спине, и женщину, державшую в обеих руках его оружие.
В этот головокружительный момент Глэдис больше всего поразило, что Дэниел не двинулся с предупреждением или возмездием. Но ее мысль опоздала: Дэниел уже схватил левое запястье женщины и вывернул, сказав грубым и властным тоном, какого Глэдис никогда у него не слышала:
– Брось оружие немедленно!
Просто непостижимо, как он мог так обращаться с человеком.
Женщина сказала так же грубо, но в более высоком регистре:
– Ты не человек, – подняла правую руку с оружием и выстрелила.
Слабый свет мелькнул над туловищем Дэниела, и Глэдис, не способная издать звук в своем шоке, ощутила туман в глазах.
Но Дэниел не расплавился, и взрыва не было. Глэдис поняла, что он предусмотрительно схватил ту руку женщины, в которой был бластер. В другой руке был нейронный хлыст, и он был полностью разряжен в Дэниела с близкого расстояния. Будь Дэниел человеком, массированное воздействие на нервные окончания убило бы его. Но эквивалент нервной системы робота не реагировал на хлыст.
Он схватил другую ее руку и снова сказал:
– Брось оружие, а то я вырву тебе руки.
– Ты? – спросила женщина.
Руки ее согнулись и через секунду Дэниел поднялся над землей. Ноги его, качающиеся как маятник, с силой ударили женщину, и оба тяжело упали на землю.
Глэдис, не переводя мысль в слова, мгновенно поняла, что женщина, хоть и похожая на человека, как и Дэниел, не человек. Чувство оскорбления охватило Глэдис, которая по сути оставалась солярианкой: как смеет робот применять силу к человеку?
Пусть женщина-робот каким-нибудь путем узнала, кто такой Дэниел, но как она посмела ударить Диджи?
Глэдис с воплем бросилась вперед. Ей и в голову не приходило бояться робота только потому, что он сбил с ног сильного мужчину и даже более сильного робота.
– Как ты смеешь? – завопила она с таким грубым солярианским акцентом, что он резанул даже ее собственное ухо, но как же еще говорить с солярианским роботом? – Как ты смеешь, девка? Немедленно прекрати сопротивление!
Мускулы женщины, казалось, расслабились полностью и одновременно, словно их ударило электрическим током. Ее прекрасные глаза посмотрели на Глэдис без человеческого выражения. Она неуверенно сказала:
– Простите, мадам.
Дэниел был уже на ногах и бдительно смотрел на лежавшую в траве женщину, Диджи, подавляя стон, пытался встать.
Дэниел наклонился за оружием, но Глэдис яростным жестом отогнала его.
– Дай мне оружие, девка!
– Слушаюсь, мадам, – ответила женщина, подняла оружие и протянула Глэдис. Та схватила его, быстро выбрала бластер и протянула Дэниелу.
– Уничтожь ее, если понадобится, Дэниел. Это приказ.
Нейронный хлыст она отдала Диджи.
– Тут он опасен только мне и вам. С вами все в порядке?
– Нет, не все, – пробормотал Диджи, потирая бедро. – Вы хотите сказать, что она – РОБОТ?
– А разве ЖЕНЩИНА могла бы так ударить вас?
– Таких я доселе не встречал. Я же говорил, что здесь должны быть специальные роботы, запрограммированные стать опасными.
– Говорили, – недобро сказала Глэдис, – но как только увидели свой идеал красивой женщины, сразу же все забыли.
– Легко рассуждать задним числом.
Глэдис фыркнула и снова повернулась к роботу.
– Как твое имя, девка?
– Меня звать Мандари, мадам.
– Встань, Мандари.
Мандари вскочила, как на пружинах. Ее столкновение с Дэниелом, казалось, не оставило на ней никакого следа.
– Почему вопреки Первому Закону ты напала на этих людей?
– Мадам, – твердо сказала Мандари, – они не люди.
– Может, ты скажешь, что и я не человек?
– Нет, мадам, вы человек.
– Тогда я как человек заявляю: эти двое – люди. Ты слышишь?
– Мадам, – сказала Мандари чуть тише, – здесь нет людей.
– Но они люди, я же говорю. Тебе запрещено нападать на них или вредить им каким бы то ни было образом.
Мандари насупилась.
– Ты понимаешь, что я сказала? – голос Глэдис стал еще более солярианским.
– Мадам, – повторила Мандари, – здесь нет людей.
Дэниел тихо сказал Глэдис:
– Мадам, она получила настолько жесткие приказы, что вам нелегко будет опровергнуть их.
– Посмотрим, – сказала Глэдис.
Мандари оглянулась. Группа роботов за это время подошла ближе к Глэдис и ее спутникам. На заднем плане шли два робота, которых, по мнению Глэдис, не было в первоначальной группе. Они несли какой-то длинный, массивный и, видимо, очень тяжелый прибор. Мандари махнула им, и они пошли несколько быстрее.
– Роботы, стоп! – крикнула Глэдис.
Они остановились. Мандари сказала:
– Мадам, я выполняю свои обязанности. Я следую инструкции.
– Твои обязанности, девка, повиноваться моим приказаниям!
– Мне нельзя приказать неповиновение инструкциям.
– Дэниел, сожги ее! – крикнула Глэдис.
Только потом Глэдис поняла, что произошло. Реакция Дэниела была быстрее человеческой, и он знал, что перед ним робот, на которого Три Закона не распространяются. Однако Мандари выглядела настолько человеком, что он не смог сразу преодолеть запрет и последовал приказу медленнее, чем должен был.
Мандари, чье определение «человека» явно не соответствовало определению Дэниела, напала быстрее. Она схватила его руку, державшую бластер, и они снова начали борьбу.
Диджи повернул свой нейронный хлыст рукояткой вперед, подбежал к Мандари и ударил ее по голове, но это не произвело на робота никакого эффекта, а сам Д. Ж. от пинка Мандари отлетел назад.
– Робот, стоп! – закричала Глэдис.
А Мандари закричала зычным контральто:
– Все ко мне! Двое, похожие на мужчин, не люди! Уничтожьте их, но ни в коем случае не повредите женщине!
Если Дэниела могла смутить человеческая внешность робота, то смущение простых солярианских роботов проявилось с большей интенсивностью, и они двинулись вперед медленно и неуверенно.
– Стоп! – взвизгнула Глэдис.
Роботы остановились, но на Мандари этот приказ не подействовал.
Дэниел крепко держал бластер, но отклонился назад под напором явно превосходящей силы Мандари.
