Проклятие!
— Это лорд Лавей, мисс Редмонд, я принес вам завтрак.
Лавей! Мысль о беседе с красивым и неспособным устоять перед ее чарами мужчиной приободрила Вайолет, а при слове «завтрак» ее желудок жалобно заурчал, словно побитая собачонка. Она нагнулась и принялась шарить под кроватью в поисках мыла, но никак не могла его нащупать. Когда снова раздался стук, Вайолет отказалась от своих попыток и поспешила открыть дверь.
Было ясно, что Лавей необычайно рад се видеть. Его серые глаза светились молчаливым одобрением. Скорее всего, он не поддастся своим животным порывам.
— Доброе утро, лорд Лавей. — Вайолет сделала реверанс. — Полагаю, капитан сообщил вам, что я на борту. Большое спасибо, вы очень добры.
Вайолет приняла поднос. На нем стояла куполообразная миска. Она огляделась в поисках свободного места и осторожно опустила поднос рядом с шахматной доской.
Упавший ферзь чуть откатился в сторону, словно тоже страдал желудочной коликой. Вайолет не стала поднимать его — он напоминал ей о недавней победе.
— Да, Коркоран уже всем рассказал чудесную историю о вашем появлении на корабле. Можно подумать, что к нам в сети попала русалка. Мы даже решили устроить кулачный поединок в камбузе за право принести Вам завтрак, и я выиграл.
— Кулачный поединок?
Звучало угрожающе. Именно это и предсказывал капитан. Господи, ей удалось сразить всю его команду. Вайолет внимательно осмотрела Лавея в поисках синяков.
— И вы победили?
Мистер Лавей рассмеялся:
— Ваше недоверие ранит меня до глубины души, мисс Редмонд! Что ж, признаю, матросы вспомнили о моем статусе прежде, чем спор стал чересчур ожесточенным. Прошу прощения, я невольно навел вас на мысль, что вы могли вызвать кровопролитие.
Кровопролитие! Вайолет еще ни разу не становилась его виновницей.
Возможно, у нее еще будет время.
— Не бойтесь, мистер Лавей. Я быстро оправлюсь от испуга, — серьезно ответила она.
Лавей улыбнулся.
— Вы совсем не выглядите испуганной.
Она улыбнулась в ответ, заново присматриваясь к нему. Вайолет оценила его проницательность и чувство юмора. Джонатан назвал Лавея вкрадчивым. Скорее всего, он просто завидовал. Лавей казался ей таким же элегантным и непринужденным, как на балу во время их танца. В его присутствии ее дыхание не учащалось, а настроение оставалось прежним.
Но Вайолет вспоминала, как ее всегда сдержанный брат Майлз именно из-за любви ударил лорда Аргоси. А Лайон исчез и, возможно, стал пиратом. Кажется, любовь всегда сопровождалась безрассудными поступками и нелепым поведением.
Возможно, она просто невосприимчива к любви.
Вайолет не знала, стоит ли ей по этому поводу радоваться или горевать.
— Как интересно, что нам привелось встретиться при подобных обстоятельствах, — добавил Лавей, приглашая к разговору.
Как это не похоже на безжалостный допрос капитана.
Но тут как по волшебству за дверью раздались шаги, и они оба виновато обернулись.
Через несколько секунд в дверях появилась большая тень.
— Доброе утро. Полагаю, вы хорошо спали, мисс Редмонд?
Низкий голос графа звучал сухо и буквально обжигал. От такого голоса спины делались прямее, а головы начинали виновато вертеться в поисках занятий. Вайолет представляла, какое впечатление он производил на свою команду, поскольку и она тоже быстро повернулась на его голос, однако работать была не намерена. Лавей тут же выпрямился и бодро поклонился.
Вайолет не верила, будто графу небезразличен ее сон.
— Я хорошо спала, спасибо. А вы?
Вайолет не удержалась от дерзости.
Граф сурово нахмурился. После ночи, проведенной в «мышиной норе», он выглядел прекрасно: ухоженный, с живыми глазами, губы плотно сжаты. Ему было нужно побриться. Чуть наметившиеся бакенбарды шли ему. Почему-то от этого его глаза становились еще более синими. Как окна, распахнутые в море.
Он вопросительно взглянул на накрытую миску с едой.
— Лорд Лавей принес мне завтрак, как истинный джентльмен.
— Он действительно джентльмен, — согласился граф таким тоном, будто Вайолет назвала лорда сукиным сыном, и он был с ней полностью согласен. — Лавей, не забывайте про свои обязанности.
Сухой тон капитана подразумевал, что время, проведенное с мисс Редмонд, может считаться потраченным впустую.
— Конечно, сэр; Я просто решил взять на себя обязанность накормить нашу гостью.
Последовала короткая пауза. Двое мужчин спокойно смотрели друг на друга. Лавей был почти одного роста с графом, но в нем не было высокомерия и нетерпеливости, и, наверное, поэтому ему пришлось глубоко вздохнуть.
Корабль качнулся, и мыло, изящно выскользнув из-под кровати, застыло у ног графа, словно желая присоединиться к разговору. Граф недоверчиво посмотрел на него, наклонился и поднял с пола, потом перевел взгляд на Вайолет, иронично приподняв брови.
Она ответила ему невинным взглядом.
— Она не гостья, мистер Лавей. Она такая же захватчица, как пират или термит, и мы скоро от нее избавимся.
Вот это угроза! Возможно, граф все же решил бросить ее за борт, потому что плохо проспал эту ночь.
Очередная пауза: лица обоих мужчин оставались бесстрастными, но Вайолет заметила, что Лавей несколько удивлен. Ей очень хотелось увидеть, посмеет ли он возразить.
— Термит?
Похоже, это сравнение развеселило предателя.
Но Флинт остался так же суров.
— Естественно, мы окажем мисс Редмонд должное уважение, соответствующее ее статусу, пока она будет с нами, а это продлится до нашего прибытия в следующий порт, то есть два дня, если будет дуть попутный ветер. Полагаю, мистер Лавей, вы пожертвовали к завтраку часть вашей порции?
Почти бесстрастный голос. Однако Лавей был так поражен, что не сразу ответил. Вайолет показалось, будто Флинт хотел его уязвить, хотя она не понимала зачем.
— Я собрал понемногу у всей команды, — спокойно ответил Лавей, — Скажем так, это смесь всех порций.
Очевидная ложь, но Вайолет пришла в восторг и ободряюще улыбнулась Лавею.
— Мы не станем делить порции на части, а вычтем ее завтрак из вашего рациона, — быстро ответил граф, как будто решил насущную задачу.
У Вайолет появилось странное чувство, будто часть разговора велась посредством обмена ледяными взглядами и заключала в себе какую-то личную подоплеку.
— Возможно, сегодня утром вам стоит съесть двойную порцию, капитан Флинт, потому что при взгляде на вас вспоминается медведь, проснувшийся раньше срока.
Лавей произнес это изысканно вежливо, но слова были колкие.
К удивлению Вайолет, граф лишь немного помолчал. Он не стал тут же вызывать Лавея на дуэль, как она предполагала.
— Благодарю за совет, мистер Лавей. Я приму это к сведению, — непринужденно ответил он. — Ждите меня на передней палубе через полчаса, мы обсудим ситуацию с рационом и карты. Прошу прощения, но мне надо поговорить с нашей гостьей.
