— Сара! — кричу я.
Я стою, прислушиваясь, но слышу только шум ветра в ветвях и тяжелое дыхание Сэма.
— Сколько с Марком парней? — спрашиваю я.
— Примерно пять.
— Ты знаешь, куда они пошли?
— Я не видел.
Мы снова идем, и я не представляю, куда именно. Вдалеке я слышу рычание тракторного двигателя. Начинается четвертый заезд. Меня обуревает ярость, и я готов бежать со всех ног, но я знаю, что Сэму за мной не угнаться. Он уже тяжело дышит, и даже я в поту, хотя температура всего плюс девять градусов. А может, это не пот, а кровь. Не знаю.
Когда мы проходим мимо дерева с узловатым стволом, на меня кто-то налетает сзади. Сэм кричит, когда чей-то кулак опускается на мой затылок, я на долю секунды оглушен, но потом разворачиваюсь, хватаю парня за горло и направляю свет ему в лицо. Он пытается разжать мои пальцы, но безуспешно.
— Что Марк задумал?
— Ничего, — говорит он.
— Ответ неверный.
Я швыряю его о ближайшее дерево в полутора метрах от нас, потом ставлю его и поднимаю сантиметров на тридцать над землей, моя рука опять у него на горле. Он ожесточенно пинается, но я напряг мышцы, и его удары не причиняют мне никакого вреда.
— Что он собирается делать?
Я опускаю его, чтобы его ноги касались земли, и ослабляю хватку на горле, чтобы он мог говорить. Я чувствую, что Сэм смотрит на все это и принимает к сведению, но ничего не могу поделать.
— Мы просто хотели вас напугать, — хрипит он.
— Клянусь, если ты не скажешь правду, я переломлю тебя пополам.
— Он думает, что остальные тащат вас обоих на Пастушьи водопады. Он туда завел Сару. Он хотел у нее на глазах тебя крепко избить, а потом отпустить.
— Показывай дорогу, — говорю я.
Он тащится медленно, и я выключаю свой свет. Сэм, держась за мою рубаху, идет следом. Когда мы проходим небольшую поляну, в лунном свете я вижу, что он смотрит на мои руки.
— Это от перчаток, — говорю я. — Они были на Кевине Миллере. Хэллоуинские реквизиты.
Он кивает, но я вижу, что он изрядно взволнован. Мы идем еще с минуту и слышим впереди шум падающей воды.
— Дай мне свои очки, — говорю я парню, который нас ведет.
Он в сомнении, и я выкручиваю ему руку. Он стонет от боли и быстро срывает очки с лица.
— Бери, бери, — кричит он.
Когда я их надеваю, все становится зеленым. Я сильно его толкаю, и он падает на землю.
— Пошли, — говорю я Сэму, и мы идем вперед, оставив парня позади.
Я вижу впереди группу. Я насчитываю восемь парней. Плюс Сара.
— Я их вижу. Ты подождешь здесь или пойдешь со мной? Там все может обернуться скверно.
— Я хочу пойти, — говорит Сэм. Я понимаю, что он испуган, но трудно сказать, боится он футболистов или того, что, как он заметил, делал я.
Оставшуюся часть пути мы проходим как можно тише. Сэм идет за мной на цыпочках. Когда мы уже метрах в двух, под ногой Сэма хрустит ветка.
— Джон? — спрашивает Сара. Она сидит на большом камне, прижав колени к груди и обхватив их руками. На ней нет очков, и она вглядывается в темноту в нашем направлении.
— Да, — говорю я, — и Сэм.
Она улыбается.
— Я же тебе говорила, — отвечает она, и я понимаю, что она обращается к Марку.
Шум воды, который я слышал, — это все лишь журчащий ручей. Вперед выступает Марк.
— Так, так, так, — произносит он.
— Заткнись, Марк, — говорю я. — Навоз в моем шкафчике — это ладно, но на этот раз ты зашел слишком далеко.
— Ты так думаешь? Восемь против двоих.
— Сэм здесь ни причем. Один на один ты боишься? — спрашиваю я. — На что ты надеешься? Ты пытался похитить двух человек. Ты что, всерьез думаешь, что они будут молчать?
— Да, думаю. Когда они увидят, как я тебя отделаю.
— Ты заблуждаешься, — отвечаю я, потом обращаюсь к остальным. — Тем, кто не хочет оказаться в воде, я предлагаю уйти. Марк искупается в любом случае. Он потерял шанс на бартер.
Все они дружно усмехаются. Один из них спрашивает, что такое «бартер».
— Даю вам последний шанс, — говорю я.
Все стоят и не двигаются.
В центре моей груди возникает нервное возбуждение. Я делаю шаг по направлению к Марку, он отступает, запутывается в собственных ногах и падает. На меня надвигаются двое парней, оба больше меня. Один из них бьет, но я уворачиваюсь и сам бью его в живот. Я ударяю второго, и его ноги отрываются от земли. Он с глухим стуком падает метрах в полутора и по инерции скатывается в воду. Он так бултыхнулся, что летят брызги. Остальные остолбенели. Я чувствую, что Сэм направляется к Саре. Я хватаю первого парня и тащу его. Он дрыгает ногами, но не может попасть по мне. На берегу ручья я поднимаю его за пояс джинсов и кидаю в воду. На меня бросается еще один парень. Я просто отклоняюсь, и он летит в ручей лицом вперед. Трое готовы, остались четверо. Интересно, что из всего этого видят без очков Сара и Сэм.
— Что-то с вами слишком уж просто, ребята, — говорю я. — Кто следующий?
Самый большой из них бьет кулаком, но намного промахивается, хотя я наношу ответный удар так быстро, что его локоть задевает мне лицо и рвет ремень очков. Они падают на землю. Теперь я вижу только слабые тени. Я бью ему в челюсть, и парень падает, как мешок с картошкой. Он выглядит бездыханным, и я боюсь, что ударил его слишком сильно. Я срываю с него очки и надеваю их.
— Еще желающие есть?
Двое поднимают руки над собой в знак того, что сдаются. Третий стоит с отвисшей челюстью, как идиот.
— Остаешься ты, Марк.
Марк поворачивает, как будто хочет бежать, но я бросаюсь, хватаю его и выкручиваю ему руки двойным нельсоном. Он стонет от боли.
— На этом мы заканчиваем, ты понял меня?
Я делаю хватку сильнее, и он почти воет от боли.
— Что бы ты против меня ни имел, ты сейчас это бросаешь. Оставляешь в покое Сэма и Сару. Ты понял?
Я сдавливаю еще сильнее. Я боюсь, что еще немного и его плечо выскочит из сустава.
— Я сказал, ты понял меня?
— Да!
Я тащу его к Саре. Теперь Сэм сидит рядом с ней на камне.
— Извиняйся.
— Да ладно, парень. Ты уже свое доказал.
Я сжимаю ему руки.
— Извини! — кричит он.
— Скажи так, чтобы звучало искренне.
Он делает глубокий вдох.
— Извини, — говорит он.
— Ты дерьмо, Марк! — говорит Сара и дает ему крепкую пощечину. Он напрягается, но я крепко его держу, и он ничего не может сделать.
Я тащу его к воде. Оставшиеся парни стоят и в шоке смотрят. Парень, которого я вырубил, сидит и
