он успокоится, и все будет хорошо. Волк его не догонит.
— Как в «Ну, погоди!»? — спросил малыш, хорошо знакомый с традиционными взаимоотношениями зайцев и волков по бессмертному мультику.
— Совершенно верно!
— Коля хочет посмотреть какой-нибудь мультфильм! — тут же сообщил Мася.
С этим никаких проблем не возникло, в доме был исправно работающий телевизор, и среди восьми каналов, принимаемых на спутниковую антенну, разумеется, нашелся и такой, который в данный момент показывал полнометражный мультик. Оставив Масю наблюдать за увлекательными приключениями мамонта, ленивца и тигра, мы с Иркой ушли в кухню, приготовили себе чай и заговорили о душевном нездоровье кролика.
— Может, зря мы пригрели у себя этого полосатого мутанта? — волновалась подруга. — Чокнутый он какой-то!
— Все-то у тебя чокнутые! — укорила я, забыв, что сама совсем недавно назвала Точилку ушастым психопатом. — То ты Катьку в ненормальные записываешь, то Точилку…
— А чего он то тихий, то буйный? — Изображая сначала тихого, а потом буйного кролика, Ирка скроила умильную морду и безвольно свесила ручки перед грудью на манер лапок, а потом дико оскалилась, приставила ладони к голове, имитируя два несимметричных лопушистых уха, и завращала глазами, как пациент с расходящимся косоглазием в ходе демонстрации своего недуга.
— Много мы с тобой знаем о повадках декоративных кроликов непонятного происхождения? — философски вопросила я. И тут же подумала, что не худо было бы залезть в Интернет и просветиться, авось, во Всемирной паутине не один розово-полосатый кролик барахтается. — Может, они так бурно реагируют на какой-нибудь определенный раздражитель? Как коровы на красный цвет или кошки на валерианку?
— А чем вы его раздражали? — заинтересовалась Ирка.
— Не знаю, Масяня гладил его по спинке, а я просто была рядом, — ответила я.
— А! Ну, в твоем обществе действительно иной раз озвереть можно! — съязвила подруга.
Так и не придумав никакого нормального объяснения странному поведению Точилки, мы налегли на чай с бутербродами и вскоре вернули себе хорошее настроение.
— Что ни говори, а жизнь прекрасна и удивительна! — провозгласила Ирка, протягивая руку к тарелке с сандвичами.
Прекрасным, как я поняла, она назвала бутерброды, а удивительным — поведение кролика.
Подкрепившись, я заглянула к Масяне, убедилась, что малыш по-прежнему смотрит телевизор, и пошла в большой дом — к компьютеру, который имелся в хозяйском кабинете на втором этаже. Дверь была открыта настежь, но ни в самом кабинете, ни около него никого не наблюдалось, так что испросить разрешения воспользоваться хозяйским «Пентиумом» я не могла.
Пришлось обойтись без разрешения. Я запустила машину, вошла в Сеть и забила в поисковую строку запрос: «Кролик розовый полосатый». «Яндекс» без промедления выдал мне с десяток более или менее точных совпадений, из которых относительно осмысленными были только три. Столичный бутик на своем сайте предлагал модницам розовые жокейские сапоги с голенищами, отделанными мехом кролика «под тигра». Журнал «От кутюра до гламура» загодя рассказывал на своих страницах об осенне-зимней коллекции будущего года, уверяя читательниц, что в моде будут овчина и кролик, асимметрия, полоски и клетки, а также контрастное сочетание цветов — слива и розовый. Наконец, какой-то маэстро скорняжных дел на персональном сайте делился секретами профессионального мастерства, в подробностях описывая процесс трафаретного окрашивания короткошерстных мехов. На всякий случай я распечатала все три текста на принтере и положила бумажку в карман. Напоследок еще залезла на местный форум и в разделе «Домашние животные» оставила простенький вопросик в лучших милицейских традициях: «Кролик розово-полосатый. Кто видел, кто знает?»
