— Я не обязан отчитываться перед вами о своих конкретных планах!
Это был достойный ответ.
— При чем здесь планы? — поморщился Олаф от патологической бестолковости собеседника. — Ты даже цели свои не обозначил.
— Да ты не слушаешь меня, что ли, Вит? — обиделся, в свою очередь, Энвис, называя вдруг Олафа не по имени, а по кличке.
— Наоборот! — решил подключиться Язон. — Мы вас очень внимательно слушаем. Потому и хотим спросить: каковы ваши требования и кому они адресованы?
Энвис смотрел совершенно оторопелым взглядом, и Язон счел необходимым разъяснить ему, как ребенку:
— Когда человек или группа людей захватывают заложников, принято в обмен на их жизни требовать выполнения некоторых совершенно определенных условий. Или, согласно вашей логике, получается как-то иначе?
— Что ты мне мозги пудришь? — сообразил наконец, о чем идет речь, туповатый бандюга. — У нас же все предельно просто. Я полагаю, что твоя персона весьма дорога пиррянам Ну а выдающиеся таланты Олафа Вита не безразличны нашему племени. Так что требовать соблюдения условий я буду ото всех сразу. И условия мои очень просты. Судите сами: вы уматываете отсюда в течение суток, то есть двадцати двух часов по-местному, и забираете с собой всех наших фэдеров. Строго по списку. Я хочу остаться единоличным правителем. И как только ваш чертов крейсер выйдет в кривопространство, я отпущу тебя и Олафа. То есть я сам выкину вас на каком-нибудь межзвездном катерочке, на каком не жалко будет. Туда же, в кривопространство. Ну а уж дальше ищите друг друга, как умеете.
«Блестящий замысел! — подумал Язон, с трудом сдерживая улыбку. — В чем же он видит гарантии нашего невозвращения? Что, если мы прилетим сюда вновь с огромной собственной эскадрой и подразделениями Специального Корпуса в придачу? Как он собирается контролировать эту планету в одиночку, когда на ней уже сейчас у всех жителей абсолютно разные цели? И зачем вообще нужны заложники, если и впрямь сидишь в самом мощном во Вселенной корабле? Взятие заложников — это средство, к которому прибегает слабейший в минуту отчаяния».
Словом, концы с концами у Энвиса не сходились. Горе-террорист проявил себя полнейшим кретином. Но это-то как раз и не радовало. Ведь поведение кретина абсолютно непредсказуемо. В сущности, он может убить кого угодно и когда угодно, в любую минуту.
«Значит, пора наносить упреждающий удар? — мелькнула примитивная, а потому наиболее бездарная мысль. — Нет, уж не настолько он туп, чтобы не предусмотреть такого элементарного варианта! То есть, может, как раз и настолько, да рисковать не хочется. Не совсем понятная система, которая с защитным силовым полем играет, как с надувным резиновым шариком, — это серьезно. При наличии подобных устройств можно, в принципе, любое оружие развернуть в сторону человека, его применившего, причем совершенно автоматически, даже без участия этого идиота. Ах, если б хоть выбраться для начала в другое помещение — уже многое яснее бы стало. Так нет! Энвис хоть и тупой, но в тупости своей необычайно последовательный. И это делает его пока неуязвимым».
— Ладно, — сказал Язон, — лично я на все согласен. Учти, в нашей команде, во всяком случае в таких вопросах, старший — именно я. Выйди на связь с господином Керком, и я отдам ему приказ. Теперь твоя очередь. Говори, Олаф.
Олаф как-то совсем загрустил, словно засыпать начал. Потом внезапно попросил:
— Энвис, плесни мне чорумовки, она вот здесь, во фляжке. А то сам полезу, ты еще, чего доброго, поймешь неправильно…
Энвис с пониманием кивнул и выполнил просьбу, даже красивый золотистый стакан изысканной формы откуда-то извлек.
