И тут кто-то подкатился под нашу дверь. Бесценная арахисовая скорлупа не подкачала, сделав предупредительный выстрел.
– Готовсь! – почти беззвучно выдохнула Ирка.
За дверью еще пару раз страшно хрустнуло, затем вкрадчиво звякнуло и нагло брякнуло. В замке провернулся ключ. Зловеще скрипнула открывающаяся металлическая дверь. Обитая мягким внутренняя дверь пошла на меня – я остановила и придержала ее, освобождая пространство для маневра засадным полкам.
Ирка, успевшая встать на табуретку, подняла свою боевую скалку, как шлагбаум, но не успела опустить ее на вражескую голову. Из-под прикрытия внутренней двери я сделала ловкий выпад шваброй и резко, как клюшкой, подсекла вражеские ноги! Короткий испуганный вскрик, скрип линолеума под каблуками, глухой гул металлического порожка – и все закончилось.
– «Спартак» – чемпион! – коротко взглянув на меня, уважительно буркнула Ирка, и мы дружно склонились над поверженным врагом.
Вернее сказать, над врагиней, потому что это была женщина.
– Попалась, которая кусалась! – переврав детскую присказку, мстительно сказала моя подруга. – У-у-у, змея очковая!
– Ирка, она не очковая, – медленно проговорила я, зацепившись взглядом за каблук серебряных босоножек.
– Да ладно! Она просто сняла очки!
– Ирка, это бывшая жена Костина. Я видела ее в квартире бабки-соседки, она там хныкала и сердечные капли пила.
Я отвернулась от бревном лежащей поперек прихожей экс-мадам Костиной и пошарила взглядом по полу в поисках какой-нибудь сумки. Не с пустыми же руками пришла к нам эта вражья сила? Кокетливая сумочка из затканного узорами велюра – прямо крокодиловая замша какая-то! – нашлась под книжным шкафом. Я бесцеремонно залезла в нее и по именной карточке фитнесс-клуба удостоверилась, что данная конкретная ручная кладь действительно принадлежит Эльзе Альбертовне Костиной.
Кроме карточки, в сумочке нашлись пудреница, плоский мобильник, кошелек, незнакомые ключики и свернутые вчетверо бумажки. Их я отложила в сторону, но не успела изучить, потому что Ирка, караулящая индифферентную мадам врагиню, громко ахнула и позвала меня трагическим шепотом фарингитного короля Лира:
– О Боже, Лен, ссссмотри, ссссмотри, тут кровь!
Я посмотрела и тоже осипла от волнения:
– Все яссссно, она разбила голову о порожек!
– Насссмерть?!
Я снова цапнула чужую сумочку, выхватила из нее чужую пудреницу и поднесла зеркальце к чужим губам.
– Дышшшшит! – прошептала Ирка и зашарила ладошками по животу, прикрытому кастрюльными доспехами. – Надо ей «Сссскорую»…
Я поняла, что она пытается добраться до кармана с мобильником, живенько метнулась в комнату за телефоном, сама вызвала неотложку и вернулась в прихожую.
– А что мы скажем? – спросила подруга не то чтобы спокойно, но хотя бы без шипенья и свиста.
Я положила сумочку из крокодиловой замши под бок мадам, стянула через голову спартаковскую фуфайку, вытерла ею вспотевший лоб и расстегнула надувной жилет:
– Ф-у-у-ух… Предлагаю невинную ложь: Эльза Альбертовна пришла к нам в гости, споткнулась, упала и разбила голову.
– Если бы она споткнулась, то упала бы головой вперед и разбила лицо, а не затылок! – возразила Ирка.
– Молодец! – похвалила ее я. – Тогда по-другому: она вошла, поскользнулась, упала на спину и разбила голову.
– А почему она поскользнулась?
Я поднялась, взяла все ту же швабру, сходила в ванную за ведром и тряпкой, плеснула на пол воды и развезла образовавшуюся лужу по всей прихожей.
– Вот почему.
Подмоченная мадам Костина слабо шевельнулась.
– Эльза Альбертовна, лежите спокойно! – громко и строго, как тугоухой слабоумной, велела ей Ирка. – Сейчас за вами приедет «Скорая»!
– Что ссссо мной? – слабым голосом просвистела Эльза Альбертовна.
– Вы пришли к нам в гости, поскользнулись на мокром полу, упали и разбили голову! – объяснила Ирка, усилив эмоциональный нажим. – Вы запомнили?
– Так и быть, мы никому не скажем, что вы проникли в квартиру незаконно, украв ключи! – тихо, но тоже очень веско добавила я.
– Я не…
– Конечно, вы не! – с сарказмом сказала Ирка. – И мы тоже не! И мы все не: не будем привлекать к этому инциденту внимание правоохранительных органов! Пришла, поскользнулась, упала, разбилась. Цепь случайностей. Вам все понятно?
– Да…
«Скорая» приехала на удивление быстро и увезла от нас травмированную цепью случайностей Эльзу Альбертовну без возражений и вопросов. Закрыв дверь за санитарами с носилками, Ирка сама взяла в руки брошенную мною швабру и тщательно вымыла пол, уделив особое внимание порогу.
Пока она наводила чистоту, я сидела в кухне и рассматривала ключи, которые выпали из обмякшей ладошки Эльзы Костиной.
В связке было не восемь ключей, а только три: два от наружной двери, один от внутренней – все блестящие, как мечта Буратино, новенькие, со свежими спилами на подточенных бородках.
Это были не мои родные ключики.
Это были их дубликаты.
– И что это значит? – нахмурилась Ирка, когда я поделилась с ней этой любопытной информацией.
– Это значит, что моя связка из восьми ключей у кого-то другого, – неохотно признала я. – И, следовательно, нам надо ждать визита этого самого «кого-то».
– То есть мы поторопились снять доспехи?
Я вместо ответа застегнула надувной жилет и потянулась за скомканной фуфайкой. Подруга все поняла и тоже нацепила свои кастрюльные латы. Мы вернули на аванпост в прихожую табуретки, швабру и скалку и сели дожидаться очередного вторжения.
Время шло, ничего не происходило.
Через полчаса Ирка ворчливо сообщила, что она не завидует пограничникам. Еще через двадцать минут она объявила, что голодна, как пограничная собака, и покинула свой сторожевой пост.
Я некоторое время слушала, как многообещающе хлопает дверца холодильника, гремят кастрюльки и звенят тарелки, а потом тоже дезертировала с передовой.
– Война войной, а обед по расписанию! – сказала Ирка в наше с ней оправдание.
Мы пообедали и заодно посмотрели свежий выпуск телевизионных новостей. Сегодня в меню была сенсация! Недалеко от города в реке нашелся черный автомобиль «Лада Приора» – предположительно, тот самый, на котором скрылись преступники, ограбившие продовольственный рынок «Буренушка».
– Вот! Яркий пример того, что Настасья Круглова права, высшие силы не дремлют, и все тайное становится явным вне зависимости от человеческих действий или бездействия! – заявила Ирка, указав на экран надкушенной булкой. – Целая группа лучших сыщиков сбилась с ног, разыскивая эту самую «Ладу Приору» по какому-нибудь стратегическому плану с красивым названием «Перехват», «Сирена», «Полный абзац», «Ахтунг, ахтунг» или «Китлер Капут». А могли бы вообще никуда не бегать, сесть рядком на бережку, свесить ножки и курить бамбук. Уровень воды в реке понизился, и машинка нашлась сама собой!
На экране ветви плакучей ивы подметали высокий берег и торчащее из мутно-зеленой воды подобие выпуклой бегемотовой спины – крышу темной легковушки.
