всегда сориентирует нас вдоль вектора к источнику массы.
Гайка передвинула лапки, приняв вертикальное положение, и чуть загнула ладонь, начав медленно, задумчиво, вращаться вокруг своей оси.
-Странно... - прошептала мышка. - Под нами ведь нет планеты. Что же тянет вниз все объекты, каким чудом Древо сохраняет стабильность?
Она зажмурилась, лихорадочно размышляя.
-Допустим, сферическая микровселенная Асгарда - вовсе не сферическая, точнее, не трехмерно- сферическая, а многомерно-сферическая, или даже многомерно-тороидальная... Трансформатор!!! - радостно воскликнула Гайка. - Если гравитационные силовые линии следуют за изгибающимся пространством по центру ствола, и формируют примерно такую же структуру, как железные опилки в магнитном поле, мы получим совершенно одинаковые нагрузки по всей высоте Древа, причем - вопреки здравому смыслу, но в полном соответствии с топологией - вектор гравитации во всех точках кривой будет направлен вниз, будто поток воды, текущий сквозь отверстие тора. А ВНЕШНЮЮ поверхность тора, где гравитация относительно нас обратная, мы просто не видим - там ничего нет, лишь облака да туман!
Судорожно переведя дух, Гаечка утерла со лба пот и, счастливая, раскинула лапки в стороны, вновь обретя горизонтальное положение.
-Вот как мы очутимся НАД деревом, начав падение ИЗ-ПОД него, - прошептала она с восхищением. - Вот, почему мы до сих пор живы и не чувствуем приливных возмущений! Нас прокатит на колоссальном гравитационном колесе, чья внутренняя половина тянется вдоль ствола Древа Жизни, а внешняя - образует границу тороидальной микровселенной. С ума сойти...
-Угу, - вставил австралиец из-за тумана. Гаечка, опомнившись, бросила в его сторону смущенный взгляд.
-Прости, Рокки, - она беспомощно улыбнулась. - Я... Ну не умею я иначе. Пока хоть что-то непонятно, пока где-то есть тайна, я ни о чем другом думать не способна.
Рокфор тепло улыбнулся, хоть и не мог видеть подруги.
-Гая, милая моя девочка... Не извиняйся. Такую мы тебя и любим, родная.
Он фыркнул.
-Хе... Знаешь, хвостатая - потеряй ты даже девять десятых памяти, того что останется, все равно будет вдесятеро больше чем у меня отродясь бывало.
Мышка смущенно потупила взор.
-Спасибо... - она вздохнула.
Между тем белесый туман уже начал редеть, далеко-далеко внизу проступили контуры чудовищного, уходящего за горизонт дерева, слегка похожего на амазонские джунгли, если смотреть из стратосферы. Гаечка победно пискнула.
-Я оказалась права! - она обратила к Рокфору горящие глаза. - Мы так и не почувствовали приливных возмущений и не распались на молекулы!
-Рад за нас, - с натугой процедил силач. - Что дальше?
Гайка с легким удивлением подняла брови.
-Дальше?.. - она задумалась. - Ну... Если верить Старшей и Младшей Эддам, то на вершине Дерева Жизни должен сидеть гигантский орел без имени, а на голове орла - всевидящий коршун Ведрфолнир, доставляющий орлу новости со всех Девяти Миров... - мышка встрепенулась. - Коршун летает между мирами, он сможет вернуть нас в Мидгард, домой! Надо его отыскать!
-Да? - Рокфор прищурил один глаз. - Любопытно... На голове орла сидит, говоришь? А интересно, гадит он тоже ему на голову?
-Рокки!
-Ну прости, - буркнул силач. - В этих твоих Эддах, подозреваю, не сказано, чем в Асгарде питаются коршуны, а я вот, дурак старый, помню.
Гаечка запнулась.
-М-м-м...
