– Думаю, достаточно. Характер повреждений… – Гилсвери ненадолго задумался, производя в уме специфические расчеты. – Сутки, может, чуть больше. К этому времени мы уже будем на месте и сделаем все, что необходимо.
– Падая с ног и копыт от усталости, – жизнерадостно прокомментировал Лекс. – Со стертыми до позвонков задницами.
– Подсотник, лучше помолчи.
– Как скажешь, прекраснолицая Онни! Желаешь, чтобы помолчал, – да пожалуйста, а если еще до выхода в отставку по сроку службы вдруг захочется мнение мое узнать – тоже всегда готов…
– Заткнись!
– Тише, сотница. – Спокойный голос Гилсвери оказался как нельзя кстати. – И ты, парень, тоже язык придержи. Не время и не место зубоскалить.
– Слушаюсь, светлейший.
Нервничают мои спутники, заметно нервничают, вон уже собачиться начали, даже Лекс. Не нравится им этот макор. Но я ведь их с собой не звал.
На всякий случай я мысленно шуганул «чертей» куда подальше, чтобы не ошивались возле нас со своими предполагаемыми каверзами. И именно в этом момент в широко раскинутую скан-сеть попалась добыча покрупнее, которую явно можно было классифицировать как разумную. Бледные пятна чужих аур, основательно приглушенных мощной защитой, быстро приближались, сходясь веером в легко проецируемый центр. То есть ко мне. Угрозы я не почувствовал. Засекли ли гостей остальные?
Как оказалось, нет.
Все были весьма поражены, когда на моем пути выросла высокая бесформенная фигура, закутанная в просторный балахон с низко надвинутым капюшоном, выделявшийся на фоне ночной темноты серым пятном. Для моих глаз света было вполне достаточно, чтобы видеть ее отчетливо.
Не теряя времени, я осадил Злыдня и резко бросил назад:
– Спокойно. Они пришли говорить.
За спиной повисло напряженное молчание, никто не издал ни звука.
Охтан плавно приблизился и остановился в трех шагах от злобно оскаленной морды Злыдня, готового порвать гостя на куски по малейшему сигналу. Из глотки чарса потек тихий вибрирующий рык, в антрацитовых глазах плескалась смерть, но без моего сигнала он не осмелился напасть.
Неуловимо быстро охтан поднял руки и откинул капюшон, обнажив голову.
Тай, при его появлении отставшая от моего чарса на полкорпуса, тихо ахнула.
«А я ведь подозревал», – с легким удивлением подумал я, разглядывая незнакомца. Еще в первую встречу, на палубе плоскодона. И не ошибся. Желтый блестящий череп без малейших признаков волос, костистое бесстрастное лицо аскета, слабо светящиеся ртутным блеском глаза, быстрые уверенные движения. Фрайден-ллер. Здесь их именовали охтанами. Биологически отличный от человеческого мозг фрайденов фонил весьма скупо, именно поэтому остальные их не засекли.
Некоторое время мы с интересом рассматривали друг друга.
Затем я позволил себе скептическую улыбку и взял быка за рога:
– Меня заказал Гронт, не так ли?
Он медленно кивнул:
– Да, Мастер… – Не голос, а шелест ветра. Пауза. – Ты видел мое лицо.
– Какое это имеет значение, если ты собирался меня убить?
Глаза охтана удивленно расширились.
– Теперь я твой раб.
– Мне не нужны рабы, – резко ответил я.
– Следует ли твой отказ понимать так, что я должен лишить себя жизни?
– Обойдешься. Живи так же, как жил до встречи со мной, а меня оставь в покое.
– Да, Мастер… Позволено ли мне будет увидеть Вечный Клинок? Достаточно будет мгновения, чтобы наслаждаться этим воспоминанием до конца жизни и передавать его потомкам своих потомков.
– Мне жаль, но я не могу этого сделать. Клинок остался в другом мире. Его незачем носить с собой, чтобы ощущать его силу.
– Как скажешь, Мастер…
Тут мне пришла в голову мысль, заставившая спрятать улыбку:
– Знаешь,
Я заметил, как он вздрогнул, когда я назвал его истинным именем. Но он быстро оправился от потрясения, вероятно напомнив себе, с кем говорит.
– И все? Мне не следует его убивать?
– Обойдется, – Кажется, я начал повторяться. – Мне не нужны подобные одолжения.
– Позволь мне сопровождать тебя, Мастер. Я знаю кратчайшую дорогу через этот макор до мертвой земли Ущербных гор.
