– Вот и я хотел бы знать то же самое, – пробормотал в ответ Конан. – Как бы дело не дошло до хорошей свалки…
– Или не оказалось, что они прибыли по наши головы, а точнее – по твою, – хладнокровно заметил Асторга.
– С четырьмя кораблями? – хмыкнул киммериец. – Слишком много чести для нас. Конечно, в Шеме или в Аргосе нас бы приняли с распростертыми объятиями… и указали прямую дорогу до первой виселицы.
– Фарес не работает на Мессантию, – заметил первый помощник.
– Можно подумать, для него имеет большое значение, чье золото будет бренчать у него в карманах – асгалунское или из Башни Дожей, – огрызнулся капитан.
Маэль пришел к неутешительному выводу, что происходящее нравится ему все меньше и меньше, а потому решил вмешаться:
– Послушайте, неужели этот тип из Шема действительно решится напасть на город? Здесь же стоит отряд местной гвардии…
– У Фареса – почти три сотни человек, – после краткого изучения обманчиво тихих кораблей сообщил Конан. – Городских гвардейцев – около полусотни. Фаресова братия пройдет мимо и просто их не заметит. Правда, еще остаемся мы.
– Два с половиной десятка, – напомнил Асторга. – Не смешно, капитан.
На «Вестреле» тоже понемногу забеспокоились. Над бортом то и дело показывались головы, кто-то забрался на нижнюю рею, откуда можно было осмотреть всю гавань. Вытолкнутый на причал губернаторский чиновник, вжав голову в плечи, суетливо понесся по мокрым доскам к берегу.
«Ха-Сем» закончил швартовку, с него на пристань перекинули сходни, по которым немедленно пробежал небольшой, но исключительно целеустремленный отряд – человек десять или двенадцать. Кое-кто из них тащил с собой большие кожаные ведра. Судя по тому, как несшие их люди наклонялись на одну сторону, ведра были полные и тяжелые. Отряд миновал пристань (остававшиеся на берегу зеваки брызнули врассыпную) и направился к вытянувшимся вдоль набережной торговым складам. Патруль городской стражи, оказавшийся на их дороге, предпочел не испытывать судьбу, а быстро и тихо отступить в сторону.
– Что они собираются делать? – спросил Маэль, зачарованно следя за перемещением десятка быстрых пестрых фигурок. Они добрались до первого склада – длинного, на редкость уродливого одноэтажного здания – и принялись возиться около его дверей.
– Ничего хорошего, – мрачно предсказал зингарец. – Может, я спятил, но, по-моему, Фарес объявил нам войну.
– Я пойду поговорю с ним, – непререкаемым тоном заявил Конан. Асторга присвистнул:
– В одиночку? Тебе не жаль собственной головы, капитан? Если не терпится помереть, то подожди немного – я сбегаю и приведу пяток ребят. По крайней мере, вас тогда прикончат не так быстро.
– Можно, я тоже пойду? – напомнил о себе Монброн. – Кстати, склад горит.
Он был прав. Над зданием, возле которого останавливался отряд с «Ха-Сем», начали подниматься пока еще не слишком заметные клубы голубоватого дыма, неожиданно сменившие цвет на коричнево-серый и повалившие гораздо гуще. Очевидно, огонь наткнулся на запасы масла или смолы. Шемиты, убедившись, что склад разгорается, перебрались к следующему зданию.
– У градоправителя сегодня будет хлопотливый денек, – язвительно сказал капитан «Вестрела». – Аст, возвращайся на корабль. Пусть все приготовятся. Похоже, нам сегодня тоже не придется скучать.
– И почему я только с тобой связался? – недовольно проворчал в спину уходившему капитану Асторга. – Тебе же вечно охота поискать неприятностей на свою задницу…
На берегу радостно заполыхало второе здание – похоже, в нем хранили с легкостью вспыхнувшую шерсть. Маэлю показалось, что поджигатели действуют избирательно, уничтожая не все склады подряд, а какие-то определенные. Может быть, принадлежащие одному и тому же человеку или торговой компании?
