не по статье. Не испортить Стасину репутацию.
– Акулина, я…
– Я знаю, знаю, – она махнула мне рукой, чтобы я села.
Я опустилась в кресло, недоумевая.
– Вы стали жертвой, как сейчас говорят, подставы. Вы курите?
– Н-нет, – удивилась я. – А впрочем…
Я вспомнила, как Стася курила на балконе, как неумело держала сигаретку в щепоти.
– Угощайтесь.
Акулина достала из ящика стола пачку сигарет, плоское хрустальное блюдце и зажигалку. Мы закурили – Акулина с нескрываемым удовольствием, я – осторожно, стараясь не затягиваться и поглядывая на растущий столбик пепла. Интересно, когда его надо стряхивать по правилам?
– Затушите вашу сигарету, Настя. Раз не курите, то не надо и начинать. Все это жуткая гадость – никотин, алкоголь, все эти дозволенные способы замутнения сознания. А недозволенные – и того хуже. Такая это мерзость, Настя! Вот что: вы постарайтесь выбросить эту неприятную историю из головы. Работайте спокойно. Вы хорошо работаете, с увлечением, мне нравится. А с организаторами этой злосчастной подставы я разберусь, не беспокойтесь. Я сама во многом виновата, но что же делать, Настя, это мой крест…
Я испугалась – мне показалось, она вот-вот расплачется.
– Я понимаю… Я вас понимаю. Не расстраивайтесь только.
– Спасибо, Настя, – прочувствованно сказала Акулина. – Вы славная девушка и добрая такая. Надеюсь, мы с вами станем добрыми друзьями. И не обращайте внимания на этих злых девчонок. Жан Жанович чудесный человек…
Вот уж это мне было все равно!
– Так я пойду?
– Да-да, конечно, идите, если вам нужно. Потом, при более удачных обстоятельствах, мы с вами еще побеседуем.
– Что это с ней? – шепнула мне Диляра, когда я вышла в коридор. Она подслушивала под дверью и даже не находила нужным скрывать это прискорбное обстоятельство. – Что случилось с Акулой? Она в жизни не была такой шелковой! Ты что – принцесса Монако инкогнито?
Диляра не подозревала, насколько близка она была к истине.
– Понятия не имею, – ответила я.
У меня начинало зреть некое, вполне определенное подозрение…
Глава 10
Пока я ехала домой, Макаров позвонил мне четыре раза.
Но я сбрасывала звонок.
Что бы он ни хотел сказать мне, это не имело никакого значения.
Может быть, он собирался назначить новую встречу, исполненную шаблонной любви.
Или предложить мне остаться друзьями.
У меня не было желания его слушать.
Мне хотелось разом есть, спать и плакать.
В подъезде вкусно пахло тушеным мясом.
Я открыла дверь и поняла, что запах идет из моей квартиры.
Из Стасиной квартиры.
Там явно кто-то был. Кто-то возился на кухне, позвякивая посудой. Может быть, это пробрался вор, чтобы поживиться столовым серебром?
Но вот какая закавыка – у Стаси нет столового серебра.
Да и к тому же, какой вор станет готовить на чужой кухне превосходный венгерский гуляш с красным перцем и зеленой фасолью, фирменное блюдо Ирины Давыдовны?
Ответ вы и сами знаете, не так ли?
Ирина Давыдовна вышла мне навстречу из кухни и сказала:
– Здравствуй, детка. Что это никак я не могу у вас лаврового листа найти. Есть лавровый лист?
– Вы… Я… Как…
– Александрина, ну что ты так разволновалась, чудачка? Неужели ты предполагала, что отец не знает, где тебя искать?
– А он знает?
– Ну, конечно же.
– Почему же тогда?..
– Почему он не вернул тебя, ты это хочешь спросить?
– Да.
– Ну, так ведь таково было твое решение. А он всегда с уважением относился к твоим решениям.
– Я…
И вдруг я поняла, что она была права.
Аптекарь с уважением относился к моим решениям.
Когда я давала себе труд что-то вообще решать.
Иметь свое мнение, а не ждать приказа.
…Интересно, отец знал, что я провела ночь у Макарова?
Мне больше не хотелось ни о чем думать. Я подошла и обняла Ирину Давыдовну. Я положила голову ей на плечо и наконец заревела. Громко, как в детстве. Я выплакала до донышка все обиды и огорчения сегодняшнего дня. И когда последняя слезинка выкатилась из глаз, я подняла голову и сказала:
– А он знает, что ты здесь?
– Он меня и прислал, – вздохнула Ирина. – Сам не решился. Говорит – если Александрина не хотела меня видеть… Доктор… Павкин сказал ему, что ты такая нервная из-за того, что не чувствуешь себя свободной. И еще одна есть причина. Девочка моя, мы бы вас не потревожили, так ведь беда стряслась. Пойдем, я тебе положу кушать. Похудела ты как, бедненькая моя, бегляночка.
– Какая беда? – спросила я, следуя за направляющейся на кухню Ириной. – Я не смогу есть после твоих таких слов?
– Глупости, прекрасно сможешь, – отмахнулась Ирина. – Без лаврового листа, правда, ну да уж ладно. Все равно ты его никогда не ешь.
Это была старая семейная шутка, и я нехотя улыбнулась.
Ирина взяла с полки поварешку, тарелку, наполнила ее аппетитно дымящимся варевом, ловко отрезала хлеба.
– Ну, кушай, кушай.
Гуляш был огненно-горячим. Мне хотелось есть и хотелось узнать, в чем дело.
– Так в чем же дело?
– Они забрали Настю.
– Что?
– Детка, ты что, уши не чистишь? Я тебе говорю: твою сестру похитили.
– Я видела объявление в Интернете.
– Утечка информации, – вздохнула Ирина. – Александр Анатольевич ее пресек. Он не хочет вводить в игру милицию и прочие структуры.
– Неужели собирается платить?
– Детка, мне непонятен твой тон. Разумеется, Александр Анатольевич заплатил бы деньги. Но похитители денег не требуют.
– Что же им нужно?
Ирина вздохнула.
– Им нужна формула. Формула моего отца.
– Какая формула? Какого отца? И почему похитили не меня, а Настю? И кто ее похитил? Малыш? Он что, бандит?
– Тот, кого ты так мило называешь малышом, никакой не бандит, разумеется. Мелкая сошка, мальчик на
