– Собери хворост и разожги огонь, – не повернув головы приказала Тия. – Попытайся хоть немного исправить то, что натворил. Тяжело вздохнув, дракончик нежно тронул сестрёнку за крыло.
– Тия… – он опустил голову. – Прости меня. Пожалуйста. Драконочка не ответила. Вздохнув ещё тяжелее, притихший Альтаир направился к кустам.
Джихан, грифоны и Алдар ожидали драконят у одинокого дуба, недалеко от первых отрогов большой горы. Это была самая северная часть знаменитого горного кряжа, носившего имя Пенных Гор. В горах жили гномы, ярры, несколько племён орков и немногочисленные свободные грифоны. Когда-то, по легендам, там встречались и драконы…
– Победа? – с тревогой спросил Джихан. Тиамат, опустившись на землю, коротко кивнула и молча отошла в сторону. Она всё ещё злилась на брата.
– Да, мы победили, – ответил за неё Альтаир. Дракончик жестом подозвал Джихана и что-то сказал ему на ухо. Юноша вздрогнул. А затем они повернулись к дервишу. Старик попятился.
– Алдар, или как тебя зовут на самом деле… – дракончик сузил глаза. – Ты не думаешь, что нам стоит разорвать тебя прямо сейчас? Грифоны переглянулись.
– В чём дело… – начал было Тахион, однако Альтаир оборвал его резким жестом.
– Я жду, Алдар, – повторил он негромко. – А терпение никогда не входило в число моих добродетелей! Дервиш затравлено огляделся.
– Господин дракон…
– Меня зовут Альтаир! – рявкнул крылатый.
– Господин… Не верьте клевете… Джихан сплюнул.
– Давай его зарежем! – предложил он с чувством. Альтаир покачал головой.
– Не сразу. Сначала он нам всё-ё-ё раскажет… Алдар, ты помнишь, как я поступаю с врагами? Джихан медленно извлёк ятаган из ножен. Старик упал на колени.
– Я не шпион! – крикнул он в отчаянии. – Да, я был им когда-то, но те годы давно миновали! Я уже много лет простой лекарь! Дракон решительно подошёл к дервишу и сунул ему под нос клочок пергамента.
– Читай! Алдар, дрожа, покрутил письмо перед глазами.
– Что это, господин?
– Шифровка! – Альтаир схватил дервиша за горло и рывком поставил на ноги. – А теперь слушай, ты, жалкий притворщик: хочешь жить? Если хочешь, тогда ты сейчас вслух прочитаешь это письмо, а потом забудешь, что там написано. Ясно?!
Тиамат и грифоны молча наблюдали, Джихан стоял рядом с Альтаиром. Алдар беспомощно сглотнул.
– Хорошо, господин… – выдавил он. – Только отпустите…
– Читай! – дракон убрал руку. Дервиш едва не упал. Весь дрожа, Алдар поднял к глазам клочок пергамента.
– Я… очень давно не применял шифр… – голос старика трепетал. – Могу ошибиться…
– Постарайся, – грозно заметил Джихан. Дервиш сглотнул.
– Без кодовой книги… Это очень сложно… По памяти… Альтаир негромко зарычал. Вздрогнув, Алдар поник, словно трава под ливнем.
Некоторое время он близоруко водил пальцем по рядам символов, начертанных неумелой рукой Ри. Губы дервиша шевелились, на лбу проступили морщины. Драконята терпеливо ждали.
– Если я правильно помню… – выдавил наконец старик. – Здесь сказано что-то о Долине Каменных Цветов. Написано, «угол между пирамидой, Сонари и Акари в шестую полночь осени»… Джихан и Альтаир переглянулись.
– Что за долина каменных цветов? – подозрительно спросил дракончик. Внезапно ответила Гарпия, до сих пор молча следившая за допросом.
– Очень красивое место в горах на северо-восточном побережье материка Арахаб. Отсюда лететь дней пятнадцать. Джихан вздрогнул.
– Откуда знаешь?
– Я там бывала, – грифоница усмехнулась. – Тахион тоже. Чёрный грифон согласно кивнул.
– Действительно, очень красивое место. Долина возникла лет триста назад, когда в горах упал огромный огненный шар, она похожа на перевёрнутый панцирь черепахи…
– Скажи прямо, воронку, – вставила Гарпия.
– Воронку, – согласился Тахион. – Там повсюду оплавленные камни и чёрные полупрозрачные шарики, когда-то бывшие песком. Стальная грифоница вздохнула.
– Скалы там изрыты маленькими кратерами, похожими на окаменевшие розы. Наверно, следы осколков. Вот откуда у Долины её имя. Альтаир метнул на сестру победный взгляд. Тия молча покачала головой.
– Пятнадцать дней – слишком долго. Пленников могут убить.
– Если забрать По… – Альтаир запнулся под яростным взглядом драконочки. – …забрать то, что там хранится, мы сможем отвоевать пленников у эльфов!
– В шифровке сказано – шестая полночь осени, – возразила Тиамат. – А сейчас начало мая! Дракончик удивился.
