Дворкин придержал своего коня.
– Остановимся на привал здесь, – объявил он.
– И долго мы тут пробудем? – спросил я.
– Сколько потребуется, столько и пробудем. Я... я ожидаю проводника.
– Проводника? Хочешь сказать, что не знаешь, куда идти? – встревожился я.
– Знаю. Но боюсь, сам легко снова дорогу туда не найду.
– Расскажи мне. Может, я сумею помочь.
– Ты мне уже помог, мой мальчик. Больше, чем сам о том догадываешься. Но то, о чем я говорю, не в твоих силах. – Он вздохнул. – Последнюю часть пути я должен проделать сам.
– Но быть может, если бы ты объяснил...
Он растерялся – так, словно не мог решить, какую часть своих секретов он может мне выложить без опаски.
Я не отступался.
– Тебе придется все рассказать мне, отец. Мне и так уже многое известно. Вдруг я сумею помочь тебе? Вспомни, как все было в Джунипере...
Дворкин вздохнул, отвернулся, довольно долго молчал. Наконец он глубоко вдохнул и проговорил:
– Я прожил очень долгую жизнь, Оберон. Я совершил много поступков, которыми не горжусь, но много и таких, которые вселяют в меня гордость. – Он взволнованно сглотнул слюну. – Ты... ты станешь первым после меня, кто увидит самое сердце Теней. То место, откуда они берут начало.
– Ничего не понимаю, – оторопело пробормотал я.
– Все это... – Он взмахом руки обвел все, что нас окружало. – Все это – Тень. Но что отбрасывает эту Тень?
– Насколько я понимаю, не Владения Хаоса?
– Нет! – Он рассмеялся. – Владения имеют собственные Тени, но тамошние Тени – угрюмые и неуютные места, где царят смерть и уныние. А эти Тени – Джунипер, Илериум, все прочие – отбрасывают нечто иное... нечто большее.
У меня сердце ушло в пятки.
– Ты сделал это, – выговорил я в восторге. – Это – Узор.
– То, что отбрасывает эти Тени – великий Узор, точно такой же, как тот, что живет внутри тебя. Он начертан моей рукой в самом сердце вселенной.
– Так вот почему они гоняются за тобой, – зачарованно произнес я. – Королю Утору откуда-то все это стало известно, и он жаждет уничтожить Узор и Тени. Фреда сказала, что они отнимают могущество у Хаоса, делают его слабее...
– Верно! Они из-за этого слабнут! – Дворкин рассмеялся. – А вот ты из-за этого стал сильнее!
– Но как... где... – запинаясь, промямлил я.
– Это недалеко. Но это место спрятано... Очень надежно спрятано, чтобы ни один из лордов Хаоса не мог отыскать его сам.
– Значит, ты его слишком хорошо спрятал, если теперь найти не можешь.
– Мне... мне помогли.
Я прищурился.
– Помогли? Значит, они не врут, и ты действительно заключил союз с иной силой... Кто это такой?
– Скорее, не такой, – задумчиво проговорил Дворкин. – А такая. Но она – верный и надежный друг.
– Женщина? Она придет сюда?
– Надеюсь, да. – Дворкин спешился и, потянувшись, размял затекшие руки и ноги. – Мы должны дождаться ее появления.
Женщина...
– Как ее имя? – спросил я.
Отец не ответил. Он ушел к опушке леса и остановился там, рассеянно вглядываясь в чащу.
Я вздохнул, стреножил обоих коней и принялся расседлывать их и снимать с них поклажу. Всякий раз, стоило мне оглянуться, я замечал, что отец ушел еще на несколько шагов вдаль. В конце концов он воззрился на скалы – так, будто пытался найти для них верное место на некоей мысленной карте.
– У нее нет имени, – вдруг изрек он. – По крайней мере, если и есть, то мне оно не известно.
– Она... человек? – осторожно спросил я.
– Человечности в ней больше, чем во многих людях.
Дворкин тихонько рассмеялся, словно был доволен удачной шуткой. А потом наклонился и начал пучками рвать траву.
Я догадался, что вряд ли мне удастся нынче выудить у него что-нибудь еще, поэтому прекратил приставать к отцу с расспросами. Он и так за последние пять минут рассказал мне больше, чем за все время
