– Человек? – спросила Тия.
– Не-а, гном!
Альтаир прибавил скорость. Лететь было больно, мешала рана в плече, но терпеть боль дракончик научился гораздо раньше, чем летать.
Тия парила рядом, продолжая то и дело поглядывать на брата: видимо, никак не могла поверить, что он настоящий. Драконята немного прибавили высоту.
– Где же твой гном?
– Ищу… – Альтаир оглядел степь. – Думаю, он станет разъезжать на самом виду, но достаточно далеко от города, чтобы я мог их заметить с высоты… Вверх, Тия!
Драконята резко набрали высоту. Погода сегодня была солнечная, слабый ветерок гнал волны по траве. Альтаир понимал, что их будет видно с огромного расстояния, но это его сейчас не волновало. Какая-то тревога грызла сердце юного дракона, она заставила его поспешно проститься с Джиханом.
Минуты через две, поднявшись на четыре сотни ярдов, крылатые заметили вдали что-то похожее на стаю шакалов. Бинокулярное зрение драконов позволяло приближать любую картину в десятки раз; издав вопль ярости, Альтаир метнулся в пике. Тиамат мчалась следом.
Падая с огромной высоты, драконята набрали такую скорость, что едва сумели затормозить над местом трагедии. Альтаиру пришлось сделать высокую свечку, переворот и мёртвую петлю, Тиамат же обратила свою кинетическую энергию в пламя и остановилась почти на месте, подобно метеору прочертив в небе огненный след. Она с тревогой заметила, что по плечу Альтаира вновь каплями течёт кровь.
– Рогвальд!!! – крик дракончика заставил шакалов в панике броситься врассыпную. Альтаир рухнул на траву рядом с трупом коня. Секундой позже к нему присоединилась Тиамат.
– Убили? – спросила она тихо. Альтаир молчал: не замечая, что по руке течёт кровь, дракончик тщательно исследовал следы.
– Брат…
– Тия! – крылатый поднял голову. Его ноздри широко раздувались. – Эльфы! Здесь было много эльфов!
Он подбежал к мёртвой лошади. Над ней уже поработали шакалы, но сейчас Альтаира интересовали раны от стрел. Несколько минут он осматривал тело, затем вскочил и принялся ходить кругами, нюхая землю в поисках следов. Тиамат молча следила.
– Сражения не было, – медленно произнёс Альтаир. – Конь Рогвальда стоял на месте, когда был убит двумя стрелами. Гнома придавило, но он остался жив, поскольку выбрался из-под лошади самостоятельно. Тия кивнула.
– Здесь пахнет той самой ящерицей, что я видела у ворот.
– Юная вэйта по имени Ри, – Альтаир стиснул зубы. – Совсем ребёнок… Эти подонки похитили моих друзей!!! Драконочка пожала крыльями.
– Скажи спасибо, что не убили.
Альтаир медленно опустился в траву. Зажмурившись, он закрыл лицо руками и несколько секунд неподвижно сидел.
– Будьте вы прокляты… – прорычал он наконец. – Прокляты!!! За всю нашу кровь, за всю вашу ненависть, за все смерти и горе, что принесли вы в мир! Будьте вы прокляты! Тиамат разглядывала труп коня.
– Брат, погляди, – негромко позвала она. – Лошадь не обыскали.
– Эльфы считают ниже своего достоинства возиться с трупами, – выдавил дракончик.
– И глупо делают. Альтаир вздрогнул.
– Что ты нашла?
– Смотри – маленький палантир! – Тия показала дракончику магический шар Ри. – Откуда он тут взялся? Крылатый содрогнулся.
– Он принадлежал моей ящерке…
Сразу вспомнилось, как Ри судорожно цеплялась за свои сокровища, когда он спасал её из плена. Дракончик скрипнул зубами.
– Я должден найти её!
Внезапно догадавшись, что означает находка шара, Альтаир вскочил и бросился обыскивать коня. Спустя минуту он держал в руках полую баранью кость, где юная вэйта хранила драгоценное письмо.
– Плохо, – мёртвым голосом заметил Альтаир. Тия обнюхала косточку.
– Что это?
– Самое главное сокровище моей ящерки, – с болью ответил дракон. – Это значит, что она была без сознания, когда попалась. Ри никогда бы не потеряла своё письмо, она тряслась над ним словно над детёнышем.
– Но если её похитили, она могла специально бросить пакет, рассчитывая что его найдёшь ты, – резонно возразила Тиамат. Альтаир поник.
– Её надо спасти… Сестра, помоги! Ты же колдунья, придумай что-нибудь!
Драконочка задумчиво поглядела на магический шар.
– Если палантир достаточно долго принадлежал твоей подруге… – она уселась в позу лотоса, загнула
