Коста улыбнулся.
— Думаю, вы правы. — Он посмотрел на людей, спешивших мимо. — Кажется, мы с вами перегородили дорогу.
— Ох… прошу прощения, — виновато промолвила она и, чуть ссутулившись, направилась дальше.
Прибавив шаг, Коста поравнялся с ней.
— Я не имел в виду, что мы должны бежать, — сказал он. Девушка смотрела на него, застенчиво улыбаясь.
— Простите, — вновь извинилась она. — Кажется, я тоже сегодня не в своей тарелке.
— Ничего страшного. — Около минуты они шли молча;
Коста лихорадочно придумывал, что бы ему сказать. — Куда именно вы направляетесь? — спросил он наконец.
— В Сейфхевен, маленький провинциальный городок в четырехстах километрах отсюда. Вряд ли вы о нем слышали.
— Нет, не слышал, — признался Коста. — Что вас туда ведет?
— Новая работа. Я буду помогать устанавливать каталитический термоядерный генератор.
Коста вскинул бровь:
— Вы слишком молоды для таких занятий.
— О, я не буду делать ничего особенного, — девушка покачала головой. — Лишь самые простые операции. Проектом руководит мой дядя, и родители решили, что мне будет полезно набраться опыта.
Она пустилась в сложные объяснения своих семейных связей, сопровождая их все более оживленными жестами, но Коста не слушал. Они приблизились к выходу, и только теперь он заметил, что по обе стороны каждой двери стоят полицейские в форме.
Которые внимательно присматриваются к каждому проходящему мимо них человеку…
«Расслабься», — велел себе Коста. Он не мог исключить того, что его документы все же вызвали подозрения и полицейские охотятся именно за ним. Но куда логичнее было предположить, что они продолжают поиски безбилетной пассажирки.
Девушка замолчала, и Коста вдруг сообразил, что она задала ему какой-то вопрос.
— Простите, — извинился он. — Я задумался. Что вы сказали?
— Я спросила, куда вы едете, — повторила девушка. — Ох!
— Что такое? — произнес Коста, почувствовав, как ее пальцы ухватились за его локоть.
— Опять лодыжка, — с гримасой ответила девушка. — Я подвернула ее два месяца назад, и она порой побаливает. И всегда в самое неподходящее время.
— Так обычно и бывает, не правда ли? — Коста вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх толпы. — Если хотите, я найду для вас тележку.
— Не надо, сейчас все пройдет, — отозвалась она. — Если можно… нельзя ли мне опереться о вашу руку?
— Разумеется, — сказал Коста, придвигаясь к ней. Пальцы девушки неловко скользнули по его локтю, тщетно пытаясь зацепиться. — Давайте поступим иначе, — предложил Коста и обхватил ее рукой за плечи. — Перенесите на меня часть своего веса.
— Ох… вот так будет лучше. — Она сдвинула его ладонь вниз и положила себе на талию. — Спасибо.
— Не за что, — отозвался Коста. — Давайте шагать в ногу. Надо же такому случиться, подумал он, подводя девушку к дверям и чувствуя, как его щеки заливает румянец, который нельзя было назвать совсем уж неприятным. Ему и прежде доводилось обнимать женщин, но столь тесный контакт с незнакомкой на глазах окружающих несколько обескураживал его. Даже если он просто помогал ей держаться на ногах.
Однако никто вокруг не догадывался об этом. Вероятно, лодыжка девушки была повреждена не так уж серьезно; ее хромота казалась почти незаметной. Окружающие должны были решить, что перед ними влюбленная парочка.
Продолжая бороться со смущением и удовольствием, вызванным близостью ее тела, Коста внезапно уловил некое ощущение, настойчиво вторгавшееся в его подсознание. Смутное и неотчетливое, оно тем не менее заставило Косту насторожиться.
Легкий ветер взъерошил его волосы, мешая сосредоточиться. С изумлением Коста отметил, что они вышли на улицу, и одна из стеклянных створок уже закрывается за его спиной. Занятый своими переживаниями, молодой человек упустил то ничем не примечательное мгновение, когда они покидали вестибюль космопорта.
— Еще раз спасибо, — сказала девушка, отстраняясь от Косты и коротко пожимая ему руку. — Я очень вам благодарна.
— Не за что, — повторил Коста, запнувшись. — Может быть, проводить вас?
— Спасибо, не нужно, — ответила она. — Нога уже не болит. Вдобавок вам, наверное, придется вернуться в зал и забрать свои вещи?
Коста растерянно моргнул:
— Хм-м-м… Действительно. Я должен вернуться.
Девушка улыбнулась, каким-то загадочным образом сумев выразить застенчивость и лукавство одновременно.
— Большое вам спасибо. — Она повернулась, разглядывая вереницу такси, выстроившихся вдоль обочины, и ветер бросил ее волосы в лицо Косты.
В его голове словно мелькнула молния. Ее волосы… запах ее духов…
Она уже двинулась прочь. Бросив сумку, Коста настиг ее несколькими торопливыми шагами. Едва девушка начала оборачиваться, как он схватил ее за руку, повернул к себе и впервые по-настоящему всмотрелся в ее лицо.
Перед ним была безбилетная пассажирка.
Несколько секунд он стоял неподвижно, разглядывая ее и изумляясь произошедшей с ней непостижимой трансформации.
Дело было не только в ее прическе, хотя в волосах девушки не осталось ни одного их тех роскошных украшений, которые Коста видел на ней во время полета. И не в платье, хотя Коста даже не догадывался, когда и каким образом она умудрилась сменить свой серебристо-голубой наряд.
Изменилась она сама; серьезная, уверенная в себе, изнеженная дама высшего класса превратилась в беспомощную, пугливую девчонку-подростка. Ее осанка, манера держаться, жесты, даже черты лица — все было совершенно другим.
— Полагаю, — негромко заговорила она, нарушая хрупкую тишину, — нет смысла спрашивать, понимаете ли вы, что делаете.
Коста покачал головой:
— Нет. Нет, я…
— И что же дальше?
Хороший вопрос.
— Почему за вами гонятся? — осведомился Коста.
Она пожала плечами, не спуская с него глаз.
— Я задержалась на корабле дольше положенного.
— Иными словами, путешествовали без билета.
Девушка вновь пожала плечами.
«Ничто не мешает мне вернуть ее в зал и передать полицейским, стоящим у дверей», — сказал себе Коста. И это было бы справедливо — ведь ее увеселительная прогулка стоила транспортной компании бешеных денег. Вдобавок он рассчитался бы с ней за то, что она использовала его, чтобы проскользнуть под носом у стражей порядка.
Однако сдать ее полиции означало бы привлечь к себе внимание властей.
Медленно, почти нехотя он выпустил ее руку.
— Проваливайте отсюда, — негромко сказал он. — Уходите.
Несколько мгновений девушка оставалась на месте, и ему почудилось, что на ее лице промелькнуло
