— Я говорю, — сказал я. — Если честно, то заказ поступил мне, а я очень не люблю такие вещи. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь в организации побега из этого мира. За отдельную плату, разумеется.
— Кто это говорит?! Это шантаж?! Тогда вы ошиблись номером!
— Слышь, мужик, я там не знаю ваших дел, но мне тут известно, что твой приятель Рустам отказался от такого же предложения. И где он? В могиле, ага. Так что думай. Если что надумаешь, то звони завтра в это же время, я специально включу этот телефон. Номер сохрани. Есть один деятель, который помогает навсегда слинять из нашей реальности. Все, конец связи.
Такой, или почти такой разговор происходил всегда или почти всегда. Обычно клиент потом звонил и мы договаривались. Но сейчас все немного отличалось от привычной схемы.
Встреча с клиентом была назначена на следующий день — парню не терпелось до такой степени, что аж пятки чесались. Или земля под ногами горела — тонкости известны мне не были. Да и какая разница — лишь бы заплатил.
В одном весьма известном романе[4] замечательной писательницы Андрэ Нортон не очень молодой человек, попав в безвыходное положение, принимает от некоего странного типа предложение исчезнуть, и попадает в Колдовской мир. Навсегда. Колдовской мир — это такая волшебная страна, где можно очутиться только через ворота-порталы, созданные загадочной древней расой, когда-то давно обитавшей во всех мирах. Колдовской мир — это земля, где всем заправляют Мудрые Женщины, обладающие сверхъестественными умениями, экстрасенсорными способностями и великими знаниями. А тот тип, что переправлял людей в иные миры, после очередной отправки спокойно потирал руки и клал себе в карман гонорар.
Вот и я занимался чем-то подобным. Только мир, куда я отсылал этих несчастных беглецов совсем не колдовской, да и мудрые женщины там не правят.
…Передо мной сидел живой мертвец с тупым, угнетающим взглядом, костистым лицом и бледными сжатыми в ниточку губами. Сначала я рассказал все, что ему нужно было знать, и тут же наша беседа зашла в тупик. С первых моих вопросов и скупых его ответов я заподозрил, что разговор может попросту не получиться — слишком уж замкнутый и неразговорчивый попался мне клиент. Но я должен был поверить, что его решение — это есть осознанный выбор и за ним не стоит ничего несерьезного. Клиент обязан быть настоящим клиентом, а не жертвой сиюминутного порыва. Это, если хотите, мой принцип и мое кредо. Постепенно мне удалось немного его разговорить.
— Если я вас правильно понял, то вы вполне осознанно хотите покинуть этот мир навсегда?
— Я — да! Я вообще подумывал о самоубийстве. Но, во-первых, это нехорошо, и вроде бы где-то даже грешно, а во-вторых, просто страшно. Поэтому если бы мне кто-нибудь предложил выстрелить в затылок, я бы, наверное, согласился не думая.
— Даже так? — поразился я.
— Даже так, — повторил мои слова клиент, но уже с утвердительной интонацией. — Я не хочу жить, и не могу, если сказать правду. Куда бы я не уехал, хоть в Антарктиду, меня все равно достанут, и очень быстро. Скоро меня убьют, причем довольно-таки зверски. Более того, те, кто поставил себе такую задачу, позаботятся, чтобы весь процесс протекал для меня наиболее мучительно и долго.
— А что произошло? Не расскажете?
— Вам-то это зачем? Хотите взвалить на себя непомерную ношу? К тому же чужую?
— Нет, не хочу, если честно, — признался я.
— Вот то-то и оно. Сколько я вам буду должен?
Я сказал сколько.
— Вполне по-божески. За спокойный безболезненный и интеллигентный уход это вполне разумная сумма. Тогда сделаем так: я оставляю вам чек, а вы…
— Никаких чеков и никаких банковских счетов, — это мое категорическое условие. — Только наличные.
— Почему?
— А что вас удивляет? Вы же деловой человек, и такие вопросы. Вот вы исчезните, и вас начнут искать. Первое, на что обратят внимание, это на перевод крупной суммы денег перед вашим исчезновением. Мне подобные проблемы ни к чему, поэтому или наличные, или расстанемся, как говорится, друзьями.
— Друзья — это люди, которые хорошо меня знают, но все равно любят, поэтому друзьями мы не расстанемся. Да, действительно, чушь спросил. Это все от нервов… Тогда давайте завтра утром. Сутки у меня пока есть, но на большее не рассчитываю. От хвоста оторвусь, так же, как и сейчас, но вот времени будет в обрез.
— Сурово. Ну, хорошо. Тогда завтра и встречаемся. Приходите…
— Нет! — резко перебил меня клиент. — Сделаем так. Вы меня ждете вот в этом месте…
Тут я получил подробнейшие инструкции — где, когда и каким образом клиент встретиться со мной. Признаться, я был поражен его выдумке и сообразительности — явно первое мое впечатление об этом человеке оказалось ошибочным.
Назавтра все прошло на удивление удачно.
Клиент подписал стандартное соглашение, где имелись, кроме всего прочего, такие пункты:
Если вы все же решили покинуть Наш Мир, вам необходимо положительно ответить на ВСЕ следующие вопросы:
1. В хочу навсегда удалить из Нашего Мира свою личность.
2. Я хочу безвозвратно потерять все свое окружение и навсегда утратить возможность всякого контакта с ним.
3. Я хочу навсегда потерять друзей, знакомых, близких и родственников.
4. Я осознаю, что вместо того, чтобы удалять свою личность из Мира, я мог бы ограничить доступ к ней других людей и изменить свое окружение.
5. Я согласен, что совершаю необратимый поступок.
6. Я подумал и принял взвешенное и окончательное и бесповоротное решение.
7. Я осознанно иду на риск физической гибели, о вероятности которой предупрежден.
С некоторых пор я тоже сделался бюрократом и формалистом.
Потом я пристроил шлем на голове клиента, и запустил программу. Когда стало ясно, что переход осуществлен, я надел второй шлем уже на себя, и оказался в собственных покоях во Дворце.
Рядом топтался мой клиент. С обалдевшим видом он озирался по сторонам и явно не понимал происходящего. Скорее всего, парень до конца так и не поверил в то, что действительно попадет в другую реальность.
Я дернул за шнурок и позвонил Ольгерду. Когда тот появился, то, как всегда церемонно, поклонился и сказал:
— Доброго здравия, повелитель.
— Здравствуй Ольгерд. У меня к тебе будет небольшая просьба. Вот этого человека надо срочно переодеть в нормальную одежду и устроить. Все как обычно. Ему придется выдать денежное пособие и необходимые документы, а его одежду обязательно сжечь. Выдай ему обычное одеяние среднего горожанина. Какого-нибудь отставника или еще кого незаметного, а потом отправь обучаться языку и вообще всему необходимому для жизни. Все за счет текущих расходов, как и раньше.
— Понятно, повелитель, — невозмутимо ответил Ольгерд. Его вовсе не удивило появление неизвестного мужика в моих покоях, куда получить доступ просто невозможно для постороннего.
— Нам можно идти?
— Да, идите. И как всегда — во Дворец его больше не пропускать.
Ольгерд поклонился, и знаком указал клиенту, что тому следует идти за ним. Скорее всего, больше я никогда уже не вижу этого парня. Во всяком случае, весьма на это рассчитываю. Хотя — нет! В моей московской квартире лежало его бренное тело, которое предстояло срочно пристраивать. Как я же все это не люблю!