Еще аквилонец мельком подумал, что не только корсарский капитан ищет опасностей. Спрашивается, он сам-то зачем напросился в сопровождающие? Он не подданный этой страны, не находится у нее на службе и вообще лицо не заинтересованное…
«Ты рыцарь или нет? – сердито прикрикнул на себя Монброн. – Эти люди опасны. Они угрожают благополучию города, а, значит, и донны Вальехо – она ведь тоже местная жительница. Так что иди и не забивай себе голову пустыми измышлениями. Раз не смог добыть дракона – сделай хоть что-нибудь полезное!»
Причалы Карташенской гавани шли один за другим, далеко вытягиваясь в бухту. Маэлю они напомнили растопыренные пальцы, крепко вцепившиеся в волны и соединившие берег с морем. Между соседними причалами было расстояние около двадцати шагов, занятое рыбными лавками. Они по-прежнему стояли на своих местах, вот только возле них не было ни голосистых торговцев, ни придирчивых покупателей. На набережной вообще не осталось никого из горожан, а в домах, выходивших фасадами на берег, торопливо захлопывали окна и двери. Маэль не сомневался, что изнутри створки не только заперты на все имеющиеся засовы и замки, но и подперты чем-нибудь тяжелым. Наверное, карташенцы не раз переживали подобные нападения, и хорошо усвоили, что полагается делать в таких случаях – затаиться и выжидать.
В душе Монброн ожидал, что сейчас из какой-нибудь улицы появится отряд местной гвардии и положит конец всем творящимся безобразиям. Однако время шло, а никто не торопился ни спасать полыхающие склады, ни выгонять разошедшихся шемитов из города.
С борта «Ха-Сем» на берег сошли еще несколько человек. Они стояли маленькой тесной группой, смотрели на набережную и что-то яростно обсуждали. Кто-то из них, случайно обернувшись, заметил двоих незваных визитеров, и ткнул в их сторону рукой. Разговоры немедленно затихли. Маэль внутренне поежился, оказавшись под пристальными взглядами десятка черных, настороженно поблескивающих глаз. Эти люди походили на стаю пестрых хищных птиц, опустившихся на берег и выискивающих, где бы поживиться.
Конана подобное разглядывание ничуть не волновало. Он просто целеустремленно шагал по пристани, приближаясь к молчаливому сообществу.
– Фарес – один из них? – вполголоса поинтересовался Маэль, не рассчитывая, впрочем, на ответ.
– Стоит возле сходен, – бросил на ходу капитан. – Длинный тип с зеленой тряпкой на башке.
Описание было краткое, но достаточно точное, чтобы безошибочно опознать требуемую личность. Монброн только мысленно добавил в список примет шемита иссиня-черную бороду, завивавшуюся мелкими колечками, торчавший за поясом тесак внушительных размеров, и казавшиеся сонными глаза.
– А, – невозмутимо сказал Фарес, когда варвар и его спутник остановились шагах в двух от него. – Мне уже все уши прожужжали, что ты здесь и обязательно примчишься разузнавать, что да как.
На набережной тем временем загорелся третий склад. На этот раз пламя имело красивый зеленоватый оттенок – огню достались бочки с вином.
– Ну, и как это все понимать? – голос Конана тоже был совершенно равнодушным, точно на самом деле его и не интересовало, с какой стати шемиты заявились в зингарский город, и теперь развлекаются поджогами. Маэль тихонько хмыкнул – на его глазах разворачивалась старое, как мир, действо под названием «У кого выдержка крепче».
– Как справедливое возмездие, – несколько высокопарно отозвался шемит. – Кстати, послушай доброго совета – не торопись натравливать на меня своих головорезов. Как только я получу то, за чем пришел, мы тут же покинем этот гостеприимный город. Я еще не настолько лишился разума, чтобы ссориться с Зингарой.
– Тогда ради какого же сокровища ты рискнул своей единственной жизнью и сунулся в Карташену? – съязвил киммериец. – В этом городе нет ничего достойного внимания, кроме уймы всяческой рыбы, двух паршивых трактиров и задаваки-градоправителя.
– Для меня – есть, – многозначительно отозвался Фарес. – Обитает тут один неразумный юноша, который сегодня с нашей помощью несколько поумнеет. Некий Эван из Бальи, не доводилось слышать?
– Угу, – Конана не удивило, что Прибрежный Союз Карташены, вот уже год находившийся под рукой Плоскомордого, что-то не поделил с Фаресом и его людьми. Шемиты всегда стремились откусить от чужого пирога больше, чем могли проглотить, а потому не пользовались особой приязнью соседей. Удивительнее
