадочным типом в подрезанных штанах знакомы не были, раз они в своем отчете назвали его «сверхновым»… Я совсем запуталась.
– Хочешь совет? – сочувственно наблюдая за моими метаниями, спросила Тяпа. – Топай в столовую, хорошенько позавтракай и выпей крепкого чаю. Да смотри, чтобы Файка залила свежую заварку, а не спитой чай разбодяжила, по своему жлобскому обыкновению! Мы все знаем, что на сытый желудок думается результативнее.
При мысли о чае с булочкой и большой порции дежурной каши я почувствовала, что голодна, встала с колоды, сориентировалась на местности и зашагала вверх по склону, оставив в стороне петляющую тропинку, чтобы спрямить и укоротить свой путь.
Наша столовая еще не открылась. То ли я пришла слишком рано, то ли вчерашняя строгая комиссия напугала тетю Люсю так сильно, что она увела свой нелегальный бизнес в глубокое подполье. На всякий случай я заглянула в окно кухни, запахов готовящейся еды не уловила, но увидела Файку в длинном дворницком переднике. Повариха чистила большую кастрюлю с таким свирепым видом, с каким уместнее было бы чистить кому-нибудь рыло. Я поняла, что чаю и каши насущной сегодня не получу, и, опечаленная, побрела в наш курятник.
– Танька!
– Танюша!
Софи и мальчики радостно приветствовали меня из-за импровизированного стола, сооруженного из двух тумбочек, сдвинутых вместе. Сонька призывно похлопала ладонью по свободному стулу, сунула за щеку хрустящую подушечку и прочавкала:
– Садись завтракать. Чай пить будешь?
– Чай буду, – охотно согласилась я. Осмотрела столик, заставленный чашками, плошками и разнообразными консервными банками, потерла руки и добавила: – И печенье буду, и сушки, и сгущенку с тушенкой!
– Нетушки, тушенка и прочее – это нам на обед! – возразила Софи, убирая в тумбочку жестянки с консервированной говядиной, фасолью в томате и сайрой натуральной с добавлением масла. – Мы все сегодня на сухом пайке, столовая не работает. Зато мы на работу не идем! Тетя Люся дала нам выходной.
– С чего бы это? – удивилась я.
Тетя Люся радеет за работу до упаду с энтузиазмом капитана галеры, она не позволила нам отдыхать даже в день национального праздника. Что мы там всей страной отмечаем в середине июня? Не помню, ну да это и неважно. Хлебнув чаю, который предупредительно налил мне заботливый, как хорошая хозяюшка, Левик, я нашла подходящее объяснение необыкновенной доброте тети Люси:
– Это из-за проверки, да?
Сонька сладострастно облизнула ложку, густо выбеленную сгущенкой, и кивнула:
– Точно. Вчера вечером, пока мы с тобой играли в папуасок, к тете Люсе заявился какой-то дюже въедливый старикан. Из какой уж он там контролирующей организации, я не знаю, но августейшая наша без промедления дала ему аудиенцию, а потом с Борькиной помощью живо навела в хозяйстве большой шухер.
– А важного деда тетя Люся поселила в суперлюксе и даже денег с него не взяла! – вставил Вовик. – Я знаю, мне Борька сказал.
– Когда это ты успел пообщаться с Борькой, противный? – сполоборота завелся ревнивый Левик.
– Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! – Софи звонко постучала ложкой по краю чашки.
– Да-да, принимать пищу надо в спокойной обстановке, иначе она плохо усваивается, – вспомнив наставления мамы и бабушки, влезла с репликой моя Нюня.
– Ох, где только ее взять, эту спокойную обстановку? – Сонька показательно пригорюнилась, но глазки у нее блестели. – Вот, к примеру, вчера-то какой беспокойный вечерок выдался, а?
– У тебя тоже? – удивилась я.
– А то! Вечер бурных сексуальных приключений!
– Расскажи, Сонечка, расскажи! – заныли любознательные и охочие до сексуальных приключений мальчики.
Софи не заставила себя уговаривать.
– Ну, во-первых, я едва не встретилась с сексуальным маньяком! – похвасталась она, кокетливо поправив винтообразный локон, образовавшийся на месте расплетенной африканской косички. – Чуть-чуть я к маньяку не успела! Какие-то воинственные зулусы очень некстати напали на бедняжку и обратили его в бегство.
– Ага! – веско сказала я, узнав ситуацию. – Все правильно. Только маниакальных бедняжек, как ты их
