– Да подожди же ты, маг, Зверь тебя заворожи! Я же сказал, что моя встреча с тобой многое меняет! Я не собираюсь скрывать, что меня все равно гложут сомнения по поводу твоего выбора, но раз ты сам принял участие в этом походе, то я не буду тебе препятствовать! Само твое появление здесь – уже значительное событие, заставляющее взглянуть по-иному на привычные вещи… К тому же я видел твоего парня в действии и не мог не восхиться. Прибить самого Драхуба…
– Кстати, кто-нибудь сжег тело ловчего мага?
На лице Альтареса отразилась растерянность. Он явно не ожидал подобного вопроса:
– Хм… Мне некогда было заниматься этим вопросом, я ведь выехал из Спихатхи почти сразу же, как вы свернули в Темный макор…
– В таком случае не понимаю, зачем мы тратим время на пустую болтовню. Воскрешение Вестника уже близко.
«Вот именно, – подумал я. – Кончайте ваши игры и пошли отсюда. Разберетесь между собой, когда меня уже не будет, а сейчас – действительно только время зря терять».
Но Альтарес не унимался:
– Да Стерегущего на него, на твоего Драхуба! Лучше скажи, как вы сумели пройти Фрайшунир?!
– Охтаны покорились его воле. Это все, что ты хотел узнать?
У Верховного мага Кордоса отвисла челюсть. Такой ответ его прямо-таки сразил. Даже забавно было смотреть на них сейчас – массивный и рослый Альтарес возвышался над своим визави на целую голову, казалось подавляя его своим присутствием, но командовал парадом как раз Гилсвери, а не он. Спохватившись и вернув себе самообладание, тот заговорил снова, уже решительно и жестко:
– Значит, так, Наместник. Я пойду с тобой. Столь исключительный случай я не могу упускать.
Стройный худощавый силуэт Гилсвери прямо-таки излучал ледяное спокойствие.
– Вот как? Ничего не выйдет. Я не могу рисковать.
– Проклятие! Да пойми же, мне нужно увидеть это своими глазами! Я начинаю верить, что у тебя что-то получится, и хочу быть свидетелем величайшего свершения… В конце концов, светлейший, – полное лицо здоровяка снова побагровело от едва сдерживаемого гнева, – за тобой должок – я столько лет пропускал твоих кандидатов беспрепятственно через свой макор! Не понимаю, почему я должен тебе это напоминать, когда и так…
– Альтарес, – оборвал его наш маг. – С тобой слишком много народу. И в Ущербных горах у нас будут слишком неравные условия.
– А-а, вот оно что… – Верховный маг Кордоса скривился, словно от оскомины, затем недовольно буркнул: – Ну, хорошо. Если ты опасаешься моих людей, то я оставлю их здесь. Такие условия должны тебя устроить.
Небольшой каменитовый домик расположился справа от устья Мерцающей расселины, прислонившись спиной к покатому скальному брюху, словно путник, отдыхающий на привале. Из закопченной трубы, торчавшей из плоской покатой крыши, несмотря на холод, дыма не наблюдалось. Неудивительно – внутри, по моим ощущениям, никого не было. В пяти шагах от входа и немного правее из земли торчал средней толщины привязной столб высотой в рост человека с несколькими косо врезанными на разных расстояниях друг от друга брусьями. Предусмотрительный парень, этот Валигас, хотя и шляется неизвестно где. Почему- то всегда все идет далеко не так, как рассчитываешь. В тридцати метрах левее жилища открывалось само устье расселины, выглядевшее, на свежий взгляд, весьма интригующе. Если бы в склон горы врезался гигантский кулак, оставив после себя громадную полукруглую каверну и расколов силой чудовищного удара саму гору узкой трещиной до основания, то это выглядело бы именно так.
– Не верю своим глазам! – изумленно воскликнул Лекс, осадив дракха и уставившись на строение Валигаса, когда оно внезапно выросло из-за скального выступа длинной каменной гряды, уже больше часа тянувшейся к Ущербным горам с того момента, как мы покинули Развилку, и наконец выведшей нас к цели.
Лекс двигался в авангарде на пару со мной, но в отличие от него я останавливаться не стал и соскочил на землю уже возле столба, накинув поводья на торчащий брусок. Спохватившись, подсотник последовал моему примеру. Затем подтянулись остальные, спешиваясь. Места у столба для семи здоровенных животин едва хватило, для этого их пришлось распределить по окружности. Дальше они нам не понадобятся, расселина была слишком узка. Да и нечего там делать этим зверюгам, свою задачу они уже выполнили, более или менее благополучно доставив нас сюда.
– Но кто здесь живет? – Лекс с откровенным любопытством продолжал разглядывать домик, закончив привязывать своего дракха. Он явно ни разу не бывал здесь. – И почему хозяин не встречает гостей?
– Да какой-то чудик, – пожала плечами Онни. Похлопав своего чарса по лоснящейся чешуйчатой шее, она отошла в сторону, чтобы не мешать остальным. – Доходили до меня некоторые слухи, будто этот чудик отговаривает разные буйные головы, вообразившие себя кандидатами, от знакомства с Кругом Причастия.
– Именно этим он и занимается, – буркнул Альтарес тоже отходя в сторонку от привязи. – Сдвинутый тип. Но вполне безобидный, только поэтому еще и жив.
На его комментарий никто демонстративно не обратил внимания, и это его заметно задело – Верховный маг Кордоса явно привык к повышенному вниманию к своей персоне среди подчиненных. Но для нашей группы он был чужой, и его никто особо сюда не приглашал – сам захотел. Чтобы скрыть свое негодование и сохранить лицо, он повернулся к нам спиной, но и его спина красноречиво выражала все его чувства.
Дождавшись, когда Тай разберется со своей Лакомкой у привязи, я подошел и обнял за плечи, отгоняя прочь ее тревогу. Она не знала, как сейчас развернутся события, ей оставалось только надеяться на то, что я не дам Остина Валигаса в обиду, если Онни или Гилсвери вдруг узнают его. На мой взгляд, им сейчас будет не до него, даже если и узнают. Ведь здесь был я. К чему думать о копиях, если есть подлинник? Сам я о себе, конечно, так не думал.
– Вот там он и живет, – шепнула Тай, когда мы на всякий случай отошли в сторонку. – Но я не рассчитывала знакомить его с тобой при таком количестве народа. Ну, да делать нечего, пойдем…
– Там никого нет, Тай.
