правительства… Ясно?
– Чего? – Просперо вздрогнул. – Ты что задумал, медведь киммерийский? Чабела, иди сюда! Конан опять затеял нечто сумасбродное!
– Ты обещал! – взвилась зингарская королева, увидев, как варвар застегивает на шее крючки ворота кольчуги. – Обещал не вмешиваться! Я тебя!.. Я тебя прокляну!
– Чабела, детка, – варвар повернулся к государыне Моря и Суши, и впечатал в ее губы звонкий поцелуй, – я ни во что не вмешиваюсь. Мне надо выручить одного… или двух людей. Да глянь на поле! Их же сейчас угробят за милую душу!
– Я тебя никуда не пущу! – орала Чабела, вцепившись обеими ладонями в мелкие кольца вороненой кольчуги варвара. От царапин ее спасли только кожаные перчатки. – Это политика! Неужели ты не понимаешь?
– Нет, не понимаю, – твердо ответил Конан, попутно отстраняя налетевшего справа Халька, также пытавшегося образумить короля. – Я знаю, что это не наша война. Чабела, я не могу стоять и смотреть, как там гибнет дочь моего лучшего друга на протяжении последних двадцати лет! Если ее убьют, я этого себе никогда не прощу! Пусть хоть Дана останется в память о Мораддине!
– Поступай, как знаешь, безумец! – совершенно не по-женски рявкнула Чабела. – Какой счастье, что я вышла замуж за Оливерро, а не за тебя! Невозможно жить с человеком, вечно напрашивающимся на самоубийство!
И уже гораздо громче королева выкрикнула:
– Зингарская гвардия короны! – десятники и сотники прислушались, повернув головы. – Исполнять только мои приказы! Стоять на месте, в бой не ввязываться! Его аквилонское величество желает совершить подвиг?! Отлично! Пусть совершает его в одиночестве!
– Кто со мной? – будто в ответ на слова Чабелы взревел Конан. Альбиорикс Бритунийский немедленно выхватил меч из ножен и поднял его к небу. Похоже, король Бритунии ждал этого мгновения с самого прибытия в Немедию. Эрхард медленно покачал головой, отказываясь, но Веллан и Эртель единодушно взялись за клинки, поддерживая аквилонского короля.
– Ты мой единственный родич, – хмуро сказал Эрхард племяннику и наследнику. – Если хочешь, иди. Только помни о том, что за твоей спиной целая страна и наш народ. Ступай, геройствуй.
– Я тоже, – слабым голосом заикнулся Хальк. – Не могу упустить такого случая.
Конан посмотрел на библиотекаря грозно, Просперо несказанно удивился, а сам Хальк жестом руки подозвал оруженосца.
– Значит, первым государственным советником придется назначать кого-то другого, – скривившись, заметил пуантенский герцог. – Досадно. Хальк, из тебя бы вышел неплохой канцлер после смерти Публио.
– Не каркай! – отмахнулся король. – Кто еще?
– Надеюсь, Ваше величество не возражает, если я прогуляюсь вместе с вами? – голос принадлежал Аластору, мрачневшему с каждым мигом. – Помнится, раньше я неплохо обращался с клинком…
– Тогда на-конь! – приказал король Аквилонии. – Альс, езжай сразу за мной. Тотлант, действуй по своему усмотрению и постарайся защитить нас от магических пакостей. Наша цель: вытащить из этой гнусной переделки Дану Эрде, поняли? Держаться тесным отрядом, не расходиться, в мелкие стычки не вступать. Прорываться как можно быстрее. Альбиорикс! Командуешь вторым платунгом, я – первым.
– Ясно, – запросто кивнул бритунийский монарх. – Сколько у нас людей?
– Твоих сорок, моих тридцать, – Конан ткнул пальцем в небольшой отряд лучших офицеров из гвардии Черных Драконов, уже собравшийся неподалеку.
– Итого почти семьдесят, – согласно наклонил голову Альбиорикс. – Прорвемся. Главное – идти в обход битвенного поля, иначе сомнут.
Конан взлетел в седло и неожиданно почувствовал, как чья-то рука дернула за стремя.
– Удачи тебе, варвар, – быстро и решительно проговорила Чабела. – Пусть ты безумец, но расчетливый и удачливый. Спаси Дану. И, если получится, Ольтена. С политикой я как-нибудь разберусь сама. Вместе с Просперо.
