– Ждать, когда станет хуже? Ужасно. И я чуть не утонула сегодня... Зачем ты?
– Шанс? Чтобы я познакомилась и целовалась неизвестно с кем?
– Но ты позаботишься обо мне?
– Знаешь, мама сказала мне перед смертью...
– Почему?
– Я перестаю тебя понимать.
– Еще один вопрос...
– Вероника, ты где?
– Я здесь, Саш.
Господи, руки и ноги как ватные, не подняться! Наконец удалось отползти на песочек и сесть.
– Ты куда ушла? Я ищу тебя, ищу... Митька с Катей уединились в спальне, представляешь? Мне скучно стало...
– Со мной тебе вряд ли будет веселее, – вздохнула Вероника.
– Да ты что? Вер, он же позвонил, предупредил. Форс-мажор, такое бывает. Зато ты тут отдохнешь. Ты, надеюсь, не собираешься домой раньше времени?
– Не знаю пока. Хотелось бы еще тут побыть.
– Вот и оставайся! – заверила ее Саша. А перед мысленным взглядом Вероники появился и улыбнулся тот, нечаянный знакомый. Алексей, да. Высокий, сильный, черноглазый. «Скорая помощь», пришедшая к ней так нежданно... Может быть, она увидит его? Завтра утром, послезавтра... Так много еще времени!
– Вер, ты что, заснула?
– Извини. Ты что-то говорила.
– Ну да! Просьба у меня к тебе есть.
– Давай излагай.
– Я тут с мальчиком познакомилась... Хороший такой мальчик. Только проблема в одном – у него комната в общаге на четверых, а у меня, сама знаешь, тоже никаких условий для личной жизни... Как-то так получилось, что встречаться нам негде. Веруш, я завтра утром уезжаю, может, дашь мне ключ? Раз уж ты все равно тут остаешься, а Куприянов у родителей? Все будет в порядке, ты не думай!
– Хорошо, Саш, дам. А что ж ты его сюда не привезла? Мальчика своего?
– У всех бедных студентов сейчас сессия идет. А он в медицинском институте учится, у них там строго...
– Ясно...
– Спасибо.
Помолчали.
– Саш, а почему у тебя нет условий для личной жизни?
– Да потому... Знаешь, неохота сейчас все неприятности вспоминать. Тебе хорошо, ты одна в такой квартире!
– Да уж, хорошо...
– Ой, прости, я не то хотела сказать. Потом, у тебя теперь ведь есть Данила...
Вот в этом Вера как раз оч-чень сомневалась. Да и в голосе Саши прозвучало что-то такое тонкое, едва наметанное... Не ехидство ли? Может, Куприянов у Вероники не «есть», а уже «был»? И кое-кто об этом уже знает? Может, и считали Веру наивной и доверчивой албанской девушкой, но все же в звонке Архангела и в Сашином тоне ее что-то встревожило!
Глава 9
В одном Данила не обманул. У него действительно была работа. Спасибо Саше Геллер, она подкинула халтурку. Ресторан «Хуторок» в самом деле заказал фотографии для рекламного буклета. Но эта халтурка подвернулась еще неделю назад. Там, в ресторане, Архангел и познакомился с управляющей Настенькой. Она и позвонила ему накануне, сообщила, что хочет сделать фотосессию. С озвученной суммой согласилась сразу, хотя Куприянов заломил приличную цену, ожидая, что клиентка начнет торговаться. В честь этого он и отвалил Вере денег, обрадовался нечаянному заработку. В конце концов, Архангел сознавал, что принимает минимальное участие в ведении домашнего хозяйства. Пусть тратит деньги на свой день рождения, а в качестве сюрприза он по дороге купит ей какую-нибудь безделушку. Плюшевого зверя или серебряную побрякушку...
Но вышло иначе. Все началось с того, что девица оказалась в самом деле достойна фотосессии. Она вошла в студию – и студия сразу показалась очень тесной и грязной. Высокая брюнетка, худая, грациозная, эффектная. Очень белая кожа, точеный профиль, чувственный, ярко-алый рот. Глаза только маловаты и посажены глубоко, но накрашены умело, так что этот недостаток почти незаметен. И в ней есть огонек, есть индивидуальность, чувствуется характер. А Куприянову нравились женщины с характером, вроде Саши. Вероника славная девочка, но такая пресная, такая правильная. Скучновато с ней.
Настя, очевидно, привыкла командовать. В ее голосе проскальзывали повелительные интонации, она слишком громко смеялась, слишком рискованно шутила. В разговор вступила охотно и даже кое-что о себе рассказала – но с усмешкой, с тайной, все под вуалью. Все же Архангел понял, что она уже раз «сходила» замуж, что теперь живет одна. Понял он и по ее насмешливо-заинтересованным взглядам, что эта от дальнейшего знакомства, пожалуй, не откажется. Быстро достал свою заначку – бутылку хорошего коньяка. Сам он пить не умел и не любил, держал коньяк для гостей.
– За знакомство?
– Не откажусь. У меня есть яблоко. Там, в сумке.
У нее была не сумка, а портфель. Огромный белый лайковый портфель, по виду очень дорогой. Но содержимое его не отличалось от содержимого обычной дамской сумки и характеризовалось коротким словом «бардак». Наскучив искать яблоко, Настя просто схватила портфель, перевернула его вверх дном и вытрясла кучу хлама. Косметика, смятые салфетки, сигареты, зубная щетка, противозачаточные таблетки, книжка в мягкой обложке – Сорокина читает, надо же! – книжка записная, комок красных кружевных трусиков... Дама что, собралась не ночевать дома? Или не ночевала прошлую ночь? Или всегда так вооружена?
– Вот и яблоко! – нимало не смутившись, сообщила Настя и принялась запихивать весь шурум-бурум обратно в портфель, отложив в сторону изумрудно-зеленый плод, какие обычно привозят из пышных рощ Испании. Вот где он находится, Эдем!
Все же Куприянов заставил себя позвонить Веронике. Знал – надо. Но как же не хотелось! Врать, оправдываться, объяснять... Придумывать правдоподобную версию – надо же обеспечить пути отступления. С Анастасией еще неизвестно, как сложится, а возвращаться в родительский дом ему вовсе не светило. С Верой жить удобнее. Она нетребовательная, тихая, «самостоятельная», то есть зарабатывает, неплохо готовит, ласковая и ненавязчивая... В общем, стоит успокоить бедняжку!
Из студии поехали в ресторан. Настя заявила, что ужасно хочет есть, просто умирает от голода.
– В «Хуторок»! – скомандовала она.
Ее машина, красная «Феррари», стояла у подъезда. Внутри пахло кожей и духами. Настя бестрепетно села за руль – это после бутылки коньяка на двоих! – но свое решение переменила.
– Едем ко мне! Еда у меня тоже есть, поснимаешь меня там в домашнем интерьере.
– Так я аппаратуру не взял!
– Неважно, – картинно подняла бровь Настя.
И была права.
Эта тигрица в образе женщины устроила Архангелу настоящий секс-марафон. Такого он не ожидал на
