— Я увидел, как в бункер вкатилась граната, и не стал ждать, когда она взорвется. Я слегка пристукнул своего недоверчивого друга, тыкавшего мне кольт под ребра, и бросился вон.
— Неужели ты решил, что мы можем бросить настоящую гранату?
— Я дипломат, и по виду я не отличу настоящую гранату от хлопушки.
Конни усмехнулась. Каждое его слово, как ни странно, звучало весьма разумно. Ник продолжал рассуждать здраво и в возвышенно-пьяной манере. Конни была готова заплакать.
— Оказавшись вне бункера, — продолжал Ник, — я увидел вас, вы лежали на земле лицом вниз. Вам ничего не угрожало, и я решил найти и подогнать джип, который, я знал, должен был быть где-то поблизости. И все это лишь для того, чтобы мы могли побыстрее смотаться.
Конни стиснула резную рукоятку кольта так, что рисунок отпечатался у нее на ладони.
— Как ты можешь сейчас так спокойно нам все это рассказывать?
— Ты здесь, со мной. Все мы на свободе. Все отлично, дорогая!
— Я чуть было не застрелила тебя! — она вдруг осознала, что перешла на крик.
В груди у нее болело, желудок переворачивался каждый раз, когда джип встряхивало на малейшей кочке, попадавшейся на дороге, а их было предостаточно.
Но Ник продолжал улыбаться. Он расцепил ее пальцы, взял у нее кольт и обнял за плечи.
— Все закончилось!
— Да, — ответила Конни, уткнувшись лицом ему в грудь.
И все это он совершил ради нее! Но больше она не позволит ему подвергать себя опасности ради нее! И любить себя она тоже ему больше не позволит! Они расстанутся, потому что такая сумасшедшая любовь, как у них, никого еще не доводила до добра, тем более на этом маленьком острове сплошных революций.
— Твой отец будет спать сегодня в моем номере, — сказал Поль.
Они стояли перед дверью ее комнаты в отеле «Империал».
— Тебе надо отдохнуть хорошенько, Конни!
— Отдохнуть?
Конни не была уверена, что вообще хоть когда-нибудь она теперь сможет успокоиться.
Они подвезли Ника к британскому посольству, но она даже не попрощалась с ним. Она не могла и не хотела говорить с ним.
— Конни! — Поль стер пальцем обувной крем с ее лица. — Если уж мне не суждено быть твоим мужем, то лучше Ника Этуэлла никого не найти.
Позволив обнять себя, она улыбнулась ему, вошла в свой номер и направилась прямо в ванную комнату. Она смыла с лица крем, стянула свитер, оставшись в простом сатиновом лифчике, когда до ее слуха донеслись из коридора низкие мужские голоса. Дверь в ее номер открылась и закрылась. Ему не надо было ничего говорить ей. Конни и так знала, что пришел Ник.
Она закрыла лицо полотенцем, будто оно могло удержать рвавшиеся из нее слова. Она вернула отца и потеряла мужчину, которого любила и любит. И все это за одну ночь! Какое сердце выдержит?
Когда она вышла, он сидел за столом, закинув ногу за ногу и небрежно положив руку на спинку стула. Он, видимо, только что принял душ, волосы его были мокрыми и блестящими. Он был в белоснежной рубашке и желтовато-коричневых брюках.
Конни посмотрела на стол, на котором утром он писал ей свою прощальную записку со словами утешения, на кровать, где они занимались любовью и где он лгал ей, скрывая от нее свой истинный план спасения ее отца.
Всю дорогу, пока они спускались с гор, она репетировала ту гневную тираду, которую она собиралась теперь выпалить ему залпом — о пьяницах, дураках, рыцарях, ослах, одним словом, все то, что она когда-то хотела, но не смогла выплеснуть на спокойных и собранных дипломатов, что встречались ей на ее жизненном пути. Они не нужны ей больше: дипломаты, чиновники, бюрократы! Благодаря Нику, ее отец на свободе! Она забыла тираду.
Но у нее была заготовлена и другая речь, которую она тоже хотела непременно перед ним произнести: об ответственности и жертвенности, о дочернем долге и о том, что непозволительно любящему человеку.
— Ты в порядке уже? — спросил он ласково.
Она повесила полотенце на спинку кровати. Если бы он, как обычно, был спокоен!.. Но она знала, что сейчас он подойдет к ней и обнимет ее так, будто ждал этого момента целую вечность.
Что он и сделал. Она никогда не подозревала, что он такой сильный! Он сжал ее в своих объятиях так, что она чуть не задохнулась.
— Ты здесь, — голос его был шероховатый, как наждачная бумага. — Господи, как я люблю тебя!
Слова лились из них, набегая друг на друга, как волны прибоя, преследуемые новыми волнами.
— Тебя могли убить!
— И тебя могли убить, — ответил он хриплым голосом. — Я не хотел, чтобы ты подвергала себя опасности, а ты…
— Я спасала отца, но это не значило, что ты…
— А чем занималась ты сама, напялив этот наряд командос…
— Никогда больше…
— Не делай этого!
— И не собираюсь!
Она пропустила его волосы сквозь свои пальцы и взяла его лицо в ладони.
— Выброси из головы эту дурацкую мысль, что ты не смелый и не решительный, что ты…
— Ненадежный!
— Ты настоящий герой, и только слепой может не заметить этого! — она глубоко вздохнула. — Я тебе говорила, что тебе вовсе не обязательно спасать моего отца, чтобы я тебя полюбила. Ты мне не поверил!
— Конечно, я виноват.
— Нет, виновата я. Я заставила тебя рисковать собой ради меня и не сделала ничего, чтобы остановить тебя. Если бы я приняла твою любовь, ты бы всегда думал, что это плата за твою помощь.
— Так это действительно плата?
У нее по коже пробежали мурашки. Она никого и никогда так не любила, и никогда ей не было так трудно сказать это. Когда ее отец был еще заложником, она каждый вечер мысленно посылала ему свою любовь вместе с молитвою. А теперь Ник! Она не может выдавить из себя ни слова любви.
— Значит, это была всего лишь плата, Конни?
Она обвила его руками:
— Я хотела дарить тебе свою любовь и любить тебя, как любая женщина любит мужчину. За то, какой он есть, а не за то, что он ей дает.
В логове мятежников его голос вряд ли звучал напряженнее, чем сейчас:
— А теперь ты вдруг поняла, что не любишь меня?
— Я не хочу любить тебя!
— Это разные вещи!
— Ник, пожалуйста!
— Ты любишь меня? — с него слетела вся его дипломатическая сдержанность, когда он грубо схватил ее за плечи и, смотря ей прямо в глаза, спрашивал: — Скажи мне, скажи, ты любишь меня?
— Я люблю тебя, и от этого никуда не денешься!
— Тогда зачем ты меня мучаешь?
— Потому что ты захочешь, чтобы я осталась на Лампуре, — она дотронулась кончиками пальцев до его губ. — И не надо меня уговаривать. Я не могу жить в вечном страхе за людей, которых люблю. Я больше этого не вынесу.
Нагрудный карман Ника был пуст. У него не было платка, чтобы вытереть ее слезы.
— Да, теперь я очень храбрый!
— Если что-нибудь случится со мной, с нами, с нашими детьми, ты бросишься спасать нас и тебе свернут шею.
