«Дикие Кошки». Своими мощньщи лазерами они разрезали кожух двигателя робота и вывели из строя его массивный гироскоп. Боевая машина начала падать, но водитель успел выскочить из кабины и тут же исчез в темноте.
Навстречу Роузу вышел робот «Галаад» и дал по нему залп из спаренных винтовок Гаусса. Урановые пули застучали по груди «Секиры», заставив ее на секунду остановиться. Джереми отдавал себе отчет, что при такой острой нехватке времени их главный козырь — внезапность. Задача «Черных шипов» — любой ценой не дать клановцам опомниться. Стараясь сохранить равновесие после ударов, он выпустил в неприятеля десять ракет.
Его залп тут же был поддержан «Дикими Кошками». В общей сложности навстречу атакующему «Галааду» полетело девяносто ракет, и все они попали в цель. Робот исчез в клубах черного дыма, раздались взрывы, в центральной части его вспыхнул огонь, и «Галаад», покачнувшись, упал навзничь.
Роуз переключился на следующую цель. Это был «Гончий Ада», он перезаряжал свое вооружение после залпа по Джамшиду, и Джереми решил воспользоваться его временной беззащитностью. Подойдя к противнику как можно ближе, он нажал на триггеры и вполголоса выругался: его ПИИ тоже еще не зарядились. Опасаясь, что клановец убежит, Роуз держал его на прицеле и напряженно ждал, когда можно будет стрелять. «Гончий Ада» стоял на месте, видимо, перезарядка у него подходила к концу. «Черт подери!» — заорал Роуз и увидел, как перед его глазами загорелась зеленая лампочка. Джереми тотчас нажал на триггер и выпустил по клановцу два режущих луча. Один выстрел прошел мимо, другой попал в треугольную голову «Гончего», как раз туда, где находится кабина водителя боевой машины. Робот рухнул почти сразу, ударившись о землю, он обдал Джереми фонтаном грязи и песка.
— Это тебе за Ангуса, — прошептал Роуз.
Осмотрев поле боя, командир «Черных шипов» не увидел больше ни одного вражеского робота. Последний клановец юркнул за корабль, как только битва началась, и неудивительно. Очень легкий тридцатипятитонный «Сапсан» не мог противостоять тяжелым ударным роботам противника, в то же время догнать быстроногого клановца ни «Секира», ни «Дикие Кошки» не могли. Роуз включил линию внутренней связи.
— Один легкий робот бежит в твою сторону, — сообщил он Беллу и сразу же получил ответ:
— Уже прибежал... Отбегался: Мето догнала его и уложила.
Роуз крайне удивился. Он знал, что куритяне давно ведут эксперименты по созданию тяжелых высокоскоростных роботов, но поверить в их существование ему было. очень трудно. То, что внешне малоповоротливый грузный «Великий Дракон» мог оказаться таким прытким, представлялось Роузу почти невероятным.
Джереми еще раз осмотрел поле битвы и приготовился двинуться вперед, но вдруг с изумлением увидел, что дымящийся боевой робот «Галаад» пытается подняться. Если бы Роузу кто-нибудь сказал, что получивший девяносто ракет робот может остаться в живых, он посчитал бы такого человека или фантазером, или трепачом, но вот теперь Джереми собственными глазами наблюдал, как обгорелый почерневший робот, силясь подняться, перекатывался из стороны в сторону. Роуз поднял правую руку и только собирался дать по неприятелю залп, вдруг увидел, что к тому на полной скорости приблизилась «Дикая Кошка» Эсмеральды. Постояв немного, «Кошка» занесла ногу и с силой опустила ее на кабину поверженного клановца. Раздался страшный треск, и голова робота превратилась в месиво. Еще несколько раз нога могучей машины опускалась на врага, и только когда вместо человекообразной фигуры на земле появились кучи обломков, Эсмеральда прекратила свою жуткую работу. Она отвернулась от своей жертвы и направила робота на север.
Ни один павший в боях с ненавистными кланами воин не остался без отмщения «Черными шипами» в сегодняшней битве.
XXIX
Разведотделение двигалось цепочкой на северо-восток, и с ним шла Рианнон. Соблюдая предельно высокую скорость, разведчики намного опережали идущую далеко позади них основную колонну «Черных шипов». В задачу Аякса и его бойцов входило занять удобную позицию и, встретив приближающихся клановцев шквальным огнем, остановить их. Рии на ее роботе было трудновато угнаться за скоростными машинами разведки, поэтому все внимание ока сконцентрировала на управлении. Как только отряд вступил на равнину, Рия остановилась и посмотрела на карту. К ней подошла Киттен, остальные же «Черные шипы», обойдя их, продолжили свой путь дальше.
— Доброй охоты, — тихо произнесла Рия вслед уходящему в опасную темноту Аяксу.
— И тебе удачи, — ответил командир. — «Разведка-четыре», — приказал он, — отвечаешь за ее сохранность. Рия теперь почетный разведчик нашего отделения, так что смотри!
— Смотрю! — ответила Киттен со смешком. — Не беспокойся, «Разведка-один», я в обиду Рию не дам, буду оберегать ее, как родную сестру.
Уходящие разведчики сначала скрылись из виду, а затем исчезли и с экранов сканеров. Девушки остались одни. Рия отключила двигатель робота и все его системы, кроме внешней связи, затем то же самое сделала и Киттен. Рия сидела в звенящей тишине кабины «Феникса» и ждала.
— Говорит «Разведка-четыре», я готова, как слышимость?
Рия покрутила ручку настройки и прошептала в микрофон:
— Говорит «Командное-два», слышу нормально. — Она посмотрела на установленный в панели управления хронометр и отметила время. Ей оставалось только ждать. Ждать, после чего приступить к выполнению своего задания.
Джереми настаивал, и Рия согласилась с ним, что в случае, если операция по освобождению корабля провалится, об этом следует сообщить на «прыгун». Рии не хотелось даже и думать о том, что их операция может кончиться неудачно, но Роуз всегда убеждал ее, что избежать худшего можно только одним способом — подготовиться к нему. Убедил он сестру и на этот раз. Поскольку силы сопротивления Курчевала не обладали достаточно мощной аппаратурой, передать в случае необходимости сообщение на «прыгун» мог только «Феникс» Рии, оборудованный ультрасовременным центром дальней связи.