– Счастливо оставаться, Ваше высочество! – варвар отмахнул приветствие герцогу Пуантена, поименовав его высоким титулом представителя королевской семьи. Просперо уже в который раз (как в отсутствие Конана, так и в его присутствии) становился единовластным правителем Аквилонского королевства. Ничего не поделаешь, у Конана нет законного сына, значит, Трона Льва переходит к первейшему из дворян.
– Подождите! – Хальк обернулся, услышав неожиданный крик. – Куда без меня?
На высокой зингарской кобыле, до прошедшей ночи принадлежавшей Маэлю Монброну, наш отряд догоняла женщина. Вернее, девица. Дженна успела облачиться в кольчатый доспех и открытый шлем, одной рукой держалась за поводья лошади, вторую же утвердила на рукояти клинка.
– Зенобия? Ты что здесь делаешь? – возмутился Конан, когда Дженна догнала королевского жеребца и поехала вровень. – Не в бабское дело ввязываешься!
– Ты меня еще поучи, – огрызнулась Зенобия. – Как хочешь, а тебя, старого волка, я не брошу. Как раз бабский погляд за тобой и нужен. Согласен?
– Вот сумасшедшая! – прохрипел Конан, а Хальк, ехавший сразу за королем, только плечи вздернул.
Небольшой отряд скатился с Посольского холма, галопом рванув туда, где триста всадников под черно- бело-красным знаменем с восьмиконечной звездой приближались к осажденной возвышенности.
Аластор Кайлиени, протектор Заморы.
Да, конечно, клинком я владею недурно. Кое-кто даже именовал меня «лучшим мечом Шадизара» – льстили, мерзавцы, но не так уж далеки были от истины. Еще я немного умею колдовать, хотя тут меня никак не назовешь лучшим, даже по сравнению с некоторыми из смертных. Например, ксальтоун с его боевой магией уделал бы вашего покорного слугу в два счета. И крохотный магический подвох, решивший впоследствии судьбу сражения у стен Демсварта, заметил первым не я, а умница Тотлант.
Когда Конан Киммериец (который, несмотря на любые его старания, все равно останется для меня Малышом) берется за дело, никто не сравнится с ним по части решительности и напора. Не прошло и десятой доли колокола после отчаянного призыва Тотланта, как мы – Конан, Хальк, Альбиорикс, неразлучная парочка Веллан – Эртель, Дженна и семь десятков лучших мечей личной охраны двух монархов – были в седлах, и кони крупным галопом несли нас через поле вдогонку сумасбродной девице Эрде.
Мы спешили, как могли, и все-таки не успели.
Ксальтоун, ловко подстроивший засаду (как покровитель обманщиков, вынужден сделать поклон в сторону достойного ученика), одним ударом уничтожил две трети отряда Долианы. Обращения к Стихиям Земли на небольшом расстоянии весьма действенны, стигийский маг искусно сплел мощное боевое заклинание, наполнившее воздух осколками раскаленного металла, а залп платунга арбалетчиков довершил разгром. Эскена Клеве вышибло из седла одним из первых, трехцветный штандарт с крылатой звездой рухнул в грязь, и тут же, словно по волшебству, невесть откуда взявшиеся легкие конники Тараска погнали Дану с двумя или тремя десятками уцелевших по равнине, искусными маневрами пытаясь зажать их в кольцо. Напали и на наш отряд. Над моим ухом противно вжикнул арбалетный болт, я, не раздумывая, рубанул наискось стрелка и вдруг запоздало осознал, что в горячке влетел в самую гущу боя.
Ненавижу подобные новости! И вообще, сражения – не мое призвание. Я мошенник и торговец, а не воитель.
– Прорывайтесь к Дане! – ревел Конан, пластая направо и налево своим аметистовым клинком. – Держаться вместе! Тотлант! Альс! Задайте им жару!
Легко ему командовать – «задайте жару»… Все, что я смог породить в этот миг – убогого вида огненный смерч, заставивший отшатнуться ближайших противников. Но затем ко мне бросились сразу с полдюжины пехотинцев Тараска, и стало не до магических трюков. Пришлось колоть и рубить, распрощавшись с мыслями о спасительном боевом волшебстве. Тотланту приходилось немногим лучше: прикрытый сплоченной группой тяжеловооруженных гвардейцев Альбиорикса, он расшвыривал нападающих короткими трескучими молниями, вызывающими у жертвы кратковременный паралич.
Очередной замах эстока. Грубое бородатое лицо под железным шлемом немедленно заливает темная
