сейчас, и все склонили головы. Все. Кроме матери.
– Благодарю тебя, – сказала она.
Старик не спеша подошёл к маленькому чёрному дракончику, сидевшему на земле и очень внимательно следившему за всем происходящим. Дракончику было не больше пары дней, однако он уже твёрдо стоял на ногах. И чешуя его блестела, словно чёрное зеркало.
– Я пощажу ... – начал было старик, положив руку на голову дракончику. Внезапно он замер, лицо исказила гримаса недоверия и ярости. Все вздрогнули.
– Ты?! – старик схватил ребёнка и поднял перед собой.
– Не надо! – дракона рванулась вперёд, но цепи отбросили её. Старик продолжал смотреть в золотые глаза малыша.
– Вот значит, как... – прошептал он. – Чтож, я произнёс свои слова. И отступать поздно.
Старик повернулся к драконе.
– Где произошло зачатие? – грозно спросил он. Дракона дрожала, переводя взгляд со своего сына на человека.
– В храме Гвинес...
– И ты привела чёрного дракона в храм?! – ужаснулась одна из серебрянных.
– Да!
Старик скрестил руки на груди.
– Я не отступлюсь от своих слов. Он останется жить. И вы примете его, какдракона своей расы! – голос загремел, бросив всех присутствующих на колени.
– Но знай, мать – ты родила того, кто способен уничтожить меня.
Все в ужасе вскрикнули. Дракона гордо вскинула голову.
– Я горжусь этим – произнесла она. Старик усмехнулся.
– Тебя не убьют, если ты так подумала. Я наказываю иначе. Тьма влечёт тебя? Я подарю тебя тьме.
Он простёр руку над драконой.
– Забираю свой дар.
На глазах потрясённых свидетелей, золотая чешуя стала чёрной. Синие глаза драконы вспыхнули пурпурным огнём, серебрянные рога приобрели золотой оттенок.
– Я изгоняю тебя из племени драконов Света. Отныне ты враг наш. Даю тебе три дня, чтобы скрыться с глаз долой. Потом воины Света будут вольны убить тебя. Освободите её.
Цепи со звоном рухнули в пыль. Дракона расправила крылья, сложила. Долго смотрела в лицо старика. Затем подошла и наклонила к голову.
– Ты думаешь, что наказал меня. – тихо произнесла она. – Но ты меня наградил.
– Я знаю, что я сделал, – ответил старик. Он тяжело дышал от гнева.
– Я хочу назвать своего сына Дарк.
– Да будет так. Но знай, Аян: он станет моим верным рабом. Он отдаст всю свою мощь, незаконно полученную от тебя. Отдаст свету.
Дракона усмехнулась.
– Даже боги не ведают будущего, Паладайн.
– Да. Но мы можем его изменить. Иди.
Вихрь взметнул полы серой мантии, и чёрной драконы не стало. Старик помолчал, глядя в золотые глаза её сына.
– Дарк... Сегодня родился мой главный враг, и лишь семь лет отделяют меня от встречи с равным по силе противником. А я пощадил того, кто станет сильнее нас обоих... – прошептал бог, проведя рукой по глазам.
– Паладайн, ещё не поздно избавить мир от опасности. – рыцарь поднял меч. – Если ты не желаешь пачкать...
– Нет. – старик резко обернулся. – Боги не нарушают своих слов. Я пощадил его, и никто из вас никогда не тронет этого дракона.
– Но он может уничтожить тебя!
– Бессмертие – всего лишь иллюзия. Рано или поздно умирают все.
Паладайн потрепал малыша по шее.
– Сегодня родилась моя смерть. Я не был уверен, что это так. Но вот старший брат моей смерти. Значит, я не ошибся.
Маленький чёрный дракон внимательно слушал непонятные ещё слова странных существ, не имевших крыльев.
Триумвират: Сила
Далеко на севере, в снежных, замёрзших землях, тянула к небу свои обледеневшие башни суровая
