восстановить против себя знать, армию и народ, и тогда легче будет устроить переворот и занять трон. Но ты ошиблась в одном. Конечно, короля невозможно подменить. Да в этом и нет необходимости, пока существуют маги, готовые за плату воздействовать на разум их жертвы…
– Колдовство? – невольно ахнула Ирина. – Я не думала об этом!
– Граф на это и рассчитывал, – кивнул Аррас. – Никто не думает, что наш король – лишь игрушка в его руках. В беззаконии и произволе, царящем в стране, обвиняют Нимеда. А истинный виновник лишь ждет подходящего мгновения, чтобы ухватить вожделенную власть… А сейчас и принц в его руках. Я очень опасаюсь за его судьбу.
– Но мне казалось, что Корнелиус собирается возвести мальчика на трон и стать при нем регентом, – сказала девушка-гуль, и Сварог удивился, услышав во всегда уверенном тоне Ирины вопросительные нотки.
– Зачем, когда можно сесть на трон самому? – пожал плечами аквилонец. – Ведь, кажется, род графа как-то связан с королевской семьей – да, господин барон?
– Да, его дед был женат на младшей дочери короля Немедии, – кивнул Вик.
– Так что у графа есть какие-то права на трон Дракона, – продолжил Аррас. – Боюсь, он просто убьет мальчика как помеху к его восхождению на престол.
– Но что же делать? – Ирина устремила глаза на молодого аквилонца. Сварог удивился еще больше – рабирийка просит у кого-то совета!
– Надо похитить у заговорщиков сына Нимеда! – решительно сказал Аррас. – Иначе, боюсь, траур по нему станет истинным. Его мать в Каземате, отец под воздействием враждебных чар, и, кроме нас, позаботиться о нем некому. Простое человеколюбие велит нам спасти ребенка, – аквилонец озабоченно посмотрел на Ирину. – Не знаю только, кому доверить столь опасное поручение…
– Мои друзья возьмутся за него, – торопливо произнесла рабирийка. – Они уже были в доме графа. К тому же их храбрость и умение владеть оружием непревзойденны.
Тут Сварог уже просто поразился. Мало того, что несгибаемая Ирина без оговорок приняла чужой план, так она еще и похвалила их с Шамсудином! «Да, с нею явно что-то происходит», – решил славянин и покосился на друга. Полугном с невозмутимым видом принял решение девушки послать их на рискованное дело.
– Вот и отлично, – согласился Аррас. – Привозите мальчика сюда, мы сумеем его защитить.
Сварог хотел было насмешливо поинтересоваться у бойкого аквилонца, почему бы ему самому не пойти и не спасти принца – но, взглянув на Ирину, понял, что ничего этим не добьется. Разрумянившись и улыбаясь, девушка кокетливо откинулась в кресле, не сводя блестящих глаз с Арраса.
– Может быть, проще было бы захватить самого графа и заставить его снять заклятие с Нимеда? – неожиданно сказал Шамсудин.
– Здесь нельзя действовать наскоком, – возразил аквилонец. – Мы не знаем, какие чары действуют на короля, какой маг стоит за этим. Применив грубую силу, мы можем повредить Нимеду и ничего не добиться.
Ирина с упреком посмотрела на туранца и поджала губы, давая понять, что здесь есть люди поумнее, которые и решат, что делать, задача же Шамсудина – выполнять их распоряжения.
– Наши люди следят за Корнелиусом, – продолжил Аррас. – Как только мы все выясним – сразу будем действовать.
Ирина, Аррас и Вик еще немного побеседовали о последних новостях в Немедии. Шамсудин молчал, точно каменный, и Сварог вполне понимал обиду туранца. Девушке явно не хотелось уходить, но за окнами уже темнело, и слуга уже дважды докладывал, что госпожа баронесса ждет мужа к обеду. Наконец, Ирина поднялась и простилась с Виком и Аррасом, заверив их, что вскоре доставит наследника целым и невредимым. Уходя, девушка обменялась с аквилонцем одним из тех многозначительных взглядов, что сулят бурное развитие отношений между мужчиной и женщиной. Сварог недовольно хмыкнул, Шамсудин отвернулся.
Когда за гостями закрылась дверь, Аррас обернулся к барону. В его глазах быстро таяла страстность, с которой он только что смотрел в лицо девушки.