-Угу, - буркнул Рокфор. Поежившись, он зябко перебрал плечами. - Да-а, Гая, в такой переплет мы еще не попадали, двести кальмаров мне в... - австралиец поперхнулся, смущенно кашлянул, - ...в живот.
Гайка нахмурилась.
-Ведрфолнир - всевидящий коршун. Если понимать Эдды буквально, то он прямо сейчас наблюдает все, что происходит в Асгарде, и нас должен заметить мгновенно.
-А он только всевидящий, или всеслышащий тоже? - нервно спросил Рокки. Гаечка крепко задумалась.
-Сложный вопрос.... - заметила она спустя некоторое время. - Рассуждая логически, мы не должны были понять ни единого слова в разговоре валькирии. Она ведь не по-английски с викингом беседовала!
Рокфор присвистнул.
-Ты гляди, а я и не подумал!
-Я тоже лишь сейчас заметила, - успокоила его Гаечка. - Шок был слишком силен. Но обитатели Асгарда явно общаются не звуковыми волнами, а как-то иначе, ведь те же викинги разговаривали на десятках наречий! Как их всех понимали валькирии?
Рокки бросил на мышку нервный взгляд.
-Выходит, птица нас сейчас и видит, и слышит?
Изобретательница помолчала.
-Не знаю. Но это возможно.
Чуть сместив лапки, Гайка приняла в воздухе вертикальное положение и вежливо поклонилась.
-Благородный Ведрфолнир, если вы нас видите, обращаюсь к вам от лица команды Спасателей, - громко произнесла Гаечка. - Пожалуйста, не гневайтесь, мы очутились здесь случайно, в поисках пропавших друзей, и мечтаем лишь вернуться домой, чтобы продолжить поиски.
Рокфор моргнул.
-Откуда знаешь, в какую сторону кланяться?!
-А какая разница, если он всевидящий? - шепнула изобретательница. Вновь повысив голос, она продолжила: - Благородный Ведрфолнир, если вы, как хищная птица, намерены употребить нас в пищу, умоляю этого не делать: во-первых, мы разумные существа, а не просто мыши, во-вторых, имеется вероятность, что переход сквозь измерения зеркально отразил наши тела, в этом случае белки, из которых они состоят, окажутся для вас ядовиты.
-Ну-ну, - Рокфор почесал в затылке. Движение превернуло его в воздушном потоке, и силач поспешил вернуть лапку в исходное положение. - Ох, малышка, сомнительно мне, чтобы коршун не стал клевать мышь, даже если та его просит так не делать...
-Слушай! - Гайка внезапно рассердилась. - Почему ты всегда мрачный?! Ну с какой стати мифическому всевидящему коршуну за мышами гоняться, а?!
-Да с такой, что нравится им... - буркнул Рокфор.
Возмущенная Гайка фыркнула и отвернулась. Но тут же с писком метнулась к другу:
-Скорей! Цепляй крюк за мой пояс, открываю парашют! Иначе мимо ветви пролетим!
Рокфор, крякнув, последовал совету и крепко ухватил мышь за плечи. Изобретательница дернула кольцо. Интегрированный в ее комбинезон плоский парашют, созданный из тончайшей полимерной пленки и в сложеном виде вообще не заметный, с хлопком раскрылся в высоте сиреневым куполом.
Приземление - точнее, придревление - оказалось весьма жестким, но Спасатели весили лишь несколько граммов, так что обошлось без травм и ушибов. Долгое время затем Гаечка и Рокки, тяжело дыша, молча сидели на ветви шириной с городской проспект, вокруг шелестели бесчисленные листья. В мириадах капель росы отражался золотой блеск Вальхаллы, чей купол сверкал внизу, на чудовищной глубине - и все равно ослепительно. Крона Вечного Древа раскинулась на сотни, если не тысячи миль, так что с самого края, где очутились Спасатели, не был виден даже ствол, не говоря уж об орле на верхушке.
-Пахнет, как дома... - прошептал Рокки. Гаечка машинально покачала головой:
