В комнате воцарилась задумчивая тишина. Ощущение было такое, что «Черные шипы» теряют близких друзей. Ветераны и недавно присоединившиеся к отряду бойцы уже успели полюбить Макклауд и ее команду, хотя все знали, что официально «Бристоль» не связан с «Черными шипами».
Роуз подождал, пока бойцы соберутся с мыслями, и снова заговорил:
— Через две-три недели нам дадут корабль и команду. После этого мы пару месяцев потренируемся как на земле, так и в воздухе. Мне не стоит говорить вам, что времени маловато, но подчеркну еще раз: с учетом сложности задания времени на тренировки отпущено очень немного.
Чтобы всем была понятна важность сообщения, Роуз повысил голос;
— Тренироваться начинаем с завтрашнего дня, и условия будут максимально приближены к боевым. И вот еще что. Мне и дальше хотелось бы, чтобы наши отношения не ограничивались только подчинением, давайте вместе сохраним дружескую атмосферу, но вместе с этим обстоятельства требуют, чтобы «Черные шипы» превратились в армию. Так получилось, что мы не сформировали отделений, и сейчас мне хотелось бы этим заняться. — Роуз посмотрел на напряженные лица воинов. Все внимательно слушали его. — После собрания все бойцы должны встретиться отдельно со своими командирами отделений.
Итак, начнем. — Роуз еще раз оглядел собравшихся. — Отделение разведки возглавит лейтенант Аякс. — Роуз обратился к Догдорвичу: — Юрий, в твоем распоряжении будет боевой робот «Бросок». Лиза, у тебя есть твой «Меркурий», поэтому разведка не доставит неожиданностей. Поздравляю, Киттен, ты также входишь в это отделение вместе со своей «Пантерой», Аякс, я тебе завидую, в твое распоряжение попали сильные бойцы, теперь надо только превратить их в сильную команду.
— Постараюсь, — с легкой улыбкой отвечал Аякс. — У меня с детства страсть к педагогической деятельности.
Роуз продолжал объяснять:
— Наше разведотделение отличается скоростью, вооружение у него тоже впечатляющее. Достаточно только посмотреть на роботов «Пантера» и «Бросок», как все становится ясным. Однако прошу не увлекаться, не забывайте, что ваша прямая задача — только обнаружить противника и сообщить его местонахождение остальным двум отделениям. Теперь переходим к отделению, которое должно непосредственно вести боевые действия. Командовать им будет Эсмеральда. В него войдут Хог и О'Ши со своими роботами «Повеоитель Битв» и «Молот Войны». Надеюсь, что свою роль вы ясно себе представляете. — Роуз посмотрел на воинов и, к своему прискорбию, увидел, что только О'Ши слушает командира предельно внимательно. Взгляд его был необычайно серьезен, и это порадовало Роуза. — К вам присоединяется Грета на боевомроботе «Атакующий Удар».
Роуз повернулся к Грете.
— Это прекрасная машина, когда-то я начинал с нее. Присмотрись к этому роботу повнимательнее и ты поймешь, что в бою он незаменим и абсолютно надежен, главное — научиться его водить.
— Не беспокойтесь, я буду заботиться о нем, как о родном сыне, — ответила Грета.
— Лучше порадуй таким отношением своего командира, — посоветовал Роуз и легкомысленно подмигнул ей.
Грета, женщина очень серьезная, с сомнением посмотрела на Роуза, пытаясь понять, шутит ли он. Заметив ее недоумение, Хог легонько толкнул Грету в бок и рассмеялся.
— Остальные находятся в распоряжении командира, — продолжал наставлять бойцов Роуз, — а, как вам известно, командиром «Черных шипов» являюсь я. Что касается Антиоха Белла, то он по-прежнему будет прикрывать меня. Рианнон, — обратился к сестре Роуз, — ты, как всегда, занимаешься связью. — Роуз немного подумал, оглядел присутствующих и, встретившись с удивленным взглядом Джамшида, сказал: — Похоже, что без боевого робота остается у нас только Джамшид. Ему передается «Дикая Кошка».
Все посмотрели на радостное лицо Джамшида. Он старался держаться с достоинством, хотя каждый заметил, как его распирало от гордости. — У кого есть ко мне вопросы? — спросил Роуз.
— У меня, — поднялась Эсмеральда. — Командир, я понимаю, что существует военная тайна, но, может быть, вы скажете нам, на какой из кланов мы набросимся?
— Надеюсь, что мои слова не услышит никто, кроме тех, кто здесь находится, — проговорил Роуз. — Мы атакуем Кошек сверхновой звезды.
— Вот это да! — вдруг воскликнул Юрий, все время тихо и незаметно сидевший в самом дальнем углу комнаты. Роуз обернулся и придавил его своим грозным взглядом. — Извините, командир, извините, — забормотал тот.
— Ну, тогда все. Пошли вон отсюда, — со смехом произнес Роуз. — Мне это уже надоело, торчу тут перед вами как гвоздь. Давайте, давайте! — Он замахал на бойцов руками, и через несколько минут в комнате осталась только Макклауд. Она сидела у окна, облокотившись на подоконник.
— Все прошло прекрасно, — произнес он, подошел к ней и сел рядом. Речел молча кивнула.
— Я все время об этом думаю, но ума не приложу, что можно сделать в такой ситуации, — грустно произнесла она. — Что тебя тревожит?
— Естественно, отсутствие денег. — Макклауд пожала плечами. — На мне лежит ответственность за всю команду, я должна найти для нее работу! — Она посмотрела на Роуза. — Но где? — Речел отвернулась и стала глядеть в окно. — Нужно попробовать подыскать контракт на отправку какой-нибудь команды обратно на Люсьен. — В словах Макклауд сквозило презрение.
— Подожди пару недель. — Роуз положил руку ей на плечо. — Давай еще немного побудем вместе.
— О, я прекрасно представляю, как это будет происходить, — засмеялась Речел. — Сейчас, когда ты получил задание, — она повернула к нему свое красивое лицо, — ты с головой уйдешь в работу и дома я тебя не увижу с утра до поздней ночи.
— Да, но ночью-то я все-таки появлюсь, — пробурчал Джереми. Макклауд прислонилась к его плечу, Роуз обнял ее и прижал к себе.
— Ладно, — со вздохом сказала она. — Две недели, но ни минутой больше. Если я пропущу очередной срок платежа, кредиторы просто взвоют.