– Забери тебя Нергал, Аррас! – воскликнул барон. – Я было подумал, что ты сошел с ума, раз собираешься им все рассказать. Но ты ловок, клянусь Митрой, и хитер как змея! – Вик посмотрел на своего собеседника со странной смесью восхищения и неприязни.
– Кто она? – спросил аквилонец.
– Ирина? – барон задумчиво смотрел в окно, как рабирийка и ее спутники садятся в экипаж. – Она работала на Канцелярию еще тогда, когда я играл в тряпичные куклы с сестрой. Потом был создан Пятый департамент под начальством герцога Лаварона, и Ирина стала там важной персоной. На ее счету немало улаженных дел, с которыми не могли справится лучшие дипломаты, генералы и царедворцы. Как шпионка она не имеет себе равных. Нимед ее очень ценил.
– Замечательная женщина, – холодно-оценивающе произнес Аррас. – Думаю, она из рабирийских гулей. Неплохо было бы иметь ее на нашей стороне.
– Не согласится, – покачал головой Вик. – Предана королю, как собака.
– Что ж, – задумчиво сказал Аррас, – мы можем получить ее поддержку и без ее согласия. Слава Митре, способ уже найден…
– Сварог, ты не мог бы идти чуточку потише? – задыхаясь, жалобно произнес мэтр Бебедор.
– Мог бы. Но тогда мы дойдем до места лишь к утру, – буркнул северянин, но, впрочем, слегка замедлил шаг. Шамсудин молча шел сбоку. Несмотря на небольшой рост, туранец как-то умудрялся никогда не отставать от своего гиганта-спутника.
Предыдущие два дня были наполнены лихорадочным обдумыванием плана спасения наследника престола. По просьбе Ирины Ревенд встретился с Агритасом, и легкомысленный сын графа, даже не задумавшись, подтвердил, что мальчик действительно находится у его отца. Агритас рассказал, что один из заговорщиков случайно увидел наследника в какой-то грязной харчевне, да еще и переодетого в платье девочки, но все равно узнал сына Нимеда и, едва веря в такую удачу, привел ребенка прямиком к Корнелиусу. Полируя ногти специальной пилочкой, Агритас пожаловался, что его жизнь, и так достаточно унылая из-за вечных претензий отца, после этого события привратилась в сущий кошмар. Граф стал зануден, как кукушка, твердит только о близкой возможности захватить власть, уже делит со своими сторонниками будущие посты и не отпускает сына в горы на охоту в предверии готовящегося переворота. Поведав это, Агритас же забыл о принце и пустился в описание интимных прелестей одной дамы, наслаждаясь пыланием ушей более скромного приятеля.
Начались долгие споры и обсуждения. Планы предлагались один другого невыполнимее. Наконец, Сварогу это надоело, и он сообщил, что воспользуется своим воровским опытом и просто заберется в дом графа, чтобы выкрасть мальчика. С собой сибиряк решил взять Шамсудина на случай непредвиденной драки. Дорогу к жилищу графа должен был показать мэтр Бебедор – пылкого Ревенда решили не ввязывать в столь щекотливое дело, как тайное проникновение в дом его патрона.
Ирина с готовностью одобрила решение Сварога. Вообще, после визита к барону Вику рабирийка вела себя не совсем обычно. Она рассеянно бродила по дому, на ее губах играла мечтательная улыбка, глаза затуманивались. Ирина никем не командовала и не препиралась с славянином. Сварогу стало даже неуютно, когда, после весело проведенного вечера в компании Ревенда и нескольких бутылей вина, результатом которого стала перебитая во время демонстрации приема «атакующий демон» посуда Сезии, выломанная дверь в спальню Ильмы и неуклюжая попытка перебравшего племянника философа соблазнить Ингоду, Ирина не обрушилась на сибиряка с обычными попреками, а просто махнула рукой и попросила Сезию приготовить огуречный рассол для забившегося от стыда в кладовку неудачливого любовника. Шамсудин все больше молчал и предпочитал проводить время в обществе высокоученого мэтра Бебедора.
…Сейчас сибиряк, полугном и философ были на подходе к особняку графа Корнелиуса. Неподалеку, укрывшись в темном переулке, их ждал Трим, держа в поводу трех коней. Мэтр Бебедор подслеповато щурил глаза в слабом свете масляных фонарей, освещающих ночью аристократический квартал Берлина. Окна многих домов были освещены, несмотря на ночь – здешние обитатели ложились поздно, избавленные от необходимости вставать с петухами, чтобы заработать на хлеб.
