прохудившимся ведерком на голове и сломанной лыжной палкой в руке. Ефим Михайлович сожалел, что случайно разрушил такую замечательную снежную скульптуру, и его немного мучила совесть.
— Нет, Фимочка, ты на календарь посмотри: февраль еще! — слегка раздражаясь, настаивала генеральша. — А если кому-то среди зимы мартовские кошки и цветущие фиалки мерещатся, то это, мой милый, первый звоночек перед маразмом!
— Это у меня-то звоночек?! — возмутился Мариманов, взмахнув краюшкой пирога, как саблей.
— Дзи-и-инь! — послышалось в прихожей.
Генерал осекся, склонил голову к плечу и прислушался.
— Дзи-и-и-инь! — снова пропел звонок.
— Я не понял, это что, уже два звоночка было? — пробормотал Ефим Михайлович.
— Фима, это звонят у калитки! — сердито воскликнула Ольга Сергеевна, с некоторым трудом выбираясь из-за стола.
— Сиди, Ольга, я сам открою! — веско сказал генерал, потеснив супругу у двери.
Он отодвинул засов, погремел замками и распахнул одну тяжелую створку. В нее сразу же сунулись две румяные физиономии. Лица были женские, симпатичные, но озабоченные до чрезвычайности.
— Где он? — даже не поздоровавшись, спросила пышнотелая голубоглазая красавица с пушистой рыжей косой, выпущенной на плечо из-под шерстяной шапочки.
Генерал — большой любитель крупных форм — с одобрением оглядел русскую красавицу с головы до ног и обратил внимание на то, что в одной руке она держит лыжную палку, а в другой ведро. Вторая красавица, кареглазая, загорелая и гораздо более субтильная, как монарший жезл, сжимала в руке большую морковку. Эти необычные аксессуары — ведро, палка и оранжевый корнеплод — ввели Мариманова в заблуждение. Совестливый Ефим Михайлович решил, что хозяйки погубленного снеговика с его нетленными останками в руках пришли выяснять отношения.
— Где он? — в смущении повторил Ефим Михайлович. — Гм… Я, конечно, извиняюсь:
— Мы пришли его забрать! — решительно сказала русская красавица и тряхнула эмалированным ведром.
— Снеговика? — слегка удивился генерал.
— Точно, кролик у них! Они уже и имя ему дать успели! — не отводя напряженного взгляда от генеральской физиономии, прошептала одна красавица другой. И громко сказала: — Да-да, мы заберем у вас Снеговика! Где он?
— Фима, я не понимаю, о чем говорят эти милые девушки? — нахмурилась Ольга Сергеевна. — О каком снеговике идет речь?
— О том, которого я погубил, — вздохнул Ефим Михайлович.
— Погубил?! — в один голос вскричали милые девушки.
— Ну да, погубил, — чистосердечно покаялся генерал. — Разломал на части. Я не нарочно, так уж вышло. Простите старика…
Сознавая свою вину, Ефим Михайлович повернулся и ушел в комнату. Красавицы с ужасом смотрели ему вслед.
— А какой хорошенький был кролик! — жалостливо протянула кареглазая, закусив губу.
— Кролик? — встрепенулась Ольга Сергеевна. — Так вы за кроликом пришли?
— Конечно, за кроликом! — сдержанно скорбя, подтвердила дородная русская красавица и кончиком пушистой косы стерла с румяной щеки слезинку.
Кролика Маримановы как раз кушали в обед. Кухарка Маша приготовила замечательное рагу, только чуточку его переперчила. Генеральша, опасаясь за свое и мужнее пищеварение, на тушенную со специями крольчатину налегать не стала и Ефиму Михайловичу отдать должное кухаркиной стряпне не позволила. Добрая порция острого рагу из кролика осталась в кастрюльке, которая стояла в холодильнике, искушая стариков. Идея отдать остатки вкусного, но вредного обеда милым девушкам, питающимся одной полезной, но невкусной сырой морковью, сердобольной генеральше понравилась.
— Конечно, я отдам вам кролика! — радостно сказала благотворительница. — То есть я вам отдам то, что от него осталось. У вас есть куда положить?
Милые девушки переглянулись. Голубоглазая неуверенно протянула генеральше десятилитровое ведро.
— Вот как? — Ольга Сергеевна, не планировавшая оказывать гуманитарную помощь голодающим в таком широком масштабе, подняла брови, но комментировать аппетиты милых девушек не стала, удалилась в кухню.
Через несколько минут она вернулась и с доброй улыбкой вручила ведро с остатками рагу симпатичным побирушкам.
— На здоровье! — сказала Ольга Ефимовна напоследок.
Неблагодарные побирушки ответили ей мрачными взглядами.
— Не на здоровье, а вечная память! — вызывающе поправила генеральшу кареглазая.
Позвякивая ведром, красавицы сошли с крыльца и вышли за калитку генеральской дачи.
— Нет, что за люди! — возмущалась Ирка, топая по тропинке под заборами в обратном направлении и от полноты чувств шумно громыхая ведром с бренными останками бесславно почившего бурундайца. — Доверчивое животное пришло к ним, бессловесно моля приютить, а они его зажарили и съели! Дикари какие-то, хотя с виду вполне милые стариканы!
— Слушай, ты определись уже, кого зажарили и съели эти милые стариканы, — доверчивое животное или опасного зверя! — не выдержала я.
Подружкины причитания действовали мне на нервы. Тем более что несчастного Точилку и впрямь было жалко до слез.
— Мы же хотели избавить мир от угрозы, которую представлял собой буйный грызун? — напомнила я. — Мир спасен.
Ирка тяжко вздохнула и предложила:
— Давай его похороним?
— Давай, — согласилась я, понимая, что тащить останки кролика на дачу и расстраивать народ рассказом о трагической гибели Точилки не стоит. И без того уже есть кого оплакать.
— Это, считай, уже третий труп сегодня! — посетовала подруга, продолжая мыслить со мной в унисон. — Вот тебе и зимний отдых! Настоящее ледовое побоище!
— Кстати, земля под снегом наверняка промерзла, — сообразила я. — Чтобы выкопать могилку, придется повозиться. Понадобится хорошая острая лопата.
— Да много ли копать? Кролик и при жизни небольшой был, а тут он еще не весь…
Шмыгнув носом, Ирка подняла крышку, заглянула в ведро и охнула. Я тоже посмотрела в импровизированную урну с прахом Точилки и тоже охнула. На дне ведра высилась небольшая кучка мясных кусочков, в соусе и с овощами.
— Да, глубоко копать не придется. Морковку и картошку можно не хоронить, а собственно кролика там две пригоршни, не больше, — оценила я. — Эй, ты что делаешь?!
Подруга двумя пальцами выудила из ведра кроличью ножку, внимательно осмотрела ее и потянула в рот.
— Ирка! Ты совсем сдурела, что ли?! — возмутилась я. — Как ты можешь есть нашего четвероногого друга?!
— Вкусное мясо, — хладнокровно чавкая, ответила на это подруга. — Мягкое! Часа два тушилось как минимум!
— Людоедка! — беспомощно сказала я.
— Не ругайся, — невозмутимо отозвалась она, обсосав косточку. — Лучше подумай: мясо тушилось не меньше двух часов, так? И при этом оно холодное.
— Хладный кроличий труп! — сказала я, с укором посмотрев на обгладывающую косточку подругу.
— Ага. Только это не Точилка! — возвестила она, отшвырнув голую косточку далеко в снег.
— Ты это по вкусу поняла? — съязвила я.
— Этого кролика приготовили не на ужин, а еще на обед, — уверенно сказала Ирка. — Долго тушили,
