мальчик. — А потом ты жил с…
С родственниками.
Расплывчатый ответ.
Сара не сдавалась.
? До…
Его грудь напряглась.
Послушай. Я сбежал, нанялся в армию, учился и работал инженером-консультантом большую часть своей жизни. Армия была моим домом. Может, достаточно?
Где ты работал?
Повсюду. Какая разница? Я много работал, зарабатывал хорошие деньги, платил налоги. Все? Он не собирался вдаваться в детали.
Бедный Джейк, — промурлыкала она, проведя пальцами по его позвоночнику.
Его огрубевшая рука скользила вверх и вниз по ее голому колену.
Мне этого мало. Не по твоей жалости я тоскую ночами, когда не сплю, глядя в потолок.
Сара легко погладила его спину и сменила тему.
Ты думаешь, Николасу понравится рыболовный конкурс?
Джейк высоко подтолкнул качели.
Он хочет делать все. Весь день. Без остановки.
У Бака уйма энергии. Николас влюбится в него. Вообще-то, — задумчиво сказала Сара, — он напоминает мне Бака в детстве, может быть, своей неутомимостью.
Джейк вдруг дернулся, и она задохнулась.
Я не хочу слышать о твоем кузене. — Он провел языком по ее губам. — У меня для твоего ротика есть занятие получше.
Он поцеловал ее, и все мысли вылетели у нее из головы.
Ей тоже хотелось большего. Сара взяла его лицо в ладони и осыпала поцелуями, разрушая барьеры, которые ощущала, утешая словно ребенка.
Джейк, — прошептала она. — О, Джейк.
Качели метались вверх и вниз, их ноги переплелись.
Сара, милая, перестань. Ничего не получится.
Джейк притормозил качели.
Не знаю. Мне кажется, что уже получается.
Он застонал.
Да, в этом-то вся проблема.
Или твой выбор?
Слова вырвались у нее сами собой.
Джейк встал, аккуратно поставив ее на землю.
Нет, не так.
Нет? — Смущенная, но полная решимости высказаться, Сара бросилась в атаку: — Мне кажется, ты используешь нашу взаимную симпатию, чтобы избежать обсуждения последствий. У меня нет желания загонять тебя в угол, Джейк, но хочу понять, что с нами происходит, потому что это не похоже на все, что я знаю.
Он отвернулся, сложив руки на груди.
Я говорил тебе о своих намерениях. Ты знаешь, каковы они.
Он снова повернулся к ней, лицо непроницаемо. Тот самый Джейк, который сбивал ее с толку.
Ухаживание.
Ухаживание, — согласился он, отводя взгляд.
До какого конца?
Пересмешник в кустах отозвался свистом.
Он пожал плечами.
Не знаю.
Но чего ты ждешь от меня?
Ничего.
Сара с мольбой протянула к нему руки. Ей необходимы были его слова. Слова, на которые можно было бы опереться, удивленно осознала она.
Опереться на те чувства, которые освободил в ней Джейк. Да, именно этого ей хотелось. Они были пока безымянными и смутными, но Сара мечтала, что они вырастут и расцветут… что бы ни случилось. Во что-нибудь. Но растение не может цвести без ухода, и одних эмоций не достаточно.
Сара, не смотри на меня так, — простонал Джейк и обнял ее.
Молодая женщина услышала, как уверенно и ритмично бьется его сердце.
В объятиях Джейка, прижатая к сердцу, согретая им, она слышала ответ его тела, пока набежавшее облако не закрыло солнце и ее не зазнобило.
Нам пора ехать за Николасом, — прошептала она, растирая гусиную кожу на руках.
Джейк отпустил Сару и долго смотрел на небо.
Да. Поедем за Николасом.
Они в молчании выехали на дорогу, ведущую в Мор-Хейвен.
Джейк вел машину одной рукой, а другой барабанил по приборной доске: «Сара, что ты делаешь со мной?»
Молодая женщина подобрала под себя ноги и смотрела в окошко на гиацинты в канавах.
«Ты мне нравишься, Джейк Донелли, но я не доверяю тем чувствам, которые ты во мне пробуждаешь».
Джейк включил радиоприемник. Грустная песня заполнила кабину.
«О, Сара, если бы ты только была именно такой, какой кажешься».
Нет, оставь, — сказала она, когда Джейк собрался выключить радио.
Сара не видела выражения его полуприкрытых глаз и потому отвернулась.
«Чем это все может закончиться, Джейк?»
Когда последние ноты песни умолкли, она сглотнула комок в горле.
Куда дальше? — нарушил Джейк молчание.
Шоссе 27, мимо парка и вниз к реке. Дети должны ловить рыбу к югу от городских доков. Там расставлены столы для улова, — ответила Сара, теребя ручку дверцы. — Интересно, что получилось у Николаса.
Если он вообще ловил рыбу.
Джейк притормозил, когда они проехали мимо нового Чало Нитка Парка. Люди, кто в ярких клетчатых рубашках и джинсах, кто в традиционных нарядах семинолов, перемещались как в калейдоскопе.
Эти киоски похожи на индейские вигвамы.
Так и было задумано. Лодки и автомобили, принимающие участие в параде, будут украшены пальмовыми ветками. Даже еда будет индейской. Хочешь попробовать болотную капусту?
Сара расслабилась. Джейк высунул из окна руку — показать, что поворачивает.
Я ел и худшие вещи.
Похоже на картошку с хрустящей корочкой, — рассмеялась Сара, довольная, что он отвечает в том же тоне.
И как ты собираешься ее готовить?
Так ты не возражаешь против кулинарных новшеств?
Точнее?
Тонко нарезанная болотная капуста с крупинками морской соли подается на слегка обжаренной котятине.
Ты шутишь. Неужели правда?
Расслабься, Донелли. Я спасу тебя от кулинарных новшеств, но все остальное ты попробуешь, и я уверена, тебе понравится. — Сара усмехнулась и поставила ноги на ржавую подножку. — Говоря о новшествах, этому грузовику не помешала бы смазка.
