придется оказывать содействие шефу полиции в раскрытии преступления.
Дополнительная работа подчиненных не убьет, а вот излишнее нервное напряжение — может. Сотрудники восприняли новую информацию с недоверием и страхом. Франческа отметила, что с полицейскими все разговаривали спокойно и вежливо, но нервы людей были натянуты, как струны. Они не могли обсуждать происходящее ни друг с другом, ни тем более с обитателями пансиона, которые теперь назывались
Она теснее прижалась к матери и обняла ее, от чего у Франчески потеплело на сердце. Сколько еще времени сможет она вот так лежать по утрам вместе со своей красивой, быстро взрослеющей дочерью, прежде чем та поступит в колледж и уедет из дома?
Когда Габриэль была маленькой, она терпеть не могла спать в одиночестве в своей комнате, оклеенной обоями с изображением принцесс из мультфильмов Диснея. Поэтому с детских лет дочери и по сей день они часто спали обнявшись либо в постельке Габриэль, либо в кровати Франчески. Так бывало во время болезни девочки или когда она была чем-то огорчена, а еще когда Фрэнки просто хотелось побыть с дочерью после тяжелого трудового дня.
Сейчас женщина отчаянно боролась со сном, не желая упустить ни одного счастливого мгновения. Она покрепче обняла дочь, вспоминая, когда они в последний раз вот так нежились вместе в кровати, отгородившись от остального мира.
— Мы можем посмотреть «Властелина колец», все три части, — сонно предложила Габриэль, — и поесть мороженого.
— Звучит заманчиво, — вздохнула мать, — мне бы этого тоже очень хотелось, но я не могу.
— Нет, можешь, — возразила девочка, обнимая мать и накрывая ее лицо шелковистыми кудряшками. — Не ходи на работу, останься со мной. Давай повеселимся вместе.
Франческа призвала на помощь все свое здравомыслие, преодолевая искушение. Общение с дочерью и совместные развлечения представлялись более важным делом, чем работа и поджидающие там неприятности.
— Увы, долг зовет. Но я очень хочу посмотреть с тобой «Властелина колец». Может, в эти выходные? Отменим все планы и повеселимся на славу.
— Ладно, но в школу я все равно не пойду, — обиженно заявила Габриэль.
— Почему?
— Голова болит.
Франческа пощупала лоб девочки, пытаясь определить, нет ли температуры, но дочь отстранилась, и очарование момента исчезло. Действительность вновь вступила в свои права. В пятнадцать лет далеко не всем девочкам нравятся проявления материнской ласки.
— Мам, я не больна, просто нехорошо себя чувствую.
— Может, простудилась? — Женщина вспомнила, что вчера дочь легла спать раньше обычного.
Габриэль лишь плечами пожала.
— А как же занятия?
— Не проблема. Скачаю конспекты из Интернета.
Франческа решила не настаивать. Девочке можно было позволить поспать подольше, какой бы ни была причина внезапной сонливости. Она упорно занималась и могла легко наверстать пропущенный день в школе. И справиться с возможными последствиями прогула.
— Ладно, котенок, спи. Я запру дверь и включу сигнализацию. Как проснешься, пошли мне эсэмэску и сообщи, как ты себя чувствуешь, хорошо?
Габриэль кивнула:
— А ты позвони в школу, иначе мне не дадут освобождения и решат, что я прогуляла.
— Ладно, позвоню. — Франческа вздохнула и, чмокнув дочь в щечку, выбралась из постели.
Девочка улыбнулась, и она улыбнулась в ответ.
Все-таки жизнь может быть удивительно приятной!
Из дома Фрэнки вышла в рекордные сроки и мечтала поскорее добраться до работы, чтобы выпить горячего кофе. Ночью шел снег, поэтому на дорогах возникли пробки. Снегоочистительные машины добирались до этой части города в последнюю очередь. Поскольку Франческе не нужно было завозить дочь в школу и она сразу поехала в пансион, опоздала она не сильно. Иветт сообщила ей неожиданно приятные новости:
— Твоя бабушка просила передать тебе, что вчера она приготовила лазанью и приберегла часть для тебя, поэтому не ходи сегодня обедать в ресторан.
Франческа покачала головой:
— Я не могу заглянуть к ней, очень многое нужно сделать. Сходи к ней в гости за меня.
— О, так ты готова поделиться лазаньей? — спросила секретарша. — Знаешь, после неутешительных новостей шефа Слоана работать здесь стало так же весело, как в морге. Кстати, утром заходила Рэйчел, приглашала всех сотрудников на чай в три часа дня в комнате отдыха. Опоздаешь — не достанется печенья!
— Правда? Что-то я не припоминаю, чтобы у нас было запланировано чаепитие.
— Это потому, что она только сегодня утром, в 8.01, решила организовать его, чтобы порадовать коллег, — пояснила Иветт.
— Отлично, — одобрила Франческа. — Именно этим и должен заниматься менеджер по организации культурно-массовых мероприятий.
— О да. Ей легко быть бодрой — ее имени нет в списке подозреваемых, — угрюмо произнесла Иветт. — Так я пойду, поем за тебя лазанью, а?
— Я как раз размышляю над этим. Мне ведь тоже нужна горячая еда, чтобы нормально работать.
— Да, я понимаю. — Секретарша откинулась на спинку стула в демонстративном приступе слабости. — А я опять простудилась. Мне, возможно, даже придется взять сегодня выходной, и тогда ты сама будешь отвечать на телефонные звонки.
Франческа подумала о том, что неприятнее — работать или лежать дома с простудой.
— А потом я вернусь к чаепитию у Рэйчел. Вкусное домашнее печенье взбодрит меня.
— Ладно, твоя взяла, — сдалась начальница, понимая, что телефонные звонки могут запросто свести ее с ума.
Иветт хитро улыбнулась:
— Твоя бабушка превосходно готовит лазанью!
— И не забудь принять лекарство! — сухо добавила Франческа, понимая, что ей самой тоже нужна таблетка от головной боли.
Нонна, несомненно, расстроится, что внучка не попробовала ее угощение. Приготовление лазаньи требовало от бабушки больших усилий и кулинарного мастерства. На сей раз она не забыла выключить духовку, судя по тому, что пансион до сих пор не сгорел.
Тут зазвонил телефон, и Иветт сняла трубку. На ее губах все еще играла хитрая ухмылка.
Управляющая вошла в свой кабинет, мысленно убеждая себя смотреть на эту ситуацию позитивно. Если лазанью съест ее секретарша, значит, Франческа не поправится на несколько фунтов от этой калорийной пищи. Это ее немного утешило.
С головой окунувшись в работу, она начала составлять доклад, который нужно было отослать в офис компании «Северная звезда» к концу недели, и отвлеклась только тогда, когда Иветт сообщила о звонке из средней школы Ашокана.
— Вот черт! — воскликнула Фрэнки, нажимая кнопку соединения на телефоне. — Добрый день, мисс Раффа слушает.
— Говорит Бет Фэйрвевер, учительница Габриэль по европейской истории.
— О нет! — воскликнула Франческа. — Я совсем забыла предупредить вас.
Если из-за ее забывчивости Габриэль запишут прогул и не допустят до сдачи экзаменов, матери не поздоровится.
— Знаете ли вы, что ваша дочь не пришла сегодня на занятия? — спросила Бет.
