Он уставился на Флоримел, но, казалось, не слышал ее слов: в луче солнца, светившего в иллюминатор самолета, волосы Флоримел отливали светлым золотом.
Внезапно Рэндаллу представилось, как эти длинные шелковистые пряди касаются его обнаженной груди. Должно быть, они удивительно мягкие на ощупь. А их легкое лимонное благоухание он чувствовал даже на расстоянии…
— Ты в порядке? У тебя был такой вид, будто ты задумался о чем-то важном.
— Прости, — извинился Рэндалл, встряхнув головой, словно отгоняя наваждение.
— Незачем извиняться, я понимаю, что это в высшей степени скучно, — сочувственно произнесла Флоримел. — Я знаю моих родственников всю жизнь, а тебе надо было запомнить их за неделю.
— Нет, нисколько, — отозвался Рэндалл. — Мне кажется, я уже начинаю привыкать. Значит, лучше не говорить с тетей Джейн о ее зяте. А саму тетю Джейн вы зовете Джей, верно?
— Нет-нет. Тетя Джей, полностью Джемайма, — это сестра моего отца, — объяснила Флоримел, устраиваясь поудобнее в кресле и застегивая ремень безопасности. — У тети Джей никогда не было своих детей, только падчерица, Синди, которая осталась с отцом, когда ее мать ушла из семьи. Дядя Джералд умер два года назад, а Синди так и живет с тетей Джей.
— Странно, что она предпочла остаться с мачехой…
Флоримел пожала плечами.
— Полагаю, дело в матери Синди. Как бы то ни было, сама Синди уже не раз выходила замуж, и не за бедных людей, так что теперь большую часть времени проводит, путешествуя по миру.
— В самом деле? Неплохо.
— Да уж, — суховато проронила Флоримел. — Я очень рада этому, поскольку ее не будет на свадьбе.
— А почему, собственно? — поинтересовался Рэндалл.
— У нас с Синди… вышла размолвка, — ответила Флоримел, криво улыбнувшись. — И я не могу сказать, что очень уж люблю кузину.
Рэндалл откинулся в кресле, усваивая полученную информацию. Судя по всему, Флоримел обожала своих родственников. Должно быть, Синди и в самом деле крепко насолила ей…
— Интересно, — сказал он наконец. — Значит, вы с кузиной не перевариваете друг друга.
— Скажем так: мы с ней не ладим. Но это неважно, ведь ее не будет на свадьбе. Однако если бы Синди приехала… Нам обеим было бы неприятно общество друг друга. Она задает вопросы, отпускает комментарии, сует во все свой нос… — Флоримел замолчала и покачала головой. — Я очень рада, что ее нет в Австралии. Мама сказала, что Синди сейчас где-то на Гавайях. Вот тетя Джей — настоящее чудо, честное слово, она тебе понравится.
У Рэндалла сложилось впечатление, что между Флоримел и Синди произошло нечто более серьезное, чем явствовало из слов его спутницы. Но было очевидно, что она не собирается вдаваться в детали, и в конце концов его ли это дело?
— Ты ведь понимаешь, что я не смогу вот так сразу все это запомнить? — спросил Рэндалл, застегивая ремень безопасности.
— Да, понимаю, — откликнулась Флоримел. — Но, тем не менее, не могу не отметить, что ты запомнил довольно много. — Она повернула вентилятор, направив поток воздуха на себя. — Поговори о шахматах с моим отцом, похвали цветы моей матери, и все будет прекрасно.
— Шахматы — это не проблема, — уверил ее Рэндалл. — Я и сам люблю посидеть за доской. Цветы тоже не доставят хлопот. И беседовать с тетей Джей о ковбоях я тоже не стану… — Он склонил голову. — Это не ее прозвали Восьмирожкой?
— Осьминожкой! Так зовут тетю Натали.
— Неважно. — Рэндалл затянул ремень покрепче. — Может, мне лучше хранить молчание?
— Неплохая мысль, — кивнула Флоримел. — Потом, всегда можно поговорить о погоде.
— Погода… — пробурчал Рэндалл, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. — Надо запомнить.