А Олаф, приняв дозу, враз повеселел и сообщил:
— Ну а по поводу меня связываться надо, я думаю, с Крумелуром. Эх, давненько я не видел старину Крума! Кстати, тебе виднее, прав ли я? Может, у вас теперь кто-то еще шустрее прочих один за всех решает?
— Свамп, — сказал Энвис с ненавистью.
— Оставь неистового Свампа, он никогда не был фигурой номер один. Ищи Крумелура.
Энвис спорить не стал. Согласился тут же. А искать долго и не пришлось. Вызванный по индивидуальному коду Крумелур откликнулся сразу. Выслушал условия обезумевшего компаньона. Помычал для порядка в микрофон в мнимой растерянности. Потом неожиданно сказал:
— Энвис, погляди наверх!
Примитивнейший фокус сработал. Энвис, быть может и ненадолго, но голову задрал и даже рот приоткрыл. Что влетело ему в рот, Язон толком понять не успел, но что-то точно влетело. И буквально через секунду в трюм хлынули потоки сжиженного газа. Но прежде чем потерять сознание в тяжелых, усыпляющих клубах, Язон успел заметить, как взорвалась, разлетаясь неприятно разноцветными ошметками, не слишком умная голова самоуверенного бандита.
Крумелур переиграл всех.
Судя по индивидуальным ощущениям, а Язон доверял своему труднообъяснимому чувству времени, они провели без сознания всего минут десять и очнулись уже в креслах, посреди уютной каюткомпании, очевидно, на том же самом суперкорабле. Впрочем, помещение выглядело вполне стандартным, и никаких даже намеков на Кетчерские технические чудеса не наблюдалось.
Крумелур печально смотрел на экран и, кажется, даже начинал нервничать. Что там ему показывали, Язон не видел.
— Летим куда-нибудь? — полюбопытствовал он для начала.
— Конечно, летим, — буркнул Крумелур.
Похоже, он крепко дулся на Язона за все его самовольные выходки, приведшие к столь неприятным для участников проекта последствиям.
— А на что ты обижаешься? — решил, в свою очередь, возмутиться Язон. — Из-за меня, что ли, вы все тут поругались? И вообще не понимаю, для чего нужно было темнить, зачем вообще такая секретность на Моналои? И еще не понимаю: для чего надо было Энвиса убивать?
— Не для чего, а почему, — поправил Крумелур. — Он стал слишком уж энвис.
Язон понял. В таком объеме он владел шведским. Имя Энвис означало «упрямый».
— И все же, я-то в чем виноват?
— Ни в чем, — еще мрачнее буркнул Крумелур.
— Ох, не все в порядке в Датском королевстве! — проговорил на это Язон.
Крумелур вскинулся:
— На что ты намекаешь? На Кассилию?
«Неуч ты! — улыбнулся про себя Язон. — Государственным языком Кассилии является, конечно, датский, но не знать подобных цитат…»
— Я намекаю на пьесу Шекспира «Гамлет».
Крумелур посмотрел на него ошалело и сказал:
— Пьесы дома будешь смотреть, а сейчас взгляни сюда. Мету твою никак поймать не можем. Она вот здесь, и мы уже почти прилетели…
Язон вскочил, не дослушав, и, забежав со спины Крумелура, вперился в экран:
— Где «вот здесь»?!
Олаф, хоть и посоловевший слегка от сочетания алкоголя с чумритом и усыпляющим газом, тоже уже стоял рядом.
— Где она?! — переспросил Язон.
— Была вот в этой машине, — развел руками Крумелур. — Наблюдатели мне так доложили.
— Но в этой машине ее уже нет, — сказал Язон, медленно осознавая страшную двусмысленность этой фразы, и как бы услышал себя со стороны.
Это был тот самый случай, когда от ярости и отчаяния не узнаешь своего собственного голоса.
То, что Крумелур называл машиной, представляло сейчас в действительности сплошной