Ирка, ознакомившись с результатами захода в Сеть, слегка встревожилась.
— У меня складывается нехорошее впечатление, будто живых розово-полосатых кроликов в природе не бывает, — сформулировала она. — Они украшают нашу жизнь и быт исключительно в виде меховых опушек и разных-прочих неодушевленных шкурок!
— Трафаретно окрашенных, — поддакнула я. — Честно говоря, я надеялась найти в Интернете справочную статью типа: «Кролик розовый, поперечно-полосатый — редкий, малоизученный вид Кролика Обыкновенного. Небольшая популяция Розово-полосатых Кроликов обитает на острове Борнео. В неволе не размножается, является ценным контрабандным товаром» и так далее, и тому подобное. Тогда хотя бы понятно было, отчего редкое животное так странно себя ведет: спятило вдали от привычных условий обитания.
— Чай, у нас тут не Борнео, — согласилась Ирка, бросив взгляд в окно, за которым высились заснеженные горы.
Беседа о психоэмоциональных особенностях конкретного кролика сдвинулась в область предположений и фантазий и потеряла всякий практический смысл.
Мы еще не знали, что буйное помешательство Точилки не идет ни в какое сравнение с тем, что нас ждет впереди.
10
Новость о том, что в туристическом комплексе нет свободных мест, за исключением пары дорогущих люксов, Ложкины восприняли без восторга, но и убиваться по этому поводу не стали.
— Постараемся вернуть Заю еще сегодня, до наступления темноты. Ну а если не получится, переночуем в машине. Плед у нас есть, не замерзнем, — сказал Василий.
Голос его звучал глухо. Василий как раз нагнулся, с трудом заталкивая в ботинок ногу в двойном шерстяном носке. Прежде чем покинуть теплый салон автомобиля, предусмотрительные Ложкины посильно утеплялись.
— Не хочу я спать в машине! — капризно сказала Алиса.
Развернув к себе зеркальце заднего вида, она надевала шерстяную шапочку. Помимо лица Алисы зеркальце добросовестно отразило фигуру человека, который прошел мимо «Нивы» Ложкиных. Алиса успела узнать белокурого красавца-попутчика и поджала губы. Признаться, ее несколько задело, что в туркомплексе красавец расстался с Ложкиными без видимого сожаления и последнего «прости». Тщеславная женщина успела вообразить, будто желание роскошного блондина прокатиться в их скромном автомобиле было вызвано мужским интересом к ней, Алисе.
— Интересно, куда это он? — пробормотала она, провожая удаляющегося блондина слегка затуманенным взглядом.
Красавец удалялся в сторону, противоположную обжитой территории туркомплекса, но при этом не имел при себе никакого спортивного снаряжения. Впрочем, у Ложкиных тоже не имелось ни лыж, ни досок, ни санок.
— Что ты сказала? — Василий, справившийся с ботинками, вынырнул из-под приборной доски и вопросительно посмотрел на супругу.
— Я говорю: интересно, куда нам идти? — быстренько переиначила свои слова Алиса.
— Решили же уже, что пойдем к подъемнику! — удивился Василий. — Поднимемся на гору, оттуда дачи должны быть видны как на ладони. Найдем двор с «Лендровером» и двинемся прямиком к нему.
Оставив машину на стоянке, Ложкины торным путем в толпе других любителей активного зимнего отдыха двинулись к подъемнику и в легких креслицах вознеслись на гору. Оттуда действительно открывался прекрасный вид на строения внизу, однако «Лендровера» супруги не увидели. Очевидно, заботливый хозяин не бросил машину в открытом дворе, а загнал в гараж. Зато востроглазая Алиса сподобилась разглядеть группу саночников на пологой горушке, идеально приспособленной для безопасного детского катания. С горушки периодически доносился самозабвенный детский визг.
— Это они! — уверенно сказал Василий. — Вчера, когда я подбрасывал к тому дому в Пионерском