Еле ощутимая вибрация, исходящая от работающих двигателей, действовала успокаивающе даже на нервы Рэндалла. За те семь дней, что прошли с их с Флоримел «помолвки», ему пришлось усвоить огромный объем информации. Конечно же Рэндалл вызубрил придуманную Флоримел историю их брака: где они встретились, как поженились. Но еще он узнал много нового о самой Флоримел. Можно сказать, она перестала быть для него незнакомкой.
И все же встретив Флоримел утром в аэропорту, Рэндалл едва узнал ее. Они впервые виделись не на работе, и оказалось, что настоящая мисс Спенсер весьма мало похожа на доктора Спенсер. Исчезли очки и пучок. Теперь глаза Флоримел казались темнее и глубже, а распущенные золотистые волосы — нежнее и мягче. Доктор Спенсер была хороша собой, но мисс Спенсер оказалась настоящей красавицей, да вдобавок по возрасту тянула максимум на студентку-старшекурсницу.
К тому времени Рэндалл уже знал, что его «жена» — младший ребенок и единственная дочь Роберта Спенсера, профессора Мельбурнского университета, и Милдред Спенсер, домохозяйки, увлекающейся цветоводством. Еще он узнал, что на первое свидание Флоримел отправилась, когда ей было четырнадцать лет, что дедушка и бабушка Спенсер живут в одном квартале от дома профессора.
Рэндалл выучил, в какой школе и в каком колледже училась Флоримел, а также в какой больнице она впервые принимала роды. Еще выяснилось, что она обожает кофе и что кузенов, кузин, тетей, дядей и других родственников у нее больше, чем он в состоянии запомнить.
Однако не все было так безоблачно. Когда Флоримел неожиданно спросила, как его фамилия, Рэндалл машинально ответил: Бриджуотер. Конечно, самонадеянно с его стороны ждать, что Флоримел свяжет Рэнди Бриджуотера, простого охранника, с Рэндаллом Бриджуотером. Более того, самонадеянно с его стороны думать, будто она вообще слышала о последнем. Естественно, она полагала, что Рэндалл пошел на эту авантюру, желая заработать. Его самолюбие было несколько уязвлено, но, несмотря на это, он не мог понять, почему ему так улыбается мысль изображать мужа Флоримел.
— Леди и джентльмены, мы приветствуем вас на борту воздушного судна «Иннер Эйрлайнс», — раздался голос из репродукторов.
Самолет тронулся с места и вырулил на взлетную полосу. Да, отступать поздно: в аэропорту Мураббин их должны встретить родители Флоримел.
— Нервничаешь?
— Да, боюсь перепутать тетю Джейн и тетю Джей. — И Рэндалл, открыв глаза, улыбнулся Флоримел.
Однако когда он увидел напряжение в ее взгляде, улыбка пропала.
— Судя по всему, ты тоже боишься.
— Так и есть, — призналась Флоримел. — Я боюсь, что у нас ничего не выйдет.
— Так-так, — покачал головой Рэндалл. — Не ты ли первая уверяла меня, что все будет прекрасно, если говорить о погоде?
Флоримел мертвой хваткой вцепилась в подлокотники, глядя в иллюминатор, за которым окрестности аэропорта сливались в пеструю полосу.
— Видишь ли, гораздо проще быть оптимистом, когда стоишь на твердой земле.
Она шутила над собственными страхами, но что-то в ее голосе поразило Рэндалла. Что это, ранимость? Тогда она застала врасплох Рэндалла, привыкшего к уверенности и к спокойствию доктора Спенсер. Он отреагировал мгновенно, не дав себе времени задуматься о мотивах своего поступка, — положил ладонь на вцепившуюся в подлокотник руку Флоримел.
— Не надо волноваться, — спокойно произнес Рэндалл. — Все будет замечательно.
Толчок — и вот уже тряска осталась позади. Они взлетели.
— Надеюсь, ты прав, — откликнулась Флоримел. — От этого многое зависит.
Рэндалл помолчал, глядя на узкую бледную ладонь под своими пальцами.
— Возможно, я сую нос не в свое дело, но мне очень хочется задать тебе один вопрос.
Флоримел моргнула и искоса взглянула на него.
— Попробуй.
— Я все никак не могу понять, — медленно начал Рэндалл, — зачем ты сказала родителям, что вышла
